【The last page】〜それぞれの事情〜

Runaway ⑫

「逢いたい」無意識に、ちいさな声がでた。

「あ、なんだって？」

夏樹が、わたしの手におしぼりを押しつけながら訊きなおしてきた。

　わたしは、無意識にでた言葉を、訂正しなくちゃならない。したくなくても、しなくちゃならない。

「鳥海先輩が、生きているうちに、逢いたかった。生きていなくても、お葬式にいけたら、最期に……顔を、見れたのに……」

「……もう、おせぇーよ」

夏樹は、わたしがおしぼりを受け取らないから、そのおしぼりをわたしの手に投げつけた。

「まあ、一番かわいそうだったのは、鳥海の彼女なんだろうけどな！」

夏樹が声を大きくして云った。

　──はぁあ？　彼女？　なにそれ？

　なんだか知らないけど、腹の奥がメラメラした。

「彼女？　なに、鳥海先輩って、彼女がいたの？」わたしは今までと違う、へんなドキドキを感じながら云った。「──まあ、鳥海先輩はあれだけモテていたんだから、そりゃあ、彼女の一人や二人、──このさいだから三人でもいいわよ。そりゃ、いたんでしょうね！　彼女が五人いたって、わたしはべつに、驚いたりなんかしないんだから！」

　ん！　なに、わたし。なんでわたし、つんけんしているの。

「おまえ、鳥海が女にだらしない男でも、いいのかよ」

夏樹が、きゅうに楽しそうにニヤつきながら云った。

「よくないわよ。それにわたし、鳥海先輩がそんな男じゃないって知っているし、でも、もし、鳥海先輩が女にだらしなかったら、それはそれで……許すけど」

最後のほうはゴニョゴニョ声になっちゃった。

　夏樹がおもしろそうに、わたしをジッと見てくる。わたしは視線を泳がせた。　

「──許すのは、云いすぎだったかも」と、自分の気持ちに訂正をくわえる。「そうね、目をつぶるくらいなら。──いや、ちがった。大目に見てあげる……くらいなら。いや、べつにいいのよ、彼の人生だし！　好きにしたらいいのよ」

「おまえってさあ、素直じゃないだろう？」

くったくない笑みをうかべて、云いあてられた。

　──んん！　どうして、このやりとりだけでバレてしまうの！

　わたしは見抜かれたのを誤魔化そうと、テーブルに落としてしまったタバコの灰を、おしぼりできれいにすることにした。

　夏樹は、拭（ふ）いているわたしを眺めながら、さらにいらない情報をつけ加えた。

「彼女が云うにはさ、結婚の約束をしていたらしいよ」

　パリーン！　と、床に落とした灰皿が割れた。──しまった。手が、すべった。

　ボーイがすかさず飛んできた。

「紫穂さん？　大丈夫ですか？　──お客様も、おケガはありませんか？」後半のお客にたいする気づかいがおまけみたいになってる。でもそれも、いまは笑えない。

　──結婚の約束？　その若さで？　いやいやいやいやぁ……ないでしょう。ないないないない、ぜったいない。

「ああ、オレはないよ」

夏樹が意味ありげに云った。なによっ！　わたしで遊ばないでよ。

「それはよかったです。ここはワタシがかたづけますから」

ボーイがチラリとわたしを見て、ほうきとちりとりを取りにいった。

　──ん？　そういえばわたしも、そのころに結婚話がもちあがったんだっけ。

当時つき合っていた彼にプロポーズされて、でもいろいろあって、よく考えたけど、結婚はお断りした。

まだ十八の高校生だったし。

さきゆき長い人生で、はやまる必要なんてないじゃない。もっと〝若いうち〟を謳歌（おうか）しなくちゃ。

　でも……そっか、鳥海先輩にも、そーゆー相手がいたのね。ふーん。そうなんだ。

「結婚の約束って云っても、そんなの、ただの口約束だったんじゃないの？

〝若気（わかげ）のいたり〟とか、よくある話じゃない。わたしにだって、そういう話しがあったもん。でも〝若気のいたり〟になりたくなかったから、結婚するのはやめた。

　鳥海先輩もそうだったんじゃないの？　だって結婚するんだったら、もうできていた歳（とし）なわけでしょう？　わたしの結婚話しのときは、〝わたしが高校を卒業するまで待ってから〟だったもん。高校を卒業してからじゃないと、わたしのお母さんがダメだって云ってさ……。

　でも、お母さんの云いつけどおりにしてよかった。お母さんのおかげで、わたしもいろいろと考える時間がもてたのよね。

　それでわたしは、〝この人のことは好き。けれども結婚をするほどの好きとはちがう。若気のいたりに血迷っちゃダメ〟って気づけた。

　いま思えば、お母さんは〝わたしがあやまちに気づく〟っていうのが、わかっていたのね。だから反対もせずに、『考える時間をつくる道もあるよ』と、わたしに教えてくれた。……お母さんって、けっきょくどこまでいってもわたしのお母さんなのよね。

　そう、それでね、そうそうにプロポーズをお断りしたの。『あなたのことは大好きだけれども、結婚は考えられない。わたしたちはまだ若いし、もう少し慎重に考えましょう。もっとお付き合いをかさねてからでも、遅くはないでしょう？　これが真実の愛であるなら』って。

　そしたら当時の彼ったら逆上（ぎゃくじょう）しちゃって。たいへんだったのよ……。あ、手はあげられてない。そこは大丈夫だった。

そもそも女に手をあげるような人だったら、わたしその人とつき合ってないし。

わたし、わかるのよ。女に手をあげる人がどんな人か。だから、そんな人とはつき合わない。

　そう、当時の彼もいい人だった。優しかった。でも、結婚は考えられなかった。……なんか、ちがったのよ。しっくりこないというか……。『この人はちがう』って、ここが、胸の奥のここんところが、そう云うのよ。だから、断った。

　まあ、そのあと逆上されて、別（わか）れるはめになっちゃったんだけどね。──だから鳥海先輩も、すぐには結婚しなかったんじゃないの？　若気のいたりで口をすべらせちゃったかもしれないけど、『なんかちがう』って感じたのかも。

　でもその彼女も、悲しくて落ち込むのはわかるけど、結婚する前でよかったわよね。

結婚してすぐに未亡人っていうのも、かわいそすぎるじゃない。……ああ、それに、鳥海先輩も女を知れたようで良かったじゃない。──彼も男になれたってことでしょう？　そこはその彼女に感謝しなくちゃだね。だって女を知らないままあの若さで──なんて、それこそ未練たらたらでやるせないじゃない」

「……おまえそれ、まじに云ってるの？」

夏樹が、汚いものでも見るようにわたしをねめつけてきた。わたしは鼻を鳴らしてやった。

　未亡人のくだりは、たしかに云いすぎだったかもしれない。本人の気持ちなんて、考えたり、くんだりしていなかったから。……でも、わたしはほんとうのことを簡潔（かんけつ）に云いあらわしただけよ。その彼女の今後の未来にとっては、結婚する前でよかったのよ。