【The last page】〜それぞれの事情〜

Please don't be a stranger ⑬

「さっきのサッカーだよ」

ぼくは戸惑いながら、自分の心の整理をする時間稼ぎがしたくて、

紫穂が頭の中で描いていたであろう〝シナリオ〟を云い当てにいった。

「そもそも、サッカーの勝負を申し出た時点で、きみは勝ちを悟（さと）っていたんだろう？

で、五年生が勝負にのって、勝ちは確定した。……勝負にも勝てるし、校庭でも遊べるしで、きみたち三年生は一石二鳥ってわけだ」

ここまで話すと、紫穂の顔には動揺（どうよう）が見えて、眉根（まゆね）はますます寄っていった。

「ぼくが思うに、きみは、この時を虎視耽々（こしたんたん）と狙（ねら）っていたんじゃないかな？

いつか、校庭を占領する上級生たちをこてんぱんに叩きのめして、みんなに校庭が解放される日がくるのを望んでいた、そうだろう？

それで、ようやく、今日という絶好（ぜっこう）の機会に巡（めぐ）り合ったってわけ。

それだけじゃない。きみは、みずから進んで悪役を買って出て、今回のこの一件で、五年生が他の子──今日、きみと一緒にサッカーをしてた男子に、陰（かげ）で手出しをされないように、今わざとケンカをふっかけた。

もしそれで、本当にケンカになっても、きみは良かったんだろうね。相手に大怪我をおわせても、きみの云うとおり、多勢に無勢だ。

しかも、相手は、年上の男子数人に対して、きみは年下なうえに女の子ひとり。……骨折（こせつ）させるほどの大騒ぎのケンカになったとしても、きみはそんなに〝おとがめ〟されないだろう。

　きみは、徹底的に悪役になって、五年生の注意を自分だけに集めて、あのサッカーをしていた三年生を守ったんだ。

おまけに、この学校の悪（あ）しき風習（ふうしゅう）を、たった三十分で片付けた。……ほんと、見事だよ」

　ここまで云い当てると、紫穂はカッと頭にきたように顔を真っ赤にして、ぼくの胸ぐらをつかんだ。

「あんた、見ない顔ね、何者（なにもの）？　ここの学校の子なの？」

低い声で威嚇（いかく）しながら、疑（うたが）わしげな視線を、ぼくの帽子に向けた。

どうやら紫穂は、ぼくがここの学校の生徒かどうかを確かめたらしい。

ぼくのかぶる、学校の黄色い通学帽には、ちゃんと姫小の校章が刺繍されてある。

きみは目を白黒させて、ぼくの瞳を覗（のぞ）き込んだ……いや、睨（にら）みつけてきた。

　──すごいな、紫穂の睨みは。

はっきり云って、すごく怖い。

　紫穂から、こうまで自分へ敵意をむきだしにされると、みんなが怖がる理由もわかる……。

　隣りの植田が、ぼくを助けようと、うわずった声をあげた。

「……お、おい！　口で云っているヤツに手出ししたら、お前の負けになるんだからな！　口なら口で、云い返せよ！」

　植田の云いぶんに、ぼくは顔をしかめた。

これじゃあ、ぼくをかばって云っているのか、ぼくを紫穂にけしかけているのか、わからないじゃないか。

ぼくは紫穂と口喧嘩する気はないのに、ややこしくしないでくれ。

　紫穂は植田をねめつけると、眼中外（がんちゅうがい）なのか、ぼくに視線をもどした。胸ぐらは、つかみっぱなしだ。

「──フン！　まあ、いいわ。……あのね、あんたがどうやって、わたしの考えを読めたのかは知らないけど、いい？　云いふらしたりなんかしたら、承知（しょうち）しないわよ？　──ただじゃおかないんだから！　それこそ、後悔するほど、けちょんけちょんに踏（ふ）みつぶして、この顔を、この校庭の地面に叩きつけて、踏みにじってやる！」

　植田は、そうなる自分を想像したのか、身を凍（こお）りつかせて固（かた）まった。ぼくはショックで、声も出ない。

──きみが、ぼくに気づいてくれないなんて！

　ぼくは意をけっして、白状するように、胸の内をあかそうとした。

「きみさ、前に、心臓の悪い子と、仲良くしていたでしょう？」

　ぼくはこれで、紫穂の記憶にゆさぶりをかけた……つもりだったんだ。

けど紫穂は、顔からみるみる血の気を引かせて、蒼白になってしまった。──ぼくの胸ぐらをつかむ手も、小刻（こきざ）みに震（ふる）えだしている。

　どうしよう……どうなっているんだ……。

　紫穂は血の気（け）の引いた顔を鬼の形相（ぎょうそう）に変貌（へんぼう）させて、ぼくの首根っこをつかむと、校門のほうへズンズンと歩き出した。

ぼくは紫穂に引きずられる恰好（かっこう）で、わけのわからないまま歩くハメになっている。

　でもって植田が、また余計な声をあげた。

「──おい！　どこへ行くつもりなんだよ！　……鳥海を、どうするつもりなんだ！　

せ、先生に──云いつけてやるからな！」

　紫穂は激昂（げっこう）して、怒鳴り声をあげた。

「云いつけるなら、云いつけなさいよ！　けど、そん時は、この子がどうなっても知らないからね！　あんたが本当にこの子を想（おも）うんなら、あんたはそこで、おとなしくしとく事よ！　わたしはこの子に話しがあんの！　ふたりっきりでね！

──いい？　あんたはついて来ないでよ？　もし、ついて来たら、あんたも、この子も、ただじゃおかないんだから！」

　……おい、おい、おい。ぼくは、人質か？

　植田はあたふたして、右往左往（うおうさおう）している。

ぼくは、植田に向かって軽く手を振った。

〝ぼくは大丈夫だから〟って意味を込めて。……ぼくの送った意味合（いみあ）いが植田につうじているのか、さだかじゃないし、むしろ疑わしいばっかりだけど、

ほんと、先生を呼びつけて騒ぎにするのは勘弁してくれ。

ぼくの家に、先生からの連絡で電話が鳴ってみろ。

母さんが、またヒステリーを起しちゃうじゃないか！

　校門につくと、紫穂は校門の石柱（せきちゅう）の物影にぼくを引きずり込んだ。

……正直に白状すれば、ぼくは紫穂がそれなりに怖いけど、さほどでもないんだ。

どうしてだか、繋がりを感じているままだから。……悲しい事にきみは、ぼくをすっかり忘れているようだけど。