【The last page】〜それぞれの事情〜

Be prepared to be led ④

　タバコを吸いおわって、わたしたちはスカイウェイに乗り込んだ。

そのときに、わたしはつい左ハンドルのほうへまわり込んでしまって、夏樹に笑われた。

わたしはここぞのお返しとばかりに、二リットルの水を夏樹にあげた。

「なんだよこれ！　でかくねぇか？　なんで二リットルなんかにしたんだよ、飲みずらっ！」

思惑通りの反応に、わたしは高らかに笑った。イタズラ大成功だ。

「大盤振（おおばんぶ）る舞（ま）いしたの」笑いながらおおげさに云う。

　夏樹はあきれ顔の笑みをうかべてコンビニのほうを見た。なにか言葉を探しているみたい。

「こんなことに大盤振る舞いを使わないで、もっと違うところで使ってよ」

　本音らしい本音がでてきて、わたしはますます楽しくなった。

「もっと違うところって、たとえば、どんな？」ひきつづき、意地悪な訊きかたをする。夏樹が言葉につまった。

「……そうだな」眉を寄せて、なんとか言葉をひねりだそうとしてる。そして、チラチラとわたしを盗み見るように見た。「……いや、やっぱいいや」

これ以上は訊いてくれるなという具合に、

ふてくされて云うと、夏樹はギアチェンジをしてスカイウェイを動かした。

わたしはクスクスと誤魔化し笑って──夏樹の揺れる想いが、わたしの勘違いでありますように！　と願いながら──窓から見える景色に想いを馳（は）せた。

　スカイウェイが走る窓から見える夕陽が堕ちていく。夜が、もうすぐそこまで来ている。

街灯がちらほらとまばらに点灯してきた。夏樹も車のライトを点灯させる。

「よく、鳥海のお墓の場所がわかったな」夏樹が前を向いたまま、重い口調で口火を切った。

「うん……同期生が、教えてくれたの」

「そっか……それって、なんて名前のやつ？」

この質問に、わたしは眉を寄せた。

「〝だれから聞いたか〟なんて、重要なの？」

「重要だね」夏樹は頭をゆすって強く断言した。「オレの耳にも届いたんだ。紫穂ちゃんが鳥海のお墓の場所と家を知りたがってるって」

「なによそれっ！」わたしは気が動転して声をはりあげた。「なんで……」訊きかけて、

辻井やお姉ちゃんに自分が頼んだことを思い出した。

わたしが頼んだから、みんなが動いて調べてくれて、こんなことになっちゃったんじゃないの？

「ああ……もう！」わたしはうつむいて頭をかかえるどころか、拳（こぶし）で頭を叩いた。

「え！　ちょっと、おい！　やめろよ！」夏樹がスピードをゆるめて心配してきた。

「自分をそんなふうに叩くもんじゃないだろう！　もっと自分を大切にしろよな、おまえは、幸せにならなきゃいけない存在なんだから」

「だれが決めたのよ？」わたしはケンカ腰に訊いた。「そんなの、だれが決めたの？　幸せにならなきゃいけない〝存在〟だなんて、そんなの、だれが決めたのよ！」

　夏樹がむずかしそうな、しかつめらしい横顔をして前を見据（みす）える。

「──べつに、だれがどう決めたってわけじゃない。

でも、おまえと鳥海の関係を知っているやつは、みんなおなじことを思ってるよ。おまえが……紫穂ちゃんは幸せになるべきだって！」

　夏樹の口ぶりに、わたしは絶望をいだいた。

「わたしはね、そうやって人の噂話の種（たね）になるのがイヤだったの！　──いったいどんな噂が飛び交（か）っていたのよ！　どんなふうにわたしと鳥海先輩の関係を云っていたの！」

自分でも、すごい剣幕で夏樹を問い詰めてるなと思ったけど、もうとまらない。

「……悪いようには、云ってない」夏樹が臍（ほぞ）を噛（か）むように、歯をくいしばりながら云った。「ただ、紫穂ちゃんが知らないほうがいいこともあったから……だから、鳥海のお墓の場所を教えたやつが、どこまで紫穂ちゃんに話したのかが気になって──」

ここで夏樹は話しを切った。

だからなのか、わたしはピーンときた。

「わたしの同期生に圧力をかけて口止めをしたのは、夏樹ね？」

わたしは夏樹をジッと睨んだ。

夏樹は前の道路を睨んだままだ。

「だったら、なんだよ……オレを殴るのかよ」

開き直った云いかたと、わたしの過去まで知っているような口ぶりに、

腹立たしさをとおりこして、いっそ清々（すがすが）しい気分になった。

「好きなだけ殴れよ。車を停めるから」覚悟をきめたように夏樹は云って、スピードをみるみるゆるめていく。

「ああそう」わたしは眉をあげてシレッと云った。「それじゃあ、ボコボコに殴らせてもらいますよ、車を」夏樹がギョッとしてわたしを見る。

「だから、車は停めないほうが、夏樹の身のためってもんよ」わたしはぶすくれて云った。「それから、〝ちゃん〟呼びもしないでくれる？　わたしのことは、呼び捨てでいいから」

「……もう〝ちゃん〟の歳（とし）でもないもんな。オレも、違和感があったんだ」

夏樹の白状にわたしは逆上して、夏樹の腕を拳で殴って肩パンをした。

「イッテ！　なんだよ、けっきょく殴るのかよ！　──ちくしょうっ！　いってぇ！」

　わたしは夏樹の泣きごとに耳をかさず、鼻をふんと鳴らした。

車のライトに照らされた道の、前に走る車の尾灯（テールランプ）をジッと睨む。

　夏樹が黙々（もくもく）と運転をして、スカイウェイが大きな国道にはいった。

追い越し車線を走らず、普通走行車線をのんびり走ってる。

赤信号でつかまってスカイウェイが先頭で停まったとき、

横断歩道をわたる歩行者や、隣りの車の運転手がすっごくジロジロ見てきた。

みえみえの好奇心と興味本位まるだしで。

そりゃそうよね。この車ってば目立つもの。

夏樹はもともと服装（ファッション）もおしゃれだから、見られてもべつにかまいやしないんだろうけど、わたしは違うのよ。