【The last page】〜それぞれの事情〜

Please don't be a stranger ④

　ぼくは先生のあとについて歩いた。

歩きながら、先生がこの学校の仕組みを、おおまかに説明してくれてる。

　この姫小は、校舎が二つあって、

一年生と二年生と四年生が、この職員室のある本校舎（ほんこうしゃ）とは別の校舎になるだとか。

　四階建ての本校舎には、三年生と五年生、六年生の階があるんだそう。

　今、ぼくは、先生のあとについて、本校舎と別校舎をむすぶ外通路（そとつうろ）を歩いている。

　通路から別校舎にはいったところで、先生は面白そうにぼくに声をかけてきた。

「どうして、四年生じゃなくて、三年生が本校舎のほうに居ると思う？」

そんな事を訊かれても、この学校にとって、ぼくは新参者だ。

わかりっこないじゃないか。

　……けど、そうだなぁ……心あたりは、ひとつだけならある。

　どんな理由であれ、世の中はいつだって大人の都合（つごう）で動いているじゃないか。

「そのほうが、学校にとって、都合がいいからなんじゃないですか？」ぼくは適当に──だけど、あてこするように──ボソリと応えた。

すると先生は、歩きながら振り返って、

まるくした目を上下に往来（ゆきき）させたかと思えば、ぼくをしげしげと見つめた。

「そう、そのとおり！」

先生はズバリという口ぶりで、ちょっと昂奮（こうふん）ぎみに云った。

「問題ばかり起こす三年生が、職員室の真上にある階に居ると、先生たちは助かるんだよ。──いやぁ～、まったく、問題児ばっかりで、先生、困っちゃってるんだよねぇ～。

騒（さわ）ぎに呼び出された時は、すぐさま駆けつけないと、てんやわんやになっちゃって、騒ぎは大事（おおごと）になるし、保護者もうるさいし……」とここで、先生はゴニョゴニョと言葉をにごした。

うん、ぼくには、先生がなにを云いたいのかが、よーくわかるよ。

保護者（母さん）は、うるさいよね。

　それにしても……〝三年生が問題児ばっかり〟か。

このフレーズに、ぼくはなぜか興味をそそられた。

「そんなに三年生は荒（あ）れているんですか？」それとなく訊いてみる。

　先生は、困り顔をして、悩ましげに頭を振った。

「そのうちわかるよ。鳥海くんも、三年生には近づかないで。あの学年、大人の僕たち──先生でさえも、たまに手に負（お）えない時があるから」

先生は、心底困（こま）り果てた、疲れたように、ため息まじりの愚痴をこぼした。

　三年生は、そんなにひどいのか。

先生を、こんなに困らせるぐらいの騒ぎを起こすなんて……。

……ちょっと、見てみたいな。その、先生がてんやわんやする大騒ぎっぷりを。

いったい、どんな騒ぎなんだろう。

　ぼくは、いけない好奇心にそそられながら、先生のあとをついて、別校舎の階段を登（のぼ）って行った。

　四年生のクラスは、この別校舎の最上階にあたる、三階にあった。よりにもよって、最上階だ！

学校に、復帰したしたばかりのぼくに、三階まで登るこの階段が、ことさらきつく感じる！

けど、これしきの事で、弱音を吐いていられない。

ぼくと同じ四年生はみんな、日々あたりまえに、この階段を登り降りしているんだから。

　体育の授業だって、校庭を使うにしろ、体育館を使うにしろ、いちいちこの階段を登り降りしなくちゃならないんだろう？（うわあ～、先が思いやられる！）

　ぼくがこれからに向けて心構えをしていると、先生は教室の入り口で足を止めた。

どうやら、ぼくの──この葛城先生が担当している──クラスについたらしい。

教室は、担任の先生がまだ来ていないのをいい事に、生徒の子供たちが、かまびすしい声をあげて、好き勝手に騒いでいる。

　ぼくはクラスのドアを見上げ見た。クラスの学級表札を確かめる。

……四－三。ぼくは、三組か。

「そう」先生がぼくと同じに、学級表札を眺めて声をあげた。「ここ三組が、僕ときみのクラスだよ。鳥海くんは、ちょっとここで待ってて。先生が呼ぶから、呼んだあとに教室に入って来てくれる？」

「はい」

ぼくは心臓をドキドキとはずませて返事をした。

先生がクラスのドアを引き開けて、先に教室へ入っていく。

　先生が教室に現（あらわ）れるやいなや、あんなに好き勝手に騒いでいた生徒が、椅子をガタガタンッ！　と、あわたただしく鳴らして、一瞬にしてシンと静まりかえった。

先生は、自分がクラスに入ると、ドアをいったん閉めた。

　ぼくは、なんの悪さもしていないのに、閉め出された気持ちを味わいながら、先生が呼ぶのを待った。

心臓はまだドキドキしている。……だんだん緊張してきた。陽のあたらない廊下が、やけに寒く感じる……。

　廊下は、ビニール製の床紙が深緑色をしていて、真ん中には白色で中央線が引かれてある。……なんだか、ぼくが今までさんざん居た病院の造りにそっくりだ。

　心臓が、ドキドキしすぎて、頭がクラクラしてきたぞ……。これは、まともな、正常な反応なのか？　健康体の人の、緊張するときの生体反応なんて、ぼくは経験したためしがないから、なにもかもが初めてでわからない。

……ぼくは、今のぼくは、まともなのだろうか。……不安でたまらない。

　見知らぬ学校。見知らぬ人ばかり。それなのに、廊下においてけぼりをくらって……なんだか、だんだん淋しくなってきた。