【The last page】〜それぞれの事情〜

Even though you've lost your mind ①

　 紫穂が〝正気をとり戻しつつある〟！

　こんな時間に電話してくる時点で、おかしいなって思ってた！　でもまさか、今さら鳥海くんがらみの話しを持ち出してくるなんて、思いもしなかった！

　どうにかして、この話しを有耶無耶（うやむや）にして、闇に葬（ほうむ）らないと！　じゃないと、あの子は執念深く鳥海くんを調べて、あの〝持ち前の直観力〟で真実にたどり着いてしまう！

　あの子は昔からそうなのよ。

やたらと勘（カン）がよくて、真実を見抜く。

他人（ひと）がなにを考えているのか、ぜんぶお見通しですって感じの眼（まなこ）で、ジッと見透（みす）かしてくるんだから。──ああ、あの目つきを思い出しただけで、背筋がゾッとする！　寒気（さむけ）で身ぶるいしちゃった。

　夜中の三時過ぎ……もうすぐ朝の四時になっちゃう！

　ああ、もう！　また寝不足！　ほんとサイアクだよ！　こんな時間に電話してきて、頭がまともに働いていない眠い状態で、話しを誤魔化（ごまか）すのもうまくできなかった！　それに家事とか、子供をだしに使って電話を強制的に切る選択も、できなかった！

　私がへんな行動にでたら、紫穂はますます勘の鼻を効（き）かせて、機転（きてん）をしかけてくる。そうなると、私が──身体を使ってまで──今まで積み重ねてきた、築き上げた立場が危うくなるのよ、ほんっと、ムカツク！

　紫穂にすべてを暴露（ばくろ）させるわけにはいかない。私のプライドがまたズタズタに引き裂かれるなんて、もうごめんなんだから！

　マキとの約束、どうしようかな……今からメールしとこ！　この時間なら、なおのこと説得力があるってもんだし。それに、もともと今日マキと遊ぶのは気のりしてなかった。

　マキもサイアクなんだよ。小学生と、幼稚園児の年長さんの、男ばっかりの息子ふたり。マキは母親失格だよ。あの二人の男の子、ぜんぶの歯に虫歯があった！

　私は歯医者につれて行ったほうがいいって云ったのに、マキときたら、笑い飛ばしてきた。「もう、由緒（ゆい）までそんなこと云うの～？　そんな柄（がら）じゃないでしょう、ウケる～」

　イラッとした。

私は〝お金持ちの地位のある家〟に嫁（とつ）いだんだから、品（ひん）だとか、教養のある人間にうまれ変わったのに。

　これまでの私の人生のなごりであるマキ。

マキと顔をつき合わせ、話しをていると、まるで過去の自分と鏡を見合わせているようで、イヤなのよ。

自分がいかに蒙昧（もうまい）で、他力本願（たりきほんがん）な人間だったかを突きつけられているよう。

　マキはさらに、呆（あき）れはてる云いぶんを主張してきた。

「先生たちからも、歯医者につれて行けって云われてるけど、大袈裟じゃない？　どうせ乳歯は抜けて、きれいな大人の歯がはえてくるんだから、べつにいいじゃんねえ？

　このあいだは知らない番号から電話がかかってきて、なんだろうって思ったら、まさかの児相（じそう）からで、びっくりしちゃった！　児童相談所も暇（ひま）なんかね？　わざわざ虫歯ごときで電話してくるなんて、信じられないよ、まったく！」

　信じられないのは、こっちだよ。

その汚（きたな）らしい虫歯だらけの子は、ぺちゃくちゃお喋りしながらお菓子を食べるもんだから、その唾（つば）が飛んで、ウチの可愛い娘の飲み物の中に、虫歯菌がはいったのよっ！

　こっちは可愛い天使のような娘を、まめまめしく育てあげ、磨（みが）きぬかれた〝小（ちい）さなお姫さま〟に仕立て上げている最中（さいちゅう）だっていうのに、足を引っ張って、昔に引き摺（ず）り戻そうとしないでよっ！

〈マキ、悪いんだけど、今日は遊べなくなっちゃった〉

　マキにメールしてから、はたと思った。理由、考えてなかった。──もう！　なにもかも紫穂のせいだよ！　こんな時間に、こんな話しをしてくるから！　動揺して頭が働かない！

　でもあまりあいだをあけてメールすると、言い訳してるってバレちゃう。私はパッパッと、いつものパターンを演じた。

〈妹がかなり思いつめたようすで電話してきて、こんな時間になったの。妹だからほっとけなくて。寝不足だから運転はムリだし、子供達と遊ぶ体力も残ってないや〉

　これでよし。

私は〝妹想（おも）いの良い姉〟で〝子供を大切にする良い母親〟。完璧。

これならマキも私を責（せ）められない。

　誰にも、私の邪魔はさせない。

私は、やっと今の地位にのぼりつめたんだから。

　──私のお母さんは、あの〝お花畑の頭〟で、ずっと夢見ていた。〝お金持ちのお嬢様〟になりたいって。

私は、そのお金持ちの家に結婚して、お母さんが憧れている存在になった。お母さんを見返してやった！　私より、紫穂を依怙贔屓（えこひいき）してきたお母さんが許せないから。

　紫穂もいい気味（きみ）よ。

あんな一般ピーポーな人と結婚して、底辺な生活をおくってる。専業主婦になれなくて、毎日、ワンオペ育児に追われながら仕事なんかしちゃってさ。ほんと、ざまみろよ。

　紫穂は昔から、姉である私をさしおいて、

勉強もできるし、部活でダンスをやってスタイル抜群で美脚（びきゃく）持ち。私はお父さんの血筋である山形の田吾作O脚（きゃく）だっていうのに。

おまけに、顔立ちもいい……認めたくないけど。……ムカツク!

　周（まわ）りは私の意志に関係なく、いちいち私と妹を比（くら）べてくるし。

　高校生のころ、私は流行（はや）りの〝可愛いクセ字〟をマスターして、友達と手紙を交換して遊んでるだけだった。

そしたらお母さんは、私のノートを覗（のぞ）きこんで、しょっぱい顔つきで蔑（さげす）んできた。

「紫穂は『最後の書初（かきぞ）めだから、とことん頑張る』って云って、泣きながら練習してたでしょう？　それでね、金賞とったのよ！　書道師範代の私の血が、あの子にもちゃんと流れていたのね。うふふ……♡

　だからあなたも、ちゃんとした字が書けるはずなんだから、そんな古代エジプトみたいな、読解困難・解読不可能な形象文字なんて書くのをやめて、まともな字を書く練習をしなさい。みっともないわよ？」

　手紙を書きおえたら、たまには勉強してみようかなって考えていた。だけどお母さんのこの言いぐさで、私の〝やるきスイッチ〟は永遠に消え失せた。

　ああ……思いだしただけで腹が立つ。

　けど、この家に嫁（とつ）いでから、字の事はさすがに後悔した。こっちの義母（お母さん）が、私の字を見て渋い顔をしたから。

「これじゃあ毎年出す年賀状が恥（はじ）さらしになっちゃうわ。教養のない粗野（そや）な嫁（よめ）をもらったって、親戚中からバカにされちゃうじゃない。──ほんとにあの息子（こ）は、どうしてこんなのと結婚したのかしら──

あなたペン習字を習（なら）いなさい。どうせ昼間はなにもやる事なくて暇（ひま）してるんでしょう？

　ああ、あとそれから華道も習ってちょうだい。うちの高級料理店では、全部の客間に毎日お花を活（い）けているの。その仕事をするのは、代々嫁（よめ）の担当になっているんだから、しっかりしてちょうだいよ！」