【The last page】〜それぞれの事情〜

Gaslighting ④

「どうしてって……」

〝もうぜんぶ話したでしょ〟と云ったら、きっとお姉ちゃんはまた気分を悪くするんだろうな……。

だって、わからないから質問をしてきているんだもんね。

「わたしがこだわるのは、〝いまになって〟じゃない。

　最初に云ったけど、これはずっとあったものなの。ただ、さいきん、自分の死が近づいてきているのがわかって……お姉ちゃんも云ったように、自分のしたことが廻（めぐ）りめぐって自分に還ってきたの。

　こんどはわたしが死ぬ番なの。わたしはそれを受けいれるけど──ただ、やり残しのないようにしたいだけなの」

「ああーもう、ぜんぜんわからない！」お姉ちゃんが金切（かなぎ）り声にちかい声をあげた。「とにかく紫穂は、鳥海くんのお墓参りに行ければ、それで満足なのね？」

　そう云われて、わたしはちょっと考えた。「ううん。満足じゃない。わたしは、鳥海先輩の家族と話しをしなくちゃならない」

「──だから、どうしてそこにこだわるのよ！」お姉ちゃんがいよいよ感情的になった。「遺族の気持ちを考えてあげなって、云ってるでしょうが！」

「……家族の気持ちを考えればこそなのか、自分が確かめたいことがあるからなのか、わたしにはもうわからないけど……。なんだか、家族と会って話しをしなくちゃならないような気がするの」

わたしの声が、お姉ちゃんと反比例して弱々しくなってる。

「──〝家族〟と会って、なんの話しをするのよ！　紫穂はほんとうはなにがしたいの！」

　ずばり訊かれて、わたしは応えにつまった。

　あの話しを、いまここで──しかも電話で──しなくちゃならないの？　あの、禍々（まがまが）しい記憶の箱をあけて？　よしてよ……。考えただけで吐き気がする。心臓がドキドキと冷（つめ）たく鼓動を刻（きざ）む。息も苦しくなってきた。

　この話しは、鳥海先輩の家族に会ってからのほうがいい。そうじゃないと、わたしが壊（こわ）れる。

鳥海先輩の家族に会うまえに、わたしがつぶれる。

だから、この話しは、今はするべきじゃない。

　それに、お姉ちゃんも知ってるはずなのに……あぁ、そうか、お姉ちゃんはこの話しと、鳥海先輩とのことが繋がっていないんだ。──もしくは、なにかを知っているのか。

なにかを知っていて、わたしを守るためだかなんだか知らないけど、それをまた隠そうとしているのかもしれない。

　隠し事が好きなお姉ちゃんのことだもの。

きっとまた隠して、わたしを云いくるめて、なにかをもみ消そうとしているのかもしれない。

──そうよ。きっとそうよ。だからこんなに感情的になっているのよ。

　その手にのるもんですか。わたしは鳥海先輩の家（うち）に、なにがなんでも行って、家族の人と話してやる。

それで、お姉ちゃんが隠したがっている真実を暴（あば）いてやる。──その真実が、わたしを滅（ほろ）ぼすものであっても、わたしはそれが知りたいのよ。──ううん、知らなきゃならないの。

「わたしはただ……ほんとうのことが知りたいだけなの」

お姉ちゃんが疑心暗鬼になるように、わたしはわざと意味ありげに声のトーンをおとした。「鳥海先輩の家族の人と話せば、ほんとうのことが知れると、わたしは確信しているから」

　これでお姉ちゃんが〝かまかけ〟にひっかかって、すべてを話してくれればいいんだけど。

「……ほんとうのことって、なんなの……？」

お姉ちゃんが緊張をピンとはりめぐらせて、唾を飲みくだしながら云ったのが伝わってきた。……やっぱり、お姉ちゃんはなにかを知っているんだ。

　そして、それがわたしに暴（あば）かれるのを、極端に恐れている。

「ほんとうのことは、わたしにもわからない。だから家族の人と会って、それが知りたいのよ。鳥海先輩の家族なら、ウソをついたり隠し事もしないでしょう？」

これはわたしからお姉ちゃんへの、あきらかなイヤミだ。そのつもりで云った。

「ほんとうのことも知らないくせに、なにを云ってるの！　そんなわけのわからないことを云って、あんたはまた遺族を傷つける気なのっ？　そんなことするのやめなよう！」

お姉ちゃんが、まんまと逆上（ぎゃくじょう）した。「そっとしておきなよ！　あんたが行って、むこうの家族をわざわざひっかきまわすようなマネをするなんて、私はそんなのをみすみす見逃すわけにはいかない。

　──紫穂、鳥海くんの家に行くのはやめな！」

　ついにお姉ちゃんの口から、命令口調が飛びだしてきた。

……ふん。好きなように云ってなさいよ。わたしは、いまのお姉ちゃんのようすで、ますます確信したんだから。

　お姉ちゃんは、わたしが鳥海先輩の家（うち）に行くことがイヤなんだ。お姉ちゃんにとって、都合が悪いから。

　もちろん、世間体（せけんてい）とか、常識的にとか、むこうの家族を想えばこそとか……そんなれっきとした〝建前（たてまえ）〟もあると思う。

　けどお姉ちゃんは、なにかを隠したがってる。それを感じる。

「──そうね」とりあえずお姉ちゃんの命令口調にしたがうフリをして、同意している素振（そぶ）りをする。「とりあえず、すぐには行かない。けどわたしはどの道、鳥海先輩の家（いえ）に行くことになると思う。──そう感じるの」

「だから──！　どうしてそうなるのよ！　紫穂は自分がなにかを確かめたいって云うけど、なにを確かめたいの！」

　また、わたしの秘密の箱がうずいた。……苦しい。

　わたしは、なんとかして〝お姉ちゃんを誤魔化さないと〟と思った。

　そうじゃないと、わたしの心が──精神が──もたなくなる。

　お姉ちゃんは、わたしの確かな応えを訊くまで、ぜったいに引きさがらない。

　わたしには、確かめたいことがいくつもある。

だから、そのなかのひとつをお姉ちゃんに云うことにした。

気をそらすための囮（おとり）として。

「……あのね、わたし。中学のときに塾にかよっていたんだけど、そのときに相馬（そうま）たちが……あ、お姉ちゃん、相馬って覚えてる？」

「え、ああ……相馬？」お姉ちゃんは、拍子抜けたような声をあげた。「──覚えてるけど、なんでいま相馬の名前が出てくるのよ」

　心底、疑問そうにお姉ちゃんは訊いてきたけど、相馬は呼びすてなのね。鳥海先輩は〝くん〟づけなのに、相馬は呼びすてだなんて。

ふたりともおなじ後輩にあたるのに、すごい依怙贔屓（えこひいき）。

相馬がかわいそう。