【The last page】〜それぞれの事情〜

All in the name of love ②

　信じられない！　驚きだ！　母さんがあの曲を知っていた！　しかもカセットまで貸してくれた！

──ていうか母さんがカセットを持っていたのにも驚きだよな。

これって、なんていうんだっけ。運命の歯車、とか……？　ハッ、笑えないな。

乙女チックな月九（げっく）ドラマじゃないんだ。

あんなのと混同（こんどう）なんかしたくないね。

　でもなんだろうな、この感じ。へんな感じだよ。

ぼくたちの出逢いはこれが三度目の出逢いになるのに、紫穂にとってはこれが初めての出逢いになるのか。

　しみじみ複雑な心境になってきたから、気持ちを入れ替えよう。

コンポにテープをセットして、再生▶ボタンを押す。

テープをかけて音楽が流れだすのを待つ。すぐに流れてきた。

きみが昼休みに口ずさんでいた歌だ。

まさか、＋ｒｆがこんなバラードな曲を歌っていたなんて、知らなかったよ。

それにしても紫穂はどうやってこの曲を知ったんだ？

まだリリース前だぞ？

母さんとおなじで、裏ルートからオフレコのデモテープを入手したのか？

そらで歌えるなんて……よっぽど聞きこんでいて、好きなんだな。

曲名は……たしかカセットケースの裏に書いてあったよな。油性ペンで。えっと、曲名は……

〈ＥＮＧ△ＧＥＤ〉

──なんだよ！　英語かよ！

　しかたない、本棚の最下層から英和辞書を引っぱり出すしかない。

ホコリまみれか、さもなきゃクモの巣（す）がひっついてるかもしれないけど。まったく、まさかこんなかたちで辞書が役立つなんて思いもしなかったな。

英和辞書を開くのなんて始めてだ。学校に持って行ったことすらないのに。

　Ｅ……ＥＮ……ＥＮＧ……あった、ＥＮＧAＧＥＤ。

意味は……なんだこりゃ。いろいろごちゃごちゃ書いてある。よくわからないな。

　おどろいた……ひとつの単語なのに、こんなにもたくさん意味があるんだなんて。

直感にしたがって気になった意味だけをひろってみたけど……

〝歯車〟とか〝従事（じゅうじ）〟そして〝婚約〟。

　この歌はどうなんだろうな。

曲名とおなじで歌詞がいろんな意味をなしていそうだ。

　紫穂……まったくきみは。

　どうしてこの歌を選んだ？

　どうしてこの曲を好きになった？

＋ｒｆが好きなら、もっと年相応（としそうおう）の若者向けアップテンポな曲があるじゃないか。

それなのに、どうして──よりによって──こんな意味深（いみしん）な曲に惹（ひ）かれたんだ？

　紫穂らしいといえば、紫穂らしい……か。

　きみはいつだって一歩も二歩も先を生きているから。大人なんだよ。見た目や体がまだ〝女の子〟ってだけで。中身は大人。

それも、ずっとずっと子供のころから。ぼくは知ってるんだ。

　きみはまわりに──見た目だけが大人の連中に──〝自分の体質〟がバレていないって思っているようだけど、ぼくが気づいているくらいだ。

他にも気づいてるヤツは気づいてる。

だからもうすこし振舞いに注意してもらいたいなぁ。

あまりハメをはずしすぎると、よけいな厄介事（やっかいごと）が舞い込んできてしまいそうで、心配なんだよ。

ぼくは紫穂が大切なんだ。きみが傷つくとこなんか見たくない。

　そこでぼくは考えた。紫穂に厄災や不幸が降りかかるのを。吐き気が込みあげてくる。ぼくは頭をふって胸くそ悪い──あの、どす黒（ぐろ）い家族に抱（いだ）く感情をなぎ払（はら）った。

なんだこれ。……なんなんだ、これは。自分の身に起こった不幸のように感じる──いや、それ以上だ。

自分の身に起きた不幸なら、嘆（なげ）いておしまい。

ひととおり落ち込んだら、気分をいれかえて楽（らく）に方向転換すればいい。

だけどきみの身になにかあったらと思うと……自分のこと以上につらい。

文字どおり、胸が張り裂けそうだ。

もし他のだれかが傷ついたとしても──しかも自分の家族でさえ──こうはならない。断言できる。

　紫穂、きみが──ダメだ。ちょっとでも考えただけでまた気持ち悪くなってきた。

　きみが……紫穂には、そうなってほしくない。

　紫穂、きみは、ぼくにとってぼく以上の存在なんだ、きっと。

自分よりも大切な人、そんなところ。

　初めて紫穂に出逢った日は、強烈だったな。──初めて出逢った日が、もう懐（なつ）かしく感じる。

　その日、ぼくは思ったんだ。

〝ぼくとおなじ人間を見つけたっ！〟って。

　きみは、春の天気と風をつれて突然、ぼくの家にあらわれた。パッと。

ぼくが小学三年生のころだ。

　ぼくはそのころ産まれつき心臓が悪かったから、家から外にほとんど出してもらえなかった。

もちろん学校だって例外じゃない。

ぼくの母さんは〝義務教育〟の制度を呪っていたくらいだ。

「なにが義務教育よ！　子供がすこやかにすごせない学校に強制的に行かせるなんて、政府はなにを考えているのよ！」こんなふうに、よくわめいていた。

　ぼくは子供ながらに感じたよ。

ぼくのせいで母さんがむしばまれてるって。

そしてそのうち、母さんのヒステリーは日常的になっていった。

いま思えば、ノイローゼだったんだろうな。

それでぼくたち兄弟は父さんの実家にひきとられた。母さんにも療養が必要になってしまったから。

　そこで、きみがあらわれた。

ぼくはいつものようにカーテンがきっちりしめられた二階の子供部屋にいたんだ。

昼も夜も、ここのベッドがぼくの居場所だったから。

　兄（にい）さんの体は健康体（けんこうたい）そのもので、よくそれを鼻にかけてぼくをバカにしてからかっていた。

「おまえは学校にも行けないなんて、かわいそうなヤツだな」って。

ぼくからしてみれば、そう云う兄さんこそがかわいそうだと思ったよ。

せっかく学校へ行っているのに、なにを学（まな）んで帰ってきているんだろうって。

人をバカにするのを学ぶために学校に通っているのか？　教科書のたくさん詰（つ）まった重いランドセルを背負（しょ）って、学校までわざわざ歩いて通（かよ）っているのに、兄さんはなにを学んでいるんだろう。そう思っていた。

　その日、兄さんは小学校からいつもより興奮して帰ってきた。

「友達が遊びにくるんだ！　ねぇ、おばあちゃん。お菓子用意しておいてよ！　ほら、あのお客さん用においといてある、上等な和菓子があったでしょう？　それを出してよ！」

けちくさい兄さんが見栄（みえ）をはろうとしているのは、すぐにわかった。

見栄をはりたくなる友達って、なんなんだろう？　と思ったよ。

そんなのを友達と呼べるのか？　って。

　ぼくは子供部屋の床に腹ばいになって耳をあてた。

自分の息もひそめて、下から聞こえてくる音に耳をすます。

でもそんな必要はなかった。

きみたちが大声で──すくなくともぼくには大声に聞こえた──参上したから。

「お邪魔しまーす！」女の子の猫（ねこ）なで声がした。つづけて、もうひとり。

「おっじゃまっしまーす！」リズムカルなテンポの、ごきげんうるわしい陽気（ようき）な声がセットでついてきた。

それから、ドタバタとあわただしく家にあがりこんでくる足音。

つづけて、キャンキャン云う怒（おこ）り声。

「紫穂、あんたは！　もっと礼儀正しくしなさいよ！　始めてあがる家なんだから！」

「でも子供は元気のよさがとりえなんだから、それを取り上げたらなんにも残らないよ？　ただのお荷物になっちゃうじゃん。かわいそうだよ。

それにこんなふうにズウズウしく人の家にあがりこめるのも、子供のうちだけだよ？　やらなきゃもったいないよ！」

悪びれも無く、なにを云っているんだ、この子は。こんなへりくつも聞いたことがない。

「あんたはっ──！　私はね、遠慮（えんりょ）しなさいって云ってるの！　図々（ずうずう）しくするのは仲良くなってからでしょっ！」猫なで声をしていた子がカンカンになった。せっかくの猫かぶりも台無しだ。

「あー、はいはい。えんりょ、ね。ふふっ……じゃ、たしなみていどに」おもしろそうにその子──紫穂と呼ばれた子は云った。

なんだか猫なで声の子の化（ば）けの皮（かわ）を剥（は）いでやったのが楽しいかのように。