【The last page】〜それぞれの事情〜

Happy Birthday ⑨

「ねえ、お姉ちゃん。その話しって、またあとででもいいかな？　今はわたし、鳥海先輩の家が知りたいんだよね」

イライラしているのがお姉ちゃんにバレないように、注意しながら云った。

「いやあ、だって気になるじゃん。こうゆう話しって、なかなかする機会がないし……いやね、私、前々から紫穂に訊きたいなあと、思っていたことがあってさ」

　お姉ちゃんが言葉をきったところで、わたしはすかさず異論を割り込ませようと息をすった。──けど、お姉ちゃんのほうが声を早くあげて、わたしは負けた。

「大阪の伯父さん（あんちゃん）のことなんだけど」と、お姉ちゃんは早口で云った。「あのとき、あんちゃんが亡くなるのを、紫穂はどうやって知ったの？

　あんちゃんのも、夢で見たの？　私がお母さんから聞いた話しによると、

『紫穂があんちゃんからへんな臭（にお）いがするから、病院につれていけって云われたんだけど、私にはその臭いがわからなくって、病院につれていかなかったのよ～。あぁ～、紫穂の云うことをちゃんと聞いていれば、こんなことにはならなかったのに……』

って云っててさ、よくわからないんだよねえ。──ほらあの人、話したり説明したりするのが苦手な人じゃん？　だから聞いているこっちもわけがわからなくってねぇ～。ほんとう、困っちゃう！

　……紫穂はあんちゃんのとき、へんな臭（にお）いの夢を見たのぉ？」

　困っちゃうのは、わたしだ……。

こんなしょうもない世間話につき合わなきゃ、わたしは鳥海先輩の家の場所を知ることができないっていうの？

　それからふと、ある違和感に気づいた。──お姉ちゃんは、どうして〝わたしがそういうタイプ〟だと知っていた？

「お姉ちゃんは、大阪のあんちゃんのことをずっと不思議に思っていたから、だから今回、奇妙（きみょう）なことを云うわたしを、すんなり受けいれることができた……の？」

「まあ、それもあるけど……」釈然（しゃくぜん）としない感じに、歯切れ悪く云って、苦笑（にがわら）いをした。「──あんたの場合それ以外にも、いろいろとあるでしょうよ？　ねえ、今日はそれも訊いちゃっていい？」

　なんだか意味ありげに探（さぐ）りをいれられて、わたしの心は条件反射にすぐ身構（みがま）えた。

　お姉ちゃんがそう訊く理由の心あたりが、わたしには数知れず……。だから今回もとぼけることにした。

　そんな数知れないことにいちいち問答（もんどう）していたら、時間がかかってしょうがない。

「……え？　なんのこと？」

「そう！　そうやってあんたは昔っから隠したがっていたよね！　だから私はいままで、あえて訊かないでおいてあげたんけど……ねえ、教えてよ？　紫穂はさ──」

「ダメ！」

わたしは素早くお姉ちゃんの言葉をさえぎって拒否をした。「そんな話しをしていたら、時間がかかっちゃうじゃない。──ほら、いま何時よ？　明日の予定もあることだし、早く話しをきりあげようよ！」

「あー、ほんとだ。もう二時になっちゃうじゃーん」

お姉ちゃんがうめくように云って、わたしも時計を見た。

　──ほんとだ。もう二時になる。やばい。はやく鳥海先輩の家の場所を訊いておかないと。

「じゃあさ、紫穂。〝今日は〟大阪のあんちゃんのことだけでいいから教えてよ」

好奇心のかたまりになっているお姉ちゃんに、こんどはわたしがうめき声をあげた。

「──その話しをしたら、こんどはわたしのターンで、鳥海先輩の家の場所を訊いてもいい？」

　わたしは約束のこぎつけにかかった。時間も時間だし。

わたしの話しを聞いたお姉ちゃんが〝はい、おわり〟と電話を切らないようにする必要もあった。

　……あんちゃんのことは、べつに隠しておくことではないけど、この場合は保険に使えるな──そう思ったところで、これはブラックジョークにもならないなと、自分にさす嫌気（いやけ）を感じた。

「いいよ」お姉ちゃんがあっさり快諾（かいだく）をした。「で、どんな臭いだったの？」

　わたしは天井を見上げて息を吐いた。それから、大阪でなにがあったのかを淡々（たんたん）と話していった。

＊＊＊

「──だからそれも、顔に書いてあった」

　あんちゃんは、自分の死期（しき）をさとっていた。

わたしが「お母さんもお祖母（ばあ）ちゃんも心配するだろうし、わたしもあんちゃんがいなくなるのはイヤだから、一度病院に行って検査をして、どこが悪いのか診てもらってほしい」と切実に云っても、

「大丈夫、だいじょうぶ」と云って、取り合ってもらえなかった。だからわたしはあんちゃんの深層（しんそう）を知りたくなって、目をジッと見つめた。

　あんちゃんは、このまま死ぬのを望んでいた。病院に行って助かるよりも、このまま死んだほうが家族のためになると本気で考えていた。

　年老（としおい）いたお祖母ちゃん──あんちゃんからしてみれば、お母さん──がいる。そして、お祖母ちゃんの介護のために大阪へ戻ってきたお姉さん──わたしから見れば、わたしのお母さん──も、この新築の家にいる。

　いろいろとお金がかかるこれから先のことを考えれば、このまま自分が病死したほうが、住宅ローンの保険が適応されて、新築の高額ローンは免除され、残された家族は生活がラクになる。……そう考えていた。

　電話のむこうで、お姉ちゃんが絶句した。

「こっちに帰るまぎわ、あんちゃんはわたしにいろいろと教えてくれたよ。口には出さなかったけど、顔にぜんぶ出てた。……あんちゃんは、隠し事をするのが苦手だったんだね」

「……いやいや、違うでしょう。そこがあんたの〝そうゆうタイプ〟なんだよ。わかる？　あんちゃんは、ちゃんと云わなかった。誰にもなんの説明もしなかった。だけど、あんたはそれを〝見抜いた〟。そういうわけね。それなら、この話しも腑（ふ）におちるのよ、私は」

「……ああ、そっか……そういうことか」

わたしも、自分にストンと落ちてくるなにかを感じた。……そっか、これが〝腑におちる〟というものなんだ。

「はあ？　あんた、自分のことでしょう？　なんで自覚してないのよ」お姉ちゃんがもどかしそうに云った。

「いや、そのときは無自覚だったというか、わたしの勘違（かんちが）いかもしれないと思ったりして──。あとから〝ああやっぱりそうだったんだ〟って、答え合わせをしている時期でもあったし。

　──だって、自分にそんな直感力があるだなんて、ふつう信じられないでしょう、厨二病じゃあるまいし。──頭がおかしいって思われるのもイヤだし。云えないよ、そんなの……」

「……まあね、たしかに、なんて表現したらいいのかわからないことではあるよね、そうゆう……直感力？」

お姉ちゃんは笑いながら〝直感力〟と云って、わたしに調子を合わせてくれた。

　霊能力とか、スピリチュアル的な表現しないでいてくれたことに、お姉ちゃんのささやかな優しさを感じる。ありがとう、お姉ちゃん。

「そう、直感力」わたしも笑いながら云って、そしてここから声色をかえた。「ねえ、お姉ちゃん。わたし、思ったんだけど──この話しでわたしの直感力の信憑性（しんぴょうせい）があがっちゃったじゃない？

　そうなると……わたしが感じた自分の死期の時期だとか、見た夢が、ますます怖く感じてきたんですけど……」

「あ、あぁ……そう、だよね……」お姉ちゃんが息を飲んだ。わたしは、自分がやっぱりかなり良くない状況なんだと、あらためて悟った。

「お姉ちゃん、こうしちゃいられない。鳥海先輩の家がどこにあるのか教えて。──いますぐ」

もはやお姉ちゃんが知らないかもしれないという危惧（きぐ）は皆無（かいむ）だ。

お姉ちゃんなら、知っているはずだと、直感が告（つ）げてくる。──それから、もうひとつの疑問のひっかかりも、直感がうったえかけてきてる。

　もしかしたら、これもひとつに繋がれば、すべてが解決するかもしれない。