【The last page】〜それぞれの事情〜

Gaslighting ①

　わたしは、実はすでに、鳥海先輩の家（うち）を知っていたのかもしれない。記憶が繋がらないだけで。

　思いついたやいなや、慌（あわ）てて、お姉ちゃんに疑問をつけくわえた。

「あの……もしかしてだけど、鳥海先輩の家って、マツキヨと公園のあいだにある？」

　小学生のころ、いっしょに遊んでいた心臓の悪かった男の子が、どうしてもひっかかる。──気になる。

　もしかしたら、その子が鳥海先輩なのかもしれない──と、わたしはそうにらんでいる。

　だってもし、その子が鳥海先輩だったとしたら、すべての辻褄（つじつま）が──わたしの、男の子を想う気持ちの答えも──合ってくる。

　だけどわたしのねらいとは裏腹に、お姉ちゃんからの応えは違ったものになった。

「ええ？　マツキヨと公園のあいだ？　──それは、違うんじゃないかなあ？　私の記憶がまちがっていなければ、鳥海くんの家は、マツキヨの裏あたりのはずだよ。

　公園とのあいだなんかじゃないよ。マツキヨを中心に考えたら逆方向だよ」

「……え？　マツキヨの……裏？」

「そう、裏」

「──お姉ちゃんは、どうしてそこが鳥海先輩の家があるあたりだと思うの？　お姉ちゃんの記憶違いなんじゃないの？」

バカにした訊きかたにならないように、注意して云った。だって、おかしいじゃない。どうしてわたしの予想とズレているのよ……。

「ううん。記憶違いなんかじゃないよ」お姉ちゃんが「うーん」と記憶をさぐった。「小学校に行く登校班がかさなっていたから……うん、ちゃんと覚えてるよ」

「──はっ！　登校班？」えっ、登校班って、なに！

「そう、登校班。うちらの登校班と、鳥海くんの登校班が、通学路で少しかぶっていたんだよね」お姉ちゃんが、すこし迷惑そうに云った。

「私、弟の鳥海くんはよかったんだけど、お兄ちゃんのほうがキライだったんだよねぇ～。あれは見てくれもいじわるそうな顔をして、すごくイヤなヤツだったんだよ。

　紫穂、覚えてない？　あのお兄ちゃんの顔。すごいいじわるそうだったよねぇ。紫穂は一番下だからいいけど、私、あの兄弟に挟（はさ）まれていたからさあ」

「え、挟まれていたって、なぁに？」

お姉ちゃんがナニ語をしゃべっているのか、よくわからなくなってきた。

「ああ──私ねぇ、学年があの兄弟に挟まれていたんだよ。えー、紫穂覚えてないのう？」

「……え、いや、覚えているもなにも、なんの話し？　お姉ちゃんは、なにを云っているの？──登校班が、かぶっていた？」わたしは、自分の頭が真っ白になっているのを自覚した。「──それじゃあ、なに？　鳥海先輩は、姫小（ひめしょう）だったって……こと？」

「え？　そうだけど……。鳥海くんは、姫小で姫中でしょう？」お姉ちゃんが、当然だろうとばかりに云った。

「わたし、なんにも知らないんだけど……」わたしの口から、素っ頓狂（すっとんきょう）な声がでた。「鳥海先輩が姫ノ宮小……？　うそでしょう？　鳥海先輩とは、中学がはじめましてだと思っていたんだけど？」

「え、なに云ってんの？ ──紫穂、大丈夫？」苦笑（にがわら）いをすると、笑いながら怒り口調でつづけた。「ええー、覚えてないなんて、ちょっとショックだなぁ。あんたたち二人──あ、紫穂と弟の鳥海くんね──そう、登校班の時間がかぶると決まって〝ザリガニ〟がどうのとか云って遊びはじめちゃうから、班長をしていた私はたいへんだったんだよねぇ～。学校に、まにあわなくなっちゃうでしょうが」

「……そうだね、学校の登校時間にまにあわなくなっちゃうねえ」わたしはなんとかあいづちをうって、会話の調子をあわせようとした。「お姉ちゃん、ごめんね。……いまさらだけど」

「ほんとだよ！　──で、あのいじわるな兄貴のほうからは『妹のしつけがなっていない。弟に悪影響だから、そばに近よらせるな！』とか小憎（こにく）たらしいことを云われるしで。──あぁ、思い出したら腹がたってきた！

　妹のしつけもなにも、あんたは私の云うことを聞きゃあしないし、そもそもそっちの弟くんがうちの妹に話しかけてきたから、こうなってんでしょうが！　って、あぁ～腹がたつぅ！

　あ、そうそう、思い出した！　あんた、そんなこと云うお兄ちゃんにぶち切れて、お兄ちゃんの腹（はら）に蹴（け）りをくらわせていたよねっ！　そしたらお兄ちゃん、けっこう遠くにまで吹っ飛んじゃって！　アハハー、思い出しただけでウケルわー。

　あんたの普段からの利（き）かん気の暴力には困ったもんだったけど、あの蹴りだけは爽快（そうかい）だったわっ！

　──そういえばあのとき、弟くんもいっしょになってゲラゲラ笑ってたよね！　お兄ちゃん面目（めんぼく）まるつぶれでやんの！　ざまみろって感じだよ。まじであれは超うけたわ～。──てことはだよ、弟の鳥海くんも、お兄ちゃんのことを好きではなかったんだろうね、いまにして思えばさ！」

「──ちょっと待ってよ、お姉ちゃん」わたしは切実にうったえた。「それって、ほんとうの話しなのう？」

「ほんとうだよ！」お姉ちゃんは含（ふく）み笑いをしながら毅然（きぜん）と云った。「うそを云って、どうすんのよ！」

「え、わたしたち、ほんとうに鳥海先輩と同じ小学校だったの？」

「同じだよ～。──なに、あんた、ほんとになんにも覚えてないのぉ？」

　わたしはここでフーと息をふいた。「──覚えてない。っていうか、ショックなんですけど」

「なにが？　おなじ小学校で、ちょくちょく遊んでいたんだから、いいんじゃないの？」

「え……と、いや、だってそうなると、鳥海先輩は、わたしがその……暴力的な子だったって、知っていたことになるよね？」わたし、しゃべりかたがカタコトになってる。

「──そりゃ、知っていたでしょうねぇ。あんたは〝手がつけられない子〟で有名だったから」お姉ちゃんが声色をかえて、当時のわたしをあてこするように不満を突きつけてきた。

　わたしのおしゃべりが、いろんな意味でとまった。急停止した。脳内が錯乱状態で、さまざまな想いがせめぎあって大騒ぎしている。

　──わたしの暴力的な一面が鳥海先輩にバレていた！　あんなに必死になって隠しつづけていたのに！　隠しとおせていたと思っていたのに──。

　むしろ鳥海先輩の目の前でくりひろげていたなんて！

　──鳥海先輩とわたし、同じ小学校だった！

　鳥海先輩のことなら、なんでも知っていると思っていたのに、わたしはぜんぜん──ほとんどの鳥海先輩を──知らなかった！

　お姉ちゃんのほうが、わたしなんかよりもよっぽど鳥海先輩のことを知ってる！　──高校も、同じだったわけだし！

　ああーもう！　やきもちやいちゃうな！