【The last page】〜それぞれの事情〜

Be prepared to be led ⑧

「紫穂はそう云うけどさ……」夏樹が〝やりきれない〟という具合に、元気のない声でぼそりと云った。「紫穂はたえられるの？　涼の死の真相を聞いて。……悪いけど、オレには紫穂がたえられそうに見えない。だって──」

言葉を切って、意味深（いみしん）に視線をチラリと落とす。

──わたしがつかんで離さない自分の手を見たんだ。

「いまからこんなに震えているんじゃ……ムリだろう？」

　的（まと）を射（え）た指摘にギクリとした。

捕まえていた夏樹の手から自分の手をサッと離す。

わたしは落ちつきなく震える手をもんで、云いわけがましい行動にペットボトルの蓋を開けて、水を一口飲んだ。

つづけて、もう一口飲む。

それから自覚した。

これは気持ちの決心をつけさせる時間稼ぎでしかない、無意味な行動だと。

　わたしの心はもう決まっているはずなのに、

たりなかったのは──必要なのは、ズタズタに傷つく覚悟だけ。

　……またしても呼吸が息苦しくなってきた。

へんに脈うつ心臓の冷（ひや）やかな鼓動が耳にさわる。

　わたしはまたペットボトルごと手を足に押しつけた。

目をとじて、祈るようにジッとして──自分の心にムチを打つ。

　自分と鳥海先輩に──わたしたちの魂に──決着（ケリ）をつけましょう。

　わたしに残された時間は少ない。夏樹はまだのんびりしててもいい。彼の未来は大丈夫。

　だけどわたしは生（い）き急（いそ）がないと。このままじゃ死んでも死にきれない！

「ムリじゃない。大丈夫」

強い語気で云ったはずなのに、自分の耳にもムリして強がっちゃってるように聞こえる。

　ふいに夏樹がハザードを点けて、車を道のわきに停めた。

夏樹のこの行動が、わたしにとっての決定打（けっていだ）になって──ごちゃごちゃした不安や恐怖を残したままで──腹をくくった。

手が震えすぎて自分じゃもう制御できない。──怖い。苦しみに細めた視界に残像（ざんぞう）がフラッシュバックする。

　白の、メルセデス──。

　…──怖い！

　わたしは、ふくれあがる恐怖を胸の奥にどうにか抑（おさ）えて、夏樹が話しだすのを待ちかまえた。

それなのに夏樹はなかなか切り出してこない。

　無限につづきそうな恐怖と苦しみにたえられない。

わたしは怖々（こわごわ）と、だまりこくったままの夏樹を見た。

　夏樹は、ハンドルに両腕をのっけて顔をうずめている姿勢だった。重苦しい雰囲気を漂わせて。

わたしの視線に気づいたのか、夏樹が顔をあげてこっちを見た。……ひっどい顔してる。

わたしのことを気の毒に思うのをとおりこしている、酷（こく）に思ってる表情をしてる。

陽が沈んであたりが薄暗いのも、この重苦しい雰囲気に拍車をかけてる。

「紫穂」夏樹は身を切られるような、辛そうな声をあげた。「知らないほうがいいことも世の中にはある。……だからできれば考え直してほしい。それが紫穂のためだと、オレは思ってる」

　夏樹の、いまにも泣きだしそうな眼差しを見てわたしは気づいた。これが最終警告なのだと。

　わたしはもう後戻（あともど）りをしない。逃げない。一線を踏み越えて一歩の足を進める。わたし自身のために。

ずっと目を背（そむ）けて裏切りつづけてきた鳥海先輩への償（つぐな）いのために。

……もしわたしたちに未来があるのなら、その先の世界でのふたりのために。

「わたしはこれまで鳥海先輩から目を背（そむ）けて生きてきたけど──やめにしたの。

どうしても鳥海先輩との、この──なんともいえない不可思議な関係を知りたい。……教えて。冥土（めいど）の土産（みやげ）にするつもりでもあるから、お願い……夏樹、教えて」

　夏樹の涙ぐんだ眼（まなこ）に、狂気じみた強い意志がぐつぐつと煮え立つようにゆらぎあがった。

「──ダメだっ！」夏樹は怒ったように叫ぶと、拳をベンチシートに叩きつけた。

「おまえ、死ぬつもりなんだろう？　そうなんだろう？　鳥海のあとを追うようにして自殺する気なんだろう！　──ふざけんなよっ！　あいつがなんのために命をかけたか、おまえ、まるで、ぜんっぜん、これっぽっちも、わかってないじゃないか！」

夏樹の口ぶりにわたしの動きいっさいがとまった。──夏樹はいま、なんて云った？

「なんのために命をかけたか？」

わたしは知らず知らずのうちに夏樹の台詞（セリフ）を復唱していた。

　夏樹の怒鳴（どな）りおえたままの見開かれた目が〝──しまった！〟と、動揺に停止してる。

　ねぇ、夏樹。

あなたはどこまで知っているの？

わたしがずっとかかえている悪い読みが当たっているとすれば、それは……。

「わたしのため？」

　わたしと夏樹はしばらくのあいだ無言のまま見つめ合っていた……いや、〝睨み合っていた〟そうたとえるほうがいいかもしれない。

　話しを、なにから切り出していいのかがわからない。

わたしには隠し事があるから……だれにも知られたくない秘密があるから。

でもそれはきっと夏樹もおなじはず──でもちょっと待って！

　もし、わたしの読みのとおりなら、夏樹はわたしの秘密を知ってしまっている──！　鳥海先輩も！

　悩み考え抜いていた夏樹は、だんだんと怒りに満ちてきたのか、

眉や唇、それから頬までもを小刻みに戦慄（わなな）かせだした。

「──おまえ、死ぬつもりなのか？」

獣のようにわたしをジッと睨んで〝爆発しそうな怒りをなんとか抑え込んでいます〟と云わんばかりの、歯を食いしばりながらの問いかけ。

「……わたしは、死ぬよ。遅かれ早かれね。だけど夏樹が心配するような自殺だけは選ばない。……絶対に。

わたし、来世があるのを信じたいの。……来世を望むのであれば、自殺をしたらいけないみたいじゃない、ほんとかどうかは知らないけど。

だから、まあ、言い伝えられている掟（ルール）には従（したが）って守るわよ。

そうじゃなきゃ輪廻転生して、来世で鳥海先輩に逢えないみたいだし。…──ねえ夏樹、鳥海先輩自身を教えて」

秘密ごとだけは口にしなくていい。

　夏樹の眼から怒りが消えていく。

かわりに、哀しみの影色が差し込んでくる。わたしを──なにかを、あきらめたんだ。

　夏樹は目をかたくとじると、首を横に振りながらうつむいた。

「紫穂に死ぬつもりがないんなら、オレはそれでいいんだ。……怒鳴（どな）って、ゴメン」

弱々しい謝罪に、わたしはうしろめたさを覚えた。ふたりして、はぐらかしにはいってる。

「だけどさ、これはオレ一人で決められることでもないんだ。その……家がらみの話しになるだろ？　一本筋でとおるかどうか……」夏樹がさらに弱々しく云った。

けどわたしには、夏樹が前向きに考えだしているように見えた。

──それから、わたしが鳥海先輩のお家（うち）の敷居（しきい）をまたがせてもらうことの困難さも伝わってくる。

　〝家がらみの話し〟……そうよね。

どんなに時間が経（た）とうと、鳥海先輩は家族だものね。

それが嬉しくもあるし、鳥海先輩への遠さを感じて……寂しくも感じる。

だけど、わたしはここまできてよりいっそう〝鳥海先輩の家族に会わなくちゃ〟と強く心に決めた。

家族の人と会って、ちゃんと話しをしなければならない。