【The last page】〜それぞれの事情〜

Risking one`s life ②

　そのあとの電話の会話は、取りとめのない内容ばかりに感じた。

　人の悪い伯母（おば）さんが紫穂にどう云ったのかが気にかかる。

ぼくは急（いそ）いで風呂をすませた。

　風呂から出ると、母さんはまだ電話をしていた。今度は違う親戚にだ。そのあとは学校へ。またそのあとは別の学校へ──話しを聞く限り、こっちのはぼくたちが新しく通（かよ）うことになりそうな学校のようす。

ということは、手術がめでたく成功した暁（あかつき）には、ぼくたちは北海道に永住する事になるのか？　それとも、ぼくが全回復するまでのあいだだけ？

父さんは仕事をどうするんだ？　ああ、ぼくたちを置いて単身赴任っていう手もあるか。でもそうなれば、ぼくと紫穂はどうなる？　このままだと逢えなくなるじゃないか！

　ぼくはぼくなりに考えこみながら、母さんの長ったらしい電話をじりじりと待った。

　母さんが電話の締めくくりに入った。

耳にあてている受話器にもう片方の手もそえてお辞儀をしている。

「はい、はい。それでは、また。──あの、ご丁寧にありがとうございました。

──いえいえそんな、はい。……はい、それでは、失礼します」

　母さんが受話器を置くなりぼくは声をあげた。

「ぼくの友達が来たって聞えたけど」

「あら、涼、髪がまだ濡れてるじゃない」母さんはぼくの肩にかかっているタオルをとると髪を拭（ふ）きだした。「風邪引いちゃうでしょう？　明日には入院をして、明後日には手術になるかもしれないんだから、体調を整えておかないと」

　ぼくは頭をそらしてタオルを避（よ）けた。母さんの顔が曇る。

「人の悪い伯母（おば）さんが話していたことを教えてよ。ぼくの友達になんて云ったのか」

「わかったわかった、話すから……髪を拭（ふ）かせてちょうだい。ほら、ここに座って」母さんがベッドを叩いた。

我慢しておとなしく座ると、母さんは髪を拭きながらやっと話し始めてくれた。

「今日の夕方、女の子が来たんですって──あなた、女の子の友達がいたのね」母さんが感心と驚きをにじませて云うと、兄さんが話しにわって入ってきた。

「野猿みたいな子だよ」

「猿じゃないよ、兄さん。あの子は……どちらかというと犬みたいなんだ」ぼくは警告を込めておどしたけど、兄さんには通じなかったみたいだ。ルービックキューブをカチャカチャやりながらニヤリと笑った。

「忠犬ハチ公みたにおまえに懐（なつ）いてるもんな」

「その忠犬が、どうも番犬にもなってくれそうなんだ」

「ハッ！　なんだよ……あの子をオレに、けしかけるつもりなのかよ。おまえも、でかい口が叩けるようになったな。あの子の影響か？」

「ちょっと二人ともケンカはよしてよ！」母さんがこめかみを押さえながら云った。これはよくない仕草だ。ヒステリーの前触れ。

ぼくも兄さんも口をとじた。

「野猿とか犬扱いなんかして、あなたたちはなにを考えているのよ、もう」

「兄さんがヤジを飛ばしてきたから頭にきたんだ」ぼくは兄さんを睨みつけた。「そのルービックキューブだって、なにか意味があるのか？　兄さん、遊び方も知らないんじゃないの？」

　兄さんが野球のボールを投げつけるみたいに、ぼくに向かって投球してきた。けどキューブはぼくの足もとにも届かなかった。

手前の床にぶつかって派手（はで）に散らばる。

「やめなさいって云ってるでしょうっ！」母さんが叫び声をあげた。そこにちょうど父さんが部屋に入ってきた。母さんの剣幕（けんまく）と、床に散らばる残骸（ざんがい）を見て、ぼくたちに目をやる。

「兄弟喧嘩か……」父さんは疲れたため息をつきながら奥まで入ってきた。途中でキューブの残骸を蹴飛（けと）ばしなから。

「母さんは今日、移動するだけでもきりきりまいだったんだ。もそっといたわってやりなさい、家族なんだから。それと、これは壊した人が片付けなさい」

　兄さんがふてくされて口をへの字にした。

けど父さんに睨まれてそそくさと残骸を拾いにかかる。ぼくは横目でそれを見て母さんに話しを戻した。

「それで母さん、伯母さんはなんて？」

「……涼、この話し明日でもいい？」

「イヤだよ。明日には入院になるかもしれないんでしょう？　手続きとかで忙しくて話しどころじゃなくなるじゃないか。だから、今日のうちに教えてよ」

「手続きはお父さんがやるから、おまえたちはゆっくりしてなさい。涼、聞きたい事は病院の待ち時間にしてあげなさい」

　ぼくは苛立ちまぎれに、わざとらしいほど大きなため息をついた。

　確かに、今日はみんな疲れている。それは明（あき）らかだった。

それにここまでピリピリしているのは、ぼくのせいだ。

ぼくがこれから先──そう、数日の間に死ぬかもしれないから。

　入院は明日。

でもすぐに手術するわけじゃない。だからまあべつに明日でもかまわないんだけど、ぼくは気が立っているんだ。──きみが心配で。

きみをおいてけぼりにしてしまった、自分も許せないんだ。このままおいてけぼりで、ぼくがこの世からも去（さ）ってしまったら、だれがきみを守るの？

　その日の夜は移動で疲れているのに、なかなか寝付けなかった。

　＊＊＊

　次の日、ぼくを受けいれてくれる病院は流れ作業のようなスムーズな段取りで迎え入れてくれた。

　まずぼくは車椅子に座らされ、看護婦さんが病室まで押してくれた。

母さんはそのあとを着いて来るだけだ。

　看護婦さんは途中、ナースステーションがここ、トイレがここ、飲み物はここで買ってだとかを、母さんとぼくに説明してくれた。

まるで〝手術は当然成功するんだから、知っておかないと困るでしょう？〟といったような具合で。

　だからといって、ぼくはまるきり信用するわけじゃないけどさ。

　病室は、やはりの一人部屋だった。個室だ。それもかなり広い。

ベッドのまわりが、がらんどうになっているのは、万が一の時にここに医療器具がズラリと陣取（じんど）るからだ。

ここまで露骨（ろこつ）に用心深くなっているのに、はたして本当に手術は成功するのか、はなはだ疑問に感じる。

　断言していい。

ぼくはかなりピリピリしている。

だってさ、さっきからずっと手汗を握りっぱなしなんだ。ベタベタして気持ち悪い。こんなに手汗をかいているのは始めてだ。

　ぼくは車椅子からベッドに移るなり、母さんに昨日の話しをせっついた。

「ねえ母さん、もういいだろ？　伯母さんがなんて話していたのかを教えてよ」

「そんなに気になるの？」母さんは呆れ顔をしながら、棚にタオルや着替えを詰め込み始めた。

「そんなのあとでいいよ。それで……紫穂はなんて？」