【The last page】〜それぞれの事情〜

Happy Birthday ②

「──え？　立高（たちこう）？」わたしは仰天した。「立高って、立川（たちがわ）高校のことだよね？　──鳥海先輩って、お姉ちゃんと同じ立高だったの！」

　なに、その話し。なにこの情報。わたし、鳥海先輩が立高だったなんて、知らなかったんですけど。どうしてお姉ちゃんはもっとはやくに教えてくれなかったのよう！

「え？　そうだけど……紫穂も知ってるはずでしょう？　だって私は、紫穂から聞いたんだよ？」お姉ちゃんは不可解そうに云ったあと、なぜか、ふくみ笑いをした。「だって紫穂、私に泣きついてきたじゃん、覚えてないのぉ～？　『鳥海先輩がお姉ちゃんとおんなじ立川高校に行っちゃうー！　ねぇえ、おねーちゃーん、わたしも立川高校に行きたいよー！　わたし鳥海先輩と同じ高校じゃないとやーだー、うわーん』って。

　だから私は、鳥海くんが入学する前から、彼が入学してくるのを知ることになったんだけど……」

お姉ちゃんがいやみったらしく、わたしの泣きべその真似をして、くすくす笑った。

　わたしはびっくりしているうえに、さらに赤っ恥をかき、気を動転（どうてん）させた。

　──あった。たしかに、そんなことがあった！　でもってそんなやりとりをした！　──覚えてる。憶（おも）いだした。けど──わたしが忘れていたなんて！　ありえない！　どうしてわたしは忘れていたの？　わたしは、記憶力にだけは自信があったのに！　鳥海先輩のことならなんでも覚えているはずだったのに、どうして、なんで、こんな大事な情報を忘れていたの！

　頭をフル回転させて、鳥海先輩が卒業していってしまった日の前後の記憶を呼び醒（さ）ましていく。

　あの日──卒業式の日。

鳥海先輩の制服のボタンは、第二ボタンのみならず、ぜんぶのボタンがきれいサッパリすっからかんになっていた──カフスボタンだけはのぞいて。

　ボタンだけじゃない。名札も、校章バッジさえもなかった。まっ黒（くろ）けっけの制服を見て、わたしは半べそをかいたんだっけ。

　で、そうよ、鳥海先輩とほんの少しのあいだおしゃべりをして──ほんの少しだったけど、わたしにとっては後にも先にもない、かけがえのない素晴らしい時間だった──、

そこで立川高校に行くとかいう話がでた。

　わたしの記憶は、鳥海先輩と話し合った〝手〟の記憶が強烈すぎて、それ以外の記憶がぼやけてしまっている。でもわたしなら憶いだせるはずよ…──そうよ。……いろいろと、ことこまかに憶いだしてきた。

　わたし、お姉ちゃんに泣きついたはいいけど、その気持ちをけちょんけちょんにされたんだ。

　あのときのお姉ちゃんは、いじわるだった。眉をハの字にして、せせら笑ってこう云った。

「は～？　あんたが立高にくるなんて、やめてよ！　──鳥海くんがくるのはいいけど。あんたは来ないでよ！

　どうして妹と、小・中・高と同じ学校にかよわなきゃなんないのよ！　いいかげん、金魚のフンみたいについてまわるのやめてよっ！

　だいたい、あんたが立高にきたところで、鳥海くんがあんたなんかにふりむくわけないでしょう！　あんた、自分の顔、鏡で見たことある？　ゆっとくけど、立高はかわいい子が多くて有名なんだからね！　しかも！　男子より女子のほうが人数が多いいんだから！　鳥海くんにとっては、よりどりみどりよ！　わかる？　あんたなんて相手にされないんだからっ！

　それに鳥海くんも、あんたみたいのがついてきたら迷惑なんじゃない？　私だってこんなに迷惑に思ってるんだから！　──いい？　あんたが立高にきて、いやな思いをするのがわかってるから、私はゆってんの。

　憧（あこが）れていた鳥海先輩はモテモテで、きれいでかわいい彼女をつれて歩（ある）いてる。それを見たあんたは、また私に泣きつくんでしょう？

『うわーん、鳥海先輩に彼女ができてるぅ～！　もうやだー、学校に行きたくなぁ～い！』って。それでみじめな高校三年間をおくるの？　も、やめてよう、そんなのっ！　ことあるまいに泣きつかれる私の身にもなってよ！　迷惑なのっ！　あんたは鳥海くんに相手にされない！　眼中外（がんちゅうがい）よ！　いい、わかった？

　ぜったいに立高にこないでよ。きたら承知（しょうち）しないんだからっ！　あんたが立高にきたら、みんなに云いふらしてやるからね。『うちの妹は、大好きな鳥海先輩を追いかけてこの高校にはいったんだって！』て、云いふらしてやる！　あんた、入学そうそう恥（はじ）かくんだから！」

　こう云われてしまったから、わたしはそのあとベッドの中でさめざめ泣いたんだっけ。……いま思うと、ほんとひどい云われようだったなぁ。そりゃ泣くよ、わたしも。でもって、記憶から消去よ。

　わたしは、お姉ちゃんから現実的なことを云われて、とても……ひどく深く傷ついた。

　卒業式の日、鳥海先輩がはにかみながら「立川高校にきなよ」と云ってくれたとはいえ、それをまに受けたわたしがバカだったんだって。

　高校に行ったら、鳥海先輩に彼女ができる。お姉ちゃんの言葉で、その事実が頭に焼きついた。──そりゃ、そうよね。むしろ中学にいるあいだに彼女ができなかったほうが、不思議なくらいだったもの。

　高校にいけば、彼女をつくるにきまってる。高校生活を満喫（まんきつ）して、煌（きら）めき短い若い青春を謳歌（おうか）するんだわ。

でもそれが悪いことになるの？　……ならないわよね。鳥海先輩だって、青春がしたいだろうし、彼女をつくって人生を楽しみたい……って、そう思うわよ。

　わたしが立川高校にいくことで、その邪魔をしてしまうのであれば、わたしは立川高校にいくべきじゃない。

　それに、お姉ちゃんの云ったとおり、鳥海先輩が彼女をつれて歩いている姿を見たとき、わたしはその哀（かな）しみと苦しみにたえられるのかしら……。想像をしたら、自信がなかった。……だったら、べつべつの道をあゆむことにしよう。

　わたしはわたしで、そっちはそっちで……。

　そしてわたしは深く傷ついた記憶を忘却（ぼうきゃく）の闇につつませた。

　──だから、わたしは忘れたんだ。