【The last page】〜それぞれの事情〜

Please don't be a stranger ⑭

　紫穂は、ぼくの背中を石柱（せきちゅう）へ叩きつけるように押しつけると、血走（ちばし）る目ですごんできた。──紫穂、ほんと、怖いよ……。

「……あんたそれで、わたしの弱みでもにぎったつもりでいるの？」

紫穂は低い声音（こわね）で、唸（うな）るように云ってきた。

まるで母犬が、仔犬を必死に守るために威嚇（いかく）しているみたいだ。

　ぼくは、誤解を弁明（べんめい）しようと、言葉を探（さが）して口をパクパクさせたけど、先に怒りの声をあげたのは、紫穂だった。

……ずいぶん短気になっているようだけど、それとも、それだけ余裕が無くなっているって事なのか？　……わからないけど、とにかく紫穂は、唾（つば）を飛ばす勢（いきお）いで、わめくように云った。

……本当なら、怒鳴り散（ち）らしたいんだろうに。

「けど、おあいにく様ね！　その心臓の悪い子はね、とっくのとうに、北海道に行っちゃってるの！　わかるっ？　北海道っ！　あんた、地図読める？　北海道はね、ここから遠（とお）ぉーっく、うーんと離れた、海の向こう側にあるんだから！

　あんたがどこで、その子の情報を仕入（しい）れたのか知らないけど、でも、わたしの弱みにつけこんで、あんたはあの子に手を出したくても、手が届かないってわけっ！

──けど、そうね……もし、かりに、万が一、あの子に手を出してみなさい──わたしその時、自分が、自分でも、どうなるかわからない。……あんた、血を見るハメになるわよ……それも、死ぬほどの血をね……ねえ、あんた、これの意味わかる？」

　紫穂は自分の人差し指を、ぼくの首にスッと滑（すべ）らせて、横に切り裂（さ）いたようにした。

ぼくは、思わず息をとめた。……紫穂は、本気だ。

　紫穂の血走る目を見れば、身体中に迸（ほとばし）らせて、溢れだす殺意（さつい）が、嘘（ホラ）や欺瞞（ぎまん）なんかじゃないのを、充分にものがたっている。

　ぼくは口の中にたまった唾（つば）を飲みくだして、なんとか声を──恐るおそる、慎重（しんちょう）に──あげた。

「ぼくが、その心臓の悪い子なんだけど……」

　紫穂の殺気立（さっきだ）つ瞳が、一瞬、虚（きょ）をつかれたように、動きをとめた。……ほんの、一瞬だった。

それから紫穂は、瞳の色を疑（うたが）わしげな眼差（まなざ）しに変えて、ぼくの全身をなめまわすように見た。──バカにしくさったような目で。

「はん！」あんのじょう、紫穂は、ぼくをバカにする声をあげた。「あんたが、あの子のわけがないじゃない！」

　紫穂は、怒（いか）り心頭（しんとう）といった具合に、顔を真っ赤にさせて、吐き捨てるように云った。

「顔もぜんっぜん似てないし、それに、あの子はこんなチビじゃなかった！　あの子、わたしとおなじくらいの身長があるんだから！」

　ぼくは心の中で思った。

　……きみは、ぼくをチビだと云うけど、でもそれは、きみが成長して、大きくなっただけなんだよって。

　ぼくは、心臓の回復のほうに体力を消耗していたみたいで、どうにも成長が遅れているんだ。

だから、ぼくは、あの時の身長のままで、年下のきみに背を追い越されてしまっているけど、

でも、これから成長も回復すれば、身長だって伸びて、きみより大きくなるぞ。……たぶん。……きっと。

　ぼくは紫穂に、そう云いたかったけど、云えなかったのは、きみの今の冷静じゃない剣幕（けんまく）に圧倒されていたのと、ぼくの心の動揺が大きかったからだ。

　だって、どうして、ぼくだって、気づいてくれないんだ？

きみなら、紫穂なら──ぼくをひと目見ただけで、〝ぼく〟だって気づいてくれるはずだろう？

ぼくは、すぐにきみを見つけた。

それなのに、どうして、きみは、気づいてくれないんだ？

こんなのって、あんまりじゃないか。

　ぼくが途方に暮れて黙（だま）りこくっていると、紫穂はせせら笑って、歌うようにささやいた。

「わたしと仲良くなりたいんなら、初めから、素直にそう云えばいいのよ。遠まわしに、あの子の話題なんて出さずにね」

　ぼくはムッとして、声をはりあげた。

「だから──…！」声をあげたそばから、紫穂は片手でぼくの首を締（し）めあげて、石柱にくくりつけた。

…──苦しい。

……それに、後頭部が、石柱にこすりつけられて、ジリジリと痛む。

　ぼくは涙目で霞（かす）む視界で、きみの目を見た。

きみは、冷たい眼差しで、ひややかに云い放った。

「あんた、もう、しゃべらないでよ」

　ぼくは、頭の血が顔に集まってきて、顔中がパンパンに腫（は）れあがってきているのを感じながら、頭を縦に振（ふ）ってうなずいて見せた。

「わかれば、いいのよ……」紫穂は、首を絞めていた手をゆるめて、ぼくを解放した。

　ぼくの肺が空気を求めて、大きく息を吸ったところで、むせた。

　ゴホッゴホッ！　と、情（なさ）けなくも大きくむせてしまう咳（せき）を、意識してとめたくても、この派手（はで）な咳はとまらなかった。

　きっと、首を絞められて、気道が潰（つぶ）れたのだろう。

だから、腫（は）れあがった気道がびっくりして、空気を吸うとむせるんだろうな。

……あの殺人事件のテレビドラマの演出（えんしゅつ）も、あながち嘘じゃないって事だ。

……ぼくは、身をもって、それを証明、体験できたぞ……！　しかも、大切に想っている子から首を絞められて！

それも、片手だけでこのありさまだ！　もう、本当に、どうなっちゃっているんだよ！

「……このくらいで大袈裟（おおげさ）ね。もっと、骨のあるヤツかと思ったのに、見かけどおりの、弱（よわ）っちい子」

　ぼくは咳きこんでいて、紫穂の顔をまともに見ていられなかったけど、

紫穂が、このひややかな声とおなじに、冷たい目でぼくを見おろしているのは、

見るまでもなく、わかったよ。

　紫穂は、じれったそうに、ぼくの咳がおさまるのを待って、

話しを充分聞ける状態になるのを見るや、念を押すように口をわった。

「あんた、この事──心臓の悪い子の事──を、誰かにしゃっべてみなさい？　わたしはすぐに、あんたが誰かに云ったんだって、わかるんだから。……そしたら、自分がどうなるか……。頭の良さそうなあんたなら、わかるでしょう？」

　ぼくは軽く咳きこみながら、うなずいた。

「よし、お利口ね」きみは笑顔をほころばせた。けど、目は笑っちゃいない。それが、ひどく怖い。

　紫穂は、ゆがんだ不気味な笑（え）みのまま、脅（おど）し文句をつづけた。

「わかったら、この軟弱（なんじゃく）な見た目どおりのまま、おとなしく、しとく事よ。そのほうが、身のためってもんでしょう？」

　ぼくは、またうなずいた。

ここで紫穂はようやく、力（りき）んで気張（きば）っていた肩から、力を抜いたようだった。

「わかればいいのよ。わたしは、弱い者イジメは好きじゃないから……だから、これは、お互いのためでもあるの。……いい？　あんた、くれぐれもわたしに、弱い者イジメをさせないでちょうだいよ？　わかったら、さっさとわたしの前から消えてちょうだい！」

　云い捨てると、きみはぼくを、校門の石柱の物影から突き飛ばした。──まるで、そのへんの石ころを、クソダメに投（な）げ捨てるかのように。