【The last page】〜それぞれの事情〜

Runaway ⑥

　それにしても、この〝とりあえず〟って、便利な云いまわしよね。〝まだ追加注文があるかもしれない〟をにおわせてくれる。

「ね、オレ、飲み放題とはべつに、なにか注文したほうがよかった？」のんびりタイプに戻った夏樹が心配そうに訊いてきた。

　何組か残っているまわりのお客さんのテーブルを盗み見て、わたしの立場を気にしているみたい。

「そうね、ほんとうは注文したほうがよかったんだけど、はじめてからきゅうに飛（と）ばすのも……わたしはちょっと心配かな」

「うーん」夏樹はなにかを考えるように腕をくんで、天井を見上げた。「なんか不甲斐なく感じるなぁ～。気を使わせちゃってごめんね」

　気を使うのがわたしたちの仕事なんですけど！　もう、この人はもう～。ほんと、どうしよう。

　あたりさわりなく会話を続けているけど、もうぶっちゃけトークをしちゃおうかしら。そうよ、それもアリよ。

　色恋でひっぱるんじゃなくて、友達としてひっぱるの。

　よし、それでいこう。

「あのね夏樹、さっきわたしが教えてあげるって云ったでしょう？　だから夏樹にはちゃんと教えてあげる。わたしたちキャバ嬢は、お金を稼ぐためならなんでもするの。──たとえば、色仕掛（いろじか）けとかね」

わたしは、いわくありげに、にんまり笑った。

　すると苦笑していた夏樹も、さすがになにかを感じとったらしく、笑う唇のはしをひきつらせた。

「え！　なになに、その意味ありげな笑み。……え、それって……もしかして、今までの会話ぜんぶが……その、色仕掛けってこと？」

　わたしはにんまり笑ったまま〝そうよ〟と、気の毒そうに眉をハの字にして顔を縦にゆらした。

「うわぁ～まじかぁ～。──やられた！」夏樹が頭を両手でかかえて、のけぞった。「え！　まじで！」ショックがおおきかったのか、二度聞きをされた。

　わたしはくすくす笑って云った。「そうよ、これがキャバクラなのよ。すこしはわかってもらえたかしら？」

「あぁ～、まじかぁ～、キャバクラこえ～……」がっくりうなだれている夏樹をしり目に、わたしはテーブルに並ぶボトルに手をかけた。

「それで、夏樹はなにを飲む？　飲み放題のお酒は、ここのテーブルの上にあるブランデーか、焼酎しかないの。しかも飲みかたは、水割りかストレートだけ」

「え！」

　理不尽な飲み放題に驚きを隠せない夏樹にむけて、わたしは焼酎のボトルを自分のももに置き、手をそえて、指先でキャップのさきっちょをくるくるといじくるように撫（な）でた。

　それを見た夏樹の喉から、なまつばを飲む音が聞こえて、わたしは内心で笑った。

　ほんと、男って単純。

「どうする？　薄めの水割りにする？」しれっとふつうに話をふる。

「……え？　えっと……薄めの飲みかたが、おすすめなの？」

夏樹はがんばってるけど、喋（しゃべ）りかたが若干（じゃっかん）しどろもどろになってる。

　かわいいけど、かわいそう。

「そう、薄めがおすすめ。この焼酎のボトルの中身って、なんだと思う？　わたしも知らない銘柄（めいがら）のお酒がはいっているの。安いお酒なのはたしかね。だから飲みすぎると悪酔いしちゃうから……薄めをおすすめしてる。さもなきゃ、自分の好きなお酒のボトルをオーダーするとか……」

　わたしは話しているあいだじゅうずっと、わざとキャップをゆっくり撫でたり、夏樹の目と唇を何度か往復で流し見たりした。

　その結果、夏樹が口呼吸になってる。

「そっか……じゃあ、悪酔いしたくないから、ボトルをオーダーしようかな……どんなお酒があるの？」

　夏樹の視線は、エロティックに動くわたしの指先と唇、それから瞳を追うだけに集中していた。だからわたしは、夏樹としっかり目が合うまでジッと見つめて待った。

　ほどなくして夏樹はわたしと目が合うと、一瞬ぽかんとした。きつねにつままれたみたいに。

「……え？　まさか、いまのも？」信じられないと云いたげに、夏樹の目がわたしの上から下までを往復する。〝そんな、まさか、紫穂ちゃんが、そんなことを？〟と、ショックを受けているみたい。

「そうよ」わたしは吹き笑いするのをこらえて云った。「もう、さっき云ったばっかりなのに、まんまとひっかかっちゃって！　ボトルをオーダーしたらダーメ！」

　それからわたしは、あなたが思うほど純粋で純情ではないよと、とどめをさすセリフも云おうかとも思ったけど、やめておいた。

　夏樹が無言でまた頭をかかえているようすを見るに、彼の夢は木っ端微塵（こっぱみじん）に砕けたようだから。

「じゃ、薄めにつくるね」と、かってに場をすすめる。

　水割りをつくっている途中で、ボーイがカシオレもどきを運んできた。

「はい、お待たせしました。カシスオレンジです」いまのわたしたちにそぐわない、オアシスみたいに涼（すず）しげな声の響き。お店の売上を気にしているこのボーイには、今日は悪いことをしちゃったな。

「はい、ありがとうございます」あいそよくにこやかに両手で受け取る。

　ボーイが去ってから、夏樹が弱々しい声をあげた。

「オレってさ……キャバクラにくるような人に、むいてない？」

「うん。夏樹はむいていないと思う。……こういうのに、むき、ふむきがあるのかは知らないけど」

「──たしかに」

「はい、お酒をどうぞ」すごく薄めの水割りを、コースターの上にそっと置く。

　夏樹は、なかばやけくそになって一杯目を飲みほした。

「──うっわ！　ほんとだ、まっず！」

　お酒の味がわからないわたしにも、〝ああ、やっぱりうちのお店の焼酎はおいしくなかったんだ。来店したお客さんが口々に言う噂（クレーム）はほんとうだったのね〟と思った。それに、まだ乾杯もしていない。

「どうする？　なにかオーダーする？　それとも……水だけにする？」

「いいよ、これで」夏樹がやけっぱちになってる。わたしはやれやれと笑いながらお酒をつくりつつ、話をふった。

「それで、なんだって今日はここにこようと思ったの？　見た感じだと、もうお酒を飲んでいるようだし。飲み会の帰り？」

　夏樹はちょっと考えてから、ゆっくり云った。

「……同窓会の帰りだったんだ」

　声のトーンが落ちているように聞こえたけど、わたしは〝同窓会〟のフレーズに思考がとまった。

「同窓会……」気づけば、噛みしめるようにつぶやいていた。「わたし、同窓会とは無縁（むえん）の人間だから、そうやってお呼ばれされちゃう人がうらやましいな」