【The last page】〜それぞれの事情〜

Please don't be a stranger ⑦

　もっぱらピリピリしているのは、五年生のようだけど。……年下の三年生を相手に、なにをこんなにムキになっているんだろう。

あれかな、年上のプライドとか、見栄（みえ）ってやつ。

それを死守（ししゅ）したいのかもしれない。

　サッカーのゴールを見立てた銀杏の木の根元には、それぞれ、

コーンの代わりにランドセルが目印に置かれてある。ランドセルが、校庭の砂に汚れるのも気にもしないで。

　ぼくは横目でそれを見て、内心で笑った。

……ランドセルを、コーンの代用にするとは。勉学をバカにするのも、ここまであからさまになると、叱（しか）りつけようもない。

もう、好きなだけ、やりたいようにしたらいいと思う。

　あえて云うなら、せいぜい〝怪我をしないように、仲良く遊んでね〟と、声をかけるばかりだ。

　──と、強烈なシュートが、ランドセルゴールを突き抜けて、別校舎の壁に叩きつけられた。

　ボールは、破裂（はれつ）したんじゃないかっていうくらい派手（はで）な甲高い爆発音をあげて、空高く跳ね上がると……やがて、弧（こ）を描（えが）いて落ちてきた。

「よっしゃーっ！」女の子が声高（こわだか）に、勝ち誇った雄叫びをあげた。

……聞き覚えのある声だった。

ぼくは無意識に、全神経を女の子のほうへ向けていた。

　見間違えようも無い。

　──女の子は、紫穂だ。

　紫穂を、見つけた……！

　ぼくは歓喜に打ち震えて、息をするのさえ忘れた。

けど、息は止めて正解だったかも。思わず、うわずった声をあげてしまいそうだったから。

　紫穂は、女の子でただひとり、男子にまじってサッカーをしていた。ひざ丈のピンクのスカートをひるがえして。……例のごとく、パンツは丸見えだ。

白いパンツが丸見えなのも気にしないで、紫穂はジャンプをして、シュートの決まったゴールに喜んでいる。

「ねっ！　云ったでしょ！」紫穂は嬉々（きき）として、味方らしき男子にむかって声をはりあげた。

「わたし、ケンカだけが取り柄（え）じゃないんだから！　男子のサッカーにまじったって、足なんか引っぱらないでしょう？　むしろ、足を引っぱっているのは、そこのあんたよ！　なによ、さっきからボールを独りじめしちゃって、カッコつけてないで、さっさとパスを回せってんのよ！」

　指図（さしず）を飛ばされた男の子は、味方なのに、悔（くや）しそうに歯を喰いしばって、紫穂をねめつけた。──なんなんだ、いったい、この雰囲気は。

　これじゃあ、まるで、三チームが試合……じゃなかった、〝勝負〟をしているように見えるぞ。

　三年対五年対、紫穂だ。

　ゴールキーパーらしき五年生の子が──男のぼくの目から見ても、カッコイイ男の子だ──ボールを拾い上げると、敵チーム（紫穂のチーム）が内輪揉（うちわも）めしているあいだに、ゲームを続行（ぞっこう）させる気で、躍起（やっき）になってボールのパスを出した。

　紫穂は、頭のうしろにも目玉がついてるんじゃないかっていうくらい、機敏（きびん）に反応して、敏捷（びんしょう）に走ると、

ボールのパスが敵の足もとへ落ちるそばから、すかさずボールをかっさらって、なんなくドリブルダッシュをした。

そして、またしても強烈なゴールをお見舞いする。しかも今度は、フェイントをしかけて、キーパーの動きの逆を狙ったシュートだ。

　紫穂は腹立たしげにキーパーに睨みを飛ばした。

「──ふん！　スキを狙ったって、そうはさせないんだから！　これで、３対５ね。五年生、三年生のわたしたちが追いついてきたわよ！　なめてかかると、あんた達が赤（あか）っ恥（ぱじ）をかくんだから！　でもって、わたしたち三年が勝ったあかつきには、はれて、校庭を使わせてもらうからね！

あんた達上級生ばっかりが〝校庭を占領（せんりょう）する〟なんて事、このわたしが許さないんだから！」

　云いきると紫穂は、勝ち誇ったような、いたずらめいた笑みを浮かべた。──ああ、そうだ、この笑顔だ。ぼくの大好きな、この笑顔……。

　と、ここでぼくは、えてして顔をしかめた。

　〝三年生のわたし達〟？

　きみは今、そう云ったよなあ？

　という事は、つまり、きみは、三年生なのか。──ぼくより年下の。

「あのさぁ……」ぼくと一緒に成（な）り行（ゆ）きを見守っていた植田が、先に野次馬見物（やじうまけんぶつ）していた子たちに声をかけた。

「これって、なにがどうなって、こうなったの？」

　植田の口の利きかたからして、声をかけた子たちは、ぼくたちとおなじ四年生なのだろう。

　その子たちが、次々に声をあげた。つげ口するみたいに。

「今日は、五年が校庭を使う番だったんだ」

「昨日は、六年生が使っていたもんね！」

「そしたら、校庭のすみっこで遊んでいた三年がしゃしゃり出てきて、もめごとになったんだよ！」

「オレらにも、校庭を使わせろとか、なんとか云って！」

「そしたら、よりにもよって、あの子が参戦してきたんだよ──」

　最後のこのひと声で、この場に居る子たちの視線が、いっせいに紫穂へそそがれる。

「〝あの狂犬〟は、ケンカの仲裁（ちゅうさい）に入ったつもりでいるけど、いっつも話しをややこしくするだけなんだよなあ」一人が、ぼやくように云った。まるで、経験者のような口ぶりで。

　もう一人が口添えて、植田に説明をつけたした。

「なにをとち狂（くる）ったのか、サッカーで勝負をして、勝ったほうが校庭を使うって、あの狂犬が云いだしたんだ！　──三年が五年生に勝てるわけないのに！」

「すげー、けしかけてたよな！」最初につげ口をしてきた子が面白そうに、悪口を云う口ぶりで云った。「『──え！　五年生が、三年生からのサッカーの試合をいどまれて、それを蹴って勝負をしないなんて……それって、うちらに負けを認めたも同然じゃない！　なっさけな～い！』とか云って！」

　はっはーん、なるほど、そういう事か。

そうまで云われたら、五年生は、周りの目を気にして、紫穂の口車にのるしかなくなるよな。