【The last page】〜それぞれの事情〜

Please don't be a stranger ⑧

　……けど、紫穂の申し出は悪くない、むしろ良い提案（ていあん）じゃないか。

なにがいけないんだ？

というか、そもそもみんな、紫穂を良く思っていないような口ぶりなのが気にかかるけど……。

　……それにしても、狂犬って……。

　きみが前に、ぼくに教えてくれた話しは本当だったんだ。……本当にきみは、狂犬って呼ばれているんだね。……なんだかなあ……。

　今のところ、このサッカーの試合は、完全に紫穂の一人試合になっている。

　ぼくの左横には、ブロック塀（べい）で囲まれた花壇がある。

ぼくは、このブロック塀に腰かけて〝この試合の勝負の結末を見届ける〟という名目のもと、この場に居座る事にした。

　ぼくは、どんなにきみに逢いたかったか。やっと紫穂に出逢えたんだ。

　ついに出逢えた紫穂を、ずっと目で追って、見つめていたい……。

「八鳥の妹、生意気（なまいき）だよな……」

五年生のゴールキーパーが、仲間にむかって憎々（にくにく）しげにつぶやいた。

話しをふられた仲間も、苛立（いらだ）ったようすで、紫穂をすがめ見ている。ちょっとした、物々（ものもの）しい雰囲気だ。

「あいつのマークを二人に増やそう……いや、三人がかりにしたほがいいか。そうすれば、いくらなんでも、あいつだって身動きとれなくなるだろう」

　五年生が、小賢（こざか）しい作戦会議をぶつくさと始めている。……聞くかぎり、総力戦か。

でも、そうなると、他が手薄（てうす）になるんじゃないか？　それに、ふたつも年下の子──しかも、相手は女の子だぞ──に、ムキになりすぎだろう。

　五年生は、何事（なにごと）かの作戦会議をして、おもむろにパスを出した。……パスを出された子は、紫穂がマークをしている子だった。

　そうか……。と、ぼくは思った。

　あえて紫穂を動かして、その動きを封じて、紫穂の気を陽動（ようどう）させ、試合の流れを自分たちに持ってくる。そういう作戦だ。

　紫穂はやっぱり身軽に動いて、なんなくボールを奪うと、またゴールに向かって身構えた。

けど、すぐに三人の男子が、そうはさせまいと壁のように立ち塞（ふさ）がって、かと思ったら、いっせいに紫穂を囲んで、行（ゆ）き場をなくす。──なのに、紫穂は、笑った。嬉しそうに。……いたずら大成功したかのように。

　紫穂は、三人の男子の足の隙間（すきま）から、味方に向けてパスを蹴り伸ばした。ロングパスだ。

しかもパスの先には、まだ味方はいない。これは味方の子が全力疾走（しっそう）でボールを追いかけないと、届かないパスだぞ。

　もし、紫穂チームの子が、先伸びしていくボールに追いついたら、きっと、その勢（いきお）いのまま、吸い込まれるようにシュートを狙えるはずだろう。

　そうぼくが予想するまま、

紫穂からボールを託（たく）された男の子は、みごとに──紫穂の期待どおりに──ボールに追いついて──なんて足の速い子なんだろう……と、ぼくは感嘆（かんたん）した──しかも、ゴールを決めた！

「よし！」紫穂が高らかに、勝ちを宣言するような声をあげた。

「これで４対５！　あんた達、墓穴（ぼけつ）をほったわね！　この成瀬（なるせ）くんはねぇ、うちの学年で一番（いっちばん）足が速くって、サッカーも上手で──おまけにカッコイイんだから！」

この自慢げな、得意な云いように、なぜだか、ぼくがムッとした。

　ぼくはムカつきながら、紫穂が得意声を出した成瀬くんを見つめた。

……たしかに、彼はカッコよかった。

端正な、大人びた顔つきをしている。身長も高いし……おまけに、名前も成瀬。

名前までもがカッコイイなんて、神さまは、なんていう依怙贔屓（えこひいき）をするんだ……！

「あのなあ！」自慢された──成瀬くんは、抗議の声をあげたけど、テレを隠しつつぼやいているのは、誰の目から見てもあきらかだった。「もうちょっと優しいパスを出してよ！」

「え！」紫穂は待ってましたとばかりにニヤついて、声高に云い返した。「だって、優しいパスなんか出したら、こいつら五年にも追いつかれちゃうじゃない！　わたしはね、成瀬くんにしか追いつけないパスを出したの！」

　云われた成瀬くんは、まんざらでもなさそうに、嬉しげに苦笑（くしょう）した。……なんなんだよ、ちくしょう。

　紫穂は自分をマークしてきた、三人の五年生たちへ、バカにしくさったような目を向けると、その視線でなめまわし見た。

「あんた達、わたしをマークするのか、全体に注意をはらったらいいのか、わからなくなっちゃったんでしょう！　──アハハハ！　あぁ、可笑しいっ！」

紫穂は、相手の悔（くや）しがる感情を逆（さか）なでして、喜んでいる。

「いい？　わたしはね、あんた達マヌケな五年の動きなんか、五手先までお見通しなんだから！　せいぜい悪あがいてみなさいよ。わたしがこてんぱんに、その鼻をへし折ってあげるから！」

　紫穂は負けん気に、高らかに宣言した。

これで五年生の闘争心（とうそうしん）に、本格的に火がついた。

眉根をグッと寄せる険相（けんそう）は、内心を怒りでメラメラと燃やしているのを、彷彿（ほうふつ）とさせている。

「──よし、このままガンガンいっちゃいましょう！」紫穂は拍手をパンパンと打ち鳴らし、味方の三年生の男子を鼓舞（こぶ）した。

「五年なんて、わたしたち三年が本気を出せば、めじゃないのよ！　あんた達が、日ごろからボールを追いかけて遊んでる成果が、いよいよ発揮できる鬨（とき）が来たっ！

ここで、その成果を存分に、ぜーんぶ、ぶちまけちゃいなさい！

〝三年が五年に勝った！〟なぁ～んて事になったら、あんた達も、自慢話が増えて嬉しいでしょう？」

　云われた三年の男子は、互いの目を見合うと、口角をあげて笑い、白い歯をのぞかせた。……こいつらは、やる気だ。本気で。