【The last page】〜それぞれの事情〜

Please don't be a stranger ⑪

　この姫小の校庭の端（はし）には、ちょっとした山がある。

たぶんだけど、ぼくが思うに、この山はあえて造られたんだ。

　校庭の南側に位置する抜（む）こう側は、道路をはさんですぐ住宅街がある。

南から吹く春風ならいざ知らず、冬の吹きすさぶ北風は、容赦なく校庭の砂をまきあげて、南の住宅街へ吹きつけるだろう。

住宅街の家は砂ぼこりだらけだ。

洗濯物も、布団も干（ほ）せやしない。

だから、学校はこの位置に山を造って、森を見立てた木々を植えて、冬の風が起こす砂埃（すなぼこり）を、この山でくい止めようとしているんだ。

　その森っぽい山では、低学年が──あの小柄な体を見れば、おのずと、その子たちが一年生だろうというのは、すぐにわかった──縄跳びの練習をしながら、

瞳を耀かせて、このサッカーの試合に魅入（みい）っていた。

　紫穂は視線を、文句を云う同級生へ戻した。

「学校の校庭って、みんなのものでしょう？　五年生とか、上級生のためにあるんじゃない。みんなが仲良く使うためにあるの。それを占領するのは良くない。

──それは、うちら三年だって一緒よ。……だって、見てよ、あれ」と、紫穂は山で縄跳びをしている一年生へ視線をやった。

「一年生が、可哀想に、あんなところで縄跳びしてる。あんな斜めってるところでやるよりも、この平地の校庭でやったほうが、よっぽどやりやすいのに」ここで紫穂は、わざとらしく「あ～あ！」と、大きなため息をついた。

「わたしはね、国会とか大人のあいだで使われている〝長い物には巻かれろ〟っていう言葉が、大（だい）っ嫌（きら）いなの！　だからわたしは、校庭を上級生が占領するっていう、ふざけた伝統を、うちらの代で、ぶち壊してやりたいわけ。

うちらだって、今までさんざん我慢を虐（しいた）げられてきたんだから！　だから、これからの下級生のためにも、みんなで校庭を使おうよ」

「はあ？」ボールをひとりじめしていた子が、文句の声をはりあげた。「オレらが苦労してきたんだから、下のアイツらだって、おなじ苦しみを味わえばいいんだよ！」

その子は怒（いか）りをあらわにした目つきで、一年生へ睨みを飛ばした。完全に、今までの苦労の八つ当たりだ。

　紫穂はハン！　とバカにした声をあげて、その子の注意を自分に向けた。

「やっぱりあんたは、その程度の人間だったって事よ！　ほんと、あんた、どこまでバカなの？」

「ああっ！」文句を云う子が、怒号（どごう）をあげて威嚇（いかく）をした。

けど紫穂は、余裕に笑って、さもどうとでもないようだ。

もし、とっくみあいのケンカになっても、勝つ自信があるんだろう。

　怒号をあげた子は、紫穂につかみかかる勢（いきお）いで、喰いしばった歯をむき出しでつめよった。紫穂は、迎（むか）え討（う）つ気だ。

　いよいよケンカが始まるのか──。

そう息を飲んだところで、成瀬が──あの、カッコイイ成瀬が──その子の腕をつかんで、進行をとめた。

「八鳥の云いぶんは、一理（いちり）あるよ」もっともらしい、重い声色（こわいろ）と口調で、その子に云って聞かせてる。

「確かに、校庭はみんなのものだ。オレらが今まで我慢してきたからって、下の子までおんなじ我慢をさせなくてもいいだろう？

我慢する苦しみがわかるんなら、そのぶん、下の子におなじ思いをさせないように、するべきなんじゃないのかな？」

　優等生の〝デキスギくん〟か、成瀬は……！

　（ぼくは複雑な気持ちで、胸中でツッコミをいれた）

　カッコ良くて、足が速くて、スポーツ万能そうで、そのうえ、性格もいいときた。しかも今の成瀬の口ぶりからして、彼はリーダーシップもとれるんだろうな。

　紫穂は味方を得（え）て嬉しかったのか、成瀬のカッコよさが嬉しかったのかは知らないけど、ニンマリと満面の笑みを顔いっぱいにひろげた。

「さすが成瀬。話しのわかる人って、好きよ、わたし」

春風がそよぐように、きみはさわやかに、さらりと、なんの恥ずかしげも無く云いはらった。

　ぼくは、もう、気持ちが動転（どうてん）して、感情がグチャグチャだ。

〝好きよ、わたし〟──。

　紫穂が、ぼくじゃない、他の子に好意を寄せている……！

　成瀬は成瀬で、目を大きくして、紫穂の〝好き〟発言に戸惑っているし。

なんなんだよ……！

「それにしても、わたしたち、五年生に勝ったのよ！」紫穂はなにごともなかったかのように話しをつづけて、

今にも掴（つか）みかかろうとしていた子に向かって、輝（かがや）かんばかりの笑顔を振りまいた。

文句を云っていた子はハッとして、味方チーム全員を流し見て、それでようやく、勝利の喜びを感じとったようだった。

紫穂はその勝利の喜びに拍車をかけるように、たたみかけた。

「年上ってだけで、それを鼻にかけてる五年生に、うちらは勝ったの！」紫穂は弾（はじ）けんばかりの笑顔で、声高に云った。

「これで、とどめとばかりに、うちら年下のほうがよっぽど年上らしい振舞（ふるま）いができて、大人びているっていうところを見せつけてやって、

わたしはアイツらの鼻をあかしてやりたいの！　ふふん、面喰（めんくら）うアイツらの顔も見ものだわ！」

　紫穂は楽しそうに、五年生を見やった。

五年生の耳にも、この会話は聞えている。五年生は、すごい形相（ぎょうそう）で紫穂をねめつけていた。

　紫穂はどこ吹く風といった具合の知った顔で、鼻で笑うと、成瀬に近づいた。

それから、成瀬の頭を撫（な）でた。──まるで、先生が生徒を褒めるみたに。

　頭を撫でられた成瀬は顔を真っ赤にして、首をめぐりまわし、撫でてくる紫穂の手をよける。

「やめろよ！　なんでお前からイイ子イイ子されなきゃならないんだ！　お前、そーゆーところなおせよな！　そーゆーのさえ無ければ、イイ奴なのに！」

　紫穂は盛大に笑い声をあげた。「あいにくだけど、わたし、イイ奴になんてなりたくもないの！　嫌（きら）われ者役で、じゅーぶんですう～」

わざと小憎（こにく）たらしい云いかたをして、いたずらめいた笑みを成瀬に向けた。

　成瀬は、この状況をよーく心得（こころえ）ているようで、紫穂の口車にのったようだった。

「お前って、ほんっと性格悪いよな」不貞腐（ふてくさ）れたように成瀬は云うけど、どこか演技（えんぎ）めいている。

……成瀬は、紫穂の即興（そっきょう）のシナリオどおりに、役（やく）を演（えん）じきるつもりなんだ。

　紫穂は満足そうに、だけど、哀しげな目で微笑（ほほえ）んだ。

　ここまでくると、文句を云っていた子も、すっかりトゲが抜けていて、サッカーボールを足でもてあそびながら、遊びの催促（さいそく）を始めた。

「なあ、じゃあさ、サッカーのつづきをはじめようぜ」