【The last page】〜それぞれの事情〜

Runaway ⑭

　死んでたまるかっ！　わたしは負けない！　わたしは、幸せになって、おもいきり笑って、わたしを貶（おとし）めた連中を見返（みかえ）して、見下（みくだ）してやるんだからっ！　もうきめたんだからっ！　わたしから、復讐（ふくしゅう）の手段を奪（うば）わないでよっ！

　……負けないんだから。──ぜったい、負けない！　負けないわよ。

負けたら、それでおしまいなんだから。わたしが死んで、終わりになんかさせない。

わたしの生まれてきた意味が、なんの意味もなかっただなんて、そんなの、許せないっ！

　わたしは目をとじている暗闇のなかで、光を求めた。……光。そう、光よ。

──明るい未来。わたしの、未来。

そうよ、わたしには未来がある。明るい未来。

どんな未来になるのかは、自分次第（しだい）だけれども、生きてさえいれば、どうにでもなるんだから。──そう、生きてさえいれば。

　自分の望む未来になるように、いまを精一杯生きてる。──そうよ。そこを忘れちゃならない。……自分を、見失（みうしな）わないようにしなくちゃ。

　目をあけたら、夏樹がタバコをくわえているところだった。わたしの体が条件反射に動いて、ライターの火をつけた。手も、体も、もうふるえていない。

夏樹が胡散臭（うさんくさ）げに睨（にら）んできたけど、わたしの火を使ってタバコを吸ってくれた。

　夏樹は煙をかるく吹くと目を細くして、タバコのケースをゆすり、一本のタバコをわたしにむけた。

「──おまえも吸う？」

煙が目にはいらないように目を細めているだけじゃない。いやいや譲（ゆず）っているのがわかる。

「……いい、遠慮しておく」ほんの少しぶっきらぼうに云ってから、気がかわった。「やっぱりもらう」

　わたしは自棄酒（やけざけ）が飲めないのよ。タバコくらい吸わせてよ。

　夏樹が不満そうにタバコを一本よこして、おまけに火もつけてくれた。わたしのふるえはもう治（おさ）まっているのに。

　わたしはタバコをおもいきり吸った。おいしいとか、まずいとか、味はわからない。

「……もし、生きているあいだに病院に行って、逢えてたら──」

そこまで云って、言葉がまたとぎれた。

　わたしはいったい、なにを望んでいるのだろう。

　〝逢えたら、奇跡がおきたかもしれない〟

　〝奇跡がおきたら、こんなことにはならなかった〟って？

　わたしなんかが行っても、鳥海先輩の身に、奇跡がおこるはずもないのに。

「──だから、もうおせぇって云ってるだろう」

夏樹がむしゃくしゃしながら云った。そうよね、そうだった……。もう、おそいのよね。鳥海先輩は、もう、いないんだから。

　夏樹はタバコを三口、たてつづけに吸って、灰皿に灰をおとしながら云った。

「生きているあいだにお見舞いしなくて、逆によかったんじゃねーか？　最期にはあいつ、骨と皮だけのひでー状態だったから。……女の子が見るには、キツイものがあったと思う。

　家族ですら、それでどんどんやるせなくなって、人工呼吸器をとめたんだ。……本人が、つらいだけだろうからって」

　この話しを聞いたわたしは絶句した。

　──そんなに？　そんなにひどい状態だったの。

──そんな、そんな……そんなっ！

「──わたしの記憶のなかの鳥海先輩は、いつだって笑顔だった」

わたしは弁明するように、まくしたてた。

思い浮かんだ痛（いた）ましい彼の姿を払拭（ふっしょく）したくて。

「友達とはしゃいでいたり、悪だくみでも考えてるみたいにニヤついていたり。……ときどき、遠くを睨（にら）み据（す）えて、まるで、待ち受けている未来に挑（いど）もうとしている顔つきのときもあった。

　歩くうしろ姿の背中が、とても寂（さび）しげのときもあったけど、鳥海先輩はいつだって元気そのもので、はつらつとしていて、どこにでもいる人で、……そんな……それなのに……骨と、皮？　──うそでしょう。信じられない」

　云いきったところで、夏樹がわたしの手からタバコをゆっくり抜いた。

わたしは、また火傷をしそうになっていたことに気づいた。

「……おまえ、どんどん顔色が悪くなっていくな」夏樹は灰皿にタバコを押しつけると、深いため息をついた。「でもさ、ひにくなもんだよな。……あいつ、心臓が悪くて、手術して治したらしいんだけど、まさか、その心臓に命を繋がれるなんてな……。昔はその心臓のせいで、何度も死にかけたらしいのに……ひにくなもんだよ」

　夏樹からの不意打ちに、わたしの頭の機能がほとんど停止した。

「──えっ、なにその話し！　わたし、鳥海先輩が心臓の手術をしていただなんて、そんな話し知らない。──聞いたことがない」

　わたしの鳥海先輩のデータに、そんな情報はない。

心臓の手術なんて、そんな大きな話し、わたしの耳にはいってこないはずがないんだから。

年頃（としごろ）の女子たちがこぞって噂（うわさ）するような話しを、わたしが聞き逃すわけないじゃない。そんな噂話、聞いたことがない。

「ねえ、鳥海先輩が手術したのって、いつ？」

手術が中学卒業後なら、わたしの耳に届かないのもわかるけど、卒業する前なら、そんなのありえない。それに、中学のときの鳥海先輩は元気だったもの。そんな、心臓をわずらっているような気配はなかった。

　わたし、心臓を悪くしている人が、どんな生活をおくるか知っているもの。

「え……と、ちいさいときだって聞いたけど。小学生のときなんじゃないかな。──オレ、手術の傷跡見せてもらってるから、うそじゃないよ」

「え？　小学生のとき？」

一瞬、わたしの記憶がぐらりと傾（かし）いだ。

　わたしが小学生のとき──二年生だったかな？　三年生だったかなあ？　──仲良くなった子もやっぱり〝心臓の手術をするから〟って云って、離ればなれになってしまった。