　二〇〇二年　──平成十四年　六月──

　運命を怨んだってしょうがないのは、わかってる。

「傘、持って行ったほうがよさそうだな……」

降り出した雨脚（あまあし）のうざったい音で、オレは独り言（ご）ちた。

　二十四歳になる年（とし）のオレは、新品の黒の喪服スーツに袖（そで）をとおしながら、雨粒に叩かれ濡れる窓をチラリとだけ見て、また視線を前に戻した。

立鏡（たちかがみ）の前で黒色のネクタイを結（ゆ）い上げ、ととのえる。──どうして、こんなことになった？　ずっとそう考えている。

　どうして、こんな若さで、後輩の葬式に──正式には、通夜（つや）か──行かなきゃならない？

　あいつはまだ二十一歳だぞ。いくら成人式を迎（むか）えられたからって……いや、あんなかたちで、はたして成人式を迎えられたって云えるのか？　寝たきりの植物状態で。病院のベッドで横たわっているだけのあいつに、成人式？　──はっ！　笑えねぇよ。

　オレは頭（かぶり）をふって、部屋を出た。葬儀場に行かなきゃならない。時間通りに。葬式で遅刻はありえないからな。それに、あいつに……涼（りょう）に、最期のわかれをしないと。

「ご香典（こうでん）、持ったの？」母さんが空気を読んで、そぉ～っと訊いてきた。今のオレって、きっと扱いにくい空気をまとっているんだろうな。

　オレは作り笑いもしなければ、目も合わせずに、不機嫌なままうつむいて、靴ベラを使った。「ああ、ちゃんと持ったよ。……行ってきます」

　そう、オレは不機嫌なんだ。というか、いろんな感情がないまぜになって収拾（しゅうしゅう）がつかない。やる気だとかの活力、生きるための食欲、未来や自分への野心、希望、期待、どこへいっちまったんだ？

「いってらっしゃい……夏樹（なつき）、気をつけてね」語尾に込められた母さんの気迫で、オレの思考と感情が一瞬で現実に返ってきた。

オレはこれから、交通事故で死んでしまった後輩の、涼の葬式に行くんだ。そうだ、そりゃそうだよな。心配くらいするさ、母親なら。しかもこの雨なら、なおさら。

「気をつけるよ」オレは振り返って、やっと母さんと目を合わせた。「葬式に行く途中で事故に遭うとか、ほんと、シャレになんないもんね。……ちゃんと帰ってくるから。じゃ、行ってきます」

　二回目の行ってきますの挨拶をして、玄関の扉を開けた。

「いってらっしゃい」母さんの二回目の返しを背中で受け止めながら空を見上げる。

このところずっと、かわりばえのしない、わかりきっている空模様。

梅雨の雨。

雨はどしゃ降り。

オレたちの気分と同じくらい雨も泣きたいらしい。……ぜひとも、たくさん泣いてくれ。泣くに泣けないオレの分まで。

ずっと泣きわめき続けてくれ。今はそれでしか弔（とむら）えそうもないから。

　オレは紺色の傘を広げた。

　運命を怨んだってしょうがないのは、わかってる。頭では、わかっているんだ。

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