【The last page】〜それぞれの事情〜

Gaslighting ⑧

　流れるように月日がたって、鳥海先輩が卒業してしまう日、わたしは彼がやっとひとりきりになったのを見て、いそいで駆けよった。全速力で走っていった。

　鳥海先輩から、どんなに叱（しか）られてもかまわない。

　彼とは、これで離ればなれになってしまう。離れてしまうのはイヤだけど、卒業（これ）はしかたのないこと。でも、ちゃんと話しをしなくちゃ。そう思った。

「でもそんなの、いまさらじゃない？」お姉ちゃんが不機嫌に声をあげた。「そのときのことを知りたくても〝本人〟がもういないんだから、知るすべがないじゃない」

「そうだけど……」わたしはボソボソと云った。「もしかしたら、鳥海先輩が家族の人に話しているかもしれないじゃない」

「そんなわけないでしょう！」声高に断言されてしまった。「鳥海くんが家族の人に話していたとは、それは考えにくいよ、紫穂」

「まあね……」わたしは認めた。

　思春期の男の子が、家族に自分の色恋沙汰（ざた）の話しをするなんて──ないでしょう。

「でも、もしかしたら話してるかもしれない。……ほら、わたしがお姉ちゃんに話しているように、鳥海先輩ももしかしたら、家族のだれかにうちあけているも。……そうじゃなかったら、日記かなんかに書き留めていて、それが残っているかもしれない。だから──」

「あんたいいかげんにしなよっ！」お姉ちゃんがわたしの言葉をさえぎって声をはりあげた。「そんなくだらない理由で、鳥海くんの家にいくなんて、やめなよ！　ほんと、迷惑だよ！　──それも、鳥海くんが家族の人に話していたかも怪（あや）しい。

　話していたとしても、中学の時の子供が話していた話を、親がいちいち覚えていると思う？　で、あんたが期待している日記もなかったら、それこそどうするつもりなのよ！」

「──それは……」痛いところをつかれて、わたしはいっきに弱腰になった。「もし、そうなったら、どんづまりだね。あきらめるしかない。

けど、それも鳥海先輩の家に行って、家族の人に話を聞いてみてからじゃないと、わからないよね？　ここでお姉ちゃんと悶着（もんちゃく）していたって、らちがあかない──そうでしょう？」

「そうだねっ！　かってにすればっ！」

　お姉ちゃんがふてくされたように、そっぽをむくのがわかった。

　たしかに、わたしはかってだ。お姉ちゃんに歯止めをかけてほしかったのに、これじゃあまるで、わたしが鳥海先輩の家に行くことの理由の材料集めをして、話しをそろえてしまっただけじゃない。

　……ほんと、わたしは、なにがしたいんだろう。……しかもこの話しは〝囮（おとり）の話しなのに──。

「──うん。かってにする。お姉ちゃん、こんな夜遅くに、こんな〝くだらない〟話しにまきこんじゃって、ほんとにごめんね」

　わたしは電話を切る前置きにはいった。

　もうこれ以上、お姉ちゃんを巻きこむのはやめよう。

　お墓の場所も、家族の人に訊けばいい。……腹（はら）に蹴（け）りをいれたお兄ちゃんに、門前払（もんぜんばら）いされるかもしれないけど。それもしょうがない。ぜんぶ自分がしてきたことなんだから。

「……紫穂はさ、けっきょく、相馬のことはどう想っていたわけ？」お姉ちゃんがきゅうにさっきの話をほじくり返してきた。「紫穂は中学のとき、相馬がなんか気になる……みたいなことを云っていたよね？　さっきの辻井の話しといい、紫穂は、ほんとは相馬をどう想っていたの？」

「相馬は……」思い出して、わたしはまた自己嫌悪におちいった。「わたしは、相馬を隠（かく）れ蓑（みの）につかっていた。──わたしと鳥海先輩とのあいだに相馬をおいて、クッションの役割にもなってもらっていた。……わたしは、サイテーな人間だよね」

「隠れ蓑？　……どうしてそんなことをしたのよ。どうして、そんなものが必要だったの？」

　お姉ちゃんは、電話を切る前に気になったことを知りたがっているようだった。

　わたしは懺悔（ざんげ）するように、ほんとうのことを話していった。

「お姉ちゃんも知っているでしょう？　あの、うわさ好きな女子たちがいたからだよ。

（その中の一人に、お姉ちゃんもはいっていたけれど、そのことは云わないことにした。プライドを傷つけるのは、悪かったから）

……あの人たちに、わたしが鳥海先輩のことを好きだと想っているのがバレたら、どうなっていたと思う？　まことしやかにひそひそと陰口を云って、わたしと鳥海先輩を引き裂（さ）こうとしたにきまってる。

だから、わたしはころあいのいい相馬をつかって〝八鳥（やとり）は相馬のことが好きなのかもしれない。いや、八鳥は相馬が好きなんだ〟っていう、うわさ話の種をつくった。

　ほんのちょっと、わたしが相馬と話しただけで、この噂（うわさ）はまたたくまに広まったよ……。ほんと、滑稽（こっけい）よね。

　あのときほど、思春期の女子たちがバカなんじゃないかと思ったことはない。同時に、ゾッとした。これがもし鳥海先輩とだったらって思ったら。わたしは心底、女子が怖いと思った」

「その噂は、私の耳のにも届いたよ」お姉ちゃんが、なんだか悲しげに云った。「紫穂は、それでよかったわけ？　私の耳にも届いたってことは、鳥海くんの耳にも届いていたってことになるでしょう？」

「……うん。それでよかった。鳥海先輩の耳に届くのが、一番のねらいだったから」

「どうして、そう思うのよ？」怪訝（けげん）そうに訊かれた。

「わたしが好きだと、想いをよせていると、鳥海先輩本人に知られてしまうのがイヤだった。……知られて、避けられるようになるのがイヤだった。それに、もし仮（かり）に、両想いになるのも、わたしはイヤだった」

「なんでよぉ」お姉ちゃんがついに泣きだしそうな声をあげた。

「そのころのわたしは……こう考えていたの。愛する運命だったとしても、いまは、お互いがべつべつの人生を楽しみましょう。

　あなたはわたしを好きになるべきじゃない。いまは、あなたは自分の人生を楽しみなさい。……そう、考えていた。

　だから、鳥海先輩のことを好きだったけど、わたしはその気持ちを隠したし、鳥海先輩にもわたしを好きになってほしくなかった。……ほんと、かってだよね。……意味わかんないでしょ？」

自分が、普通じゃないことを云っていて、普通の人は理解できないことを云っているのを自覚しながら、お姉ちゃんに訊いた。

　お姉ちゃんからは〝うん。意味がわかんない〟と、云われると思っていたけど、まったく逆の応えがかえってきた。

「……紫穂がそう想うのは、なんとなくわかる」

「──え、うそでしょう？」思わず口にでてしまった。

「うそじゃないよ……」お姉ちゃんが苦笑（にがわら）った。「こう……うまく云えないけど、紫穂の気持ちが、なんとなくわかるよ」

「……そっか」なんだか知らないけど、わたしは心がほんわかするのを感じた。「お姉ちゃんにわたしの気持ちが伝わって、よかった。……それじゃあ、もう切るね。時間も遅いし」

「──あ！　もういっこだけ教えて！」お姉ちゃんが矢継（やつぎ）ぎ早（ばや）に云った。