滅びる国の代用聖女へ最後の願いを伝える物語

第3話

現在、僕はイサクと共に念願だった研究所の外へと来ていた。

「うわぁー！花畑凄い！！あ、蝶もいる！！僕取ってくるー！！」

「落ち着け、プロシア」

何故か急に許された外出と、連れてこられたのは研究所のある王都の郊外にある公園だった。

公園には整備された美しい花畑があり、僕はその光景に興奮を抑えきれなかった。

「でも、どうして急に外出を許してくれたの？」

「理由は二つある。今日、別の研究チームにより神聖骸への制御装置の接続実験が行われる」

イサクは遠くに見える研究所を見つめていた。

僕も同じ方向を見つめる。

「制御装置？」

「神聖骸から情報を得る手段として、従来の方法ではなく、機械設備による代用も研究されていた。聖女の負担の軽減、あるいは安全のためにだ」

そう言うイサクはどこか寂しそうだった。その様子が僕は気になった。

「どうしたの？」

「なんでもな…くはないな。二つ目の理由にも関わることだ。プロシア、お前は聖女の代用品として今日までよく頑張ってきた」

突然、イサクが僕のことを褒めてきた。

今まで、こんなことはなかったから、嬉しくてどこか照れくさい。

「えぇ～急にどうしたのさ」

「………最初、私はただの道具として利用しようと考えていた。だが、お前と関わることで……失った彼女のことを思い出さずにはいられなかった」

道具という言葉に少し悲しい気持ちになったけれど、イサクが彼女と呼ぶ人物はあの人のことだろう。

「それって聖女様のこと？ははーん！やっぱり僕って、代用品だから聖女様に似てるんだ！」

「いや、彼女はお前ほど破天荒ではない。落ち着きのある優しい人だった」

そ、そうなんだ。

「話を戻そうか、プロシア。………亡くなった聖女と私は夫婦だった」

それが、イサクのこれまでの行動全ての根底にあった真実。

何か関係があるとは分かっていたけれど、その言葉に込められている感情はとても重い。

「私は、どうにか彼女を聖女の責務から解放してやりたかった。彼女自身もそれを望んでいたはずだった。そして、私達は密かに望みを叶える方法を神聖骸へ求めてしまった」

イサクが自分の心情を吐露する。

かつての過ちを言葉にすることはとても辛いのだろう。今までに見たことがないほど彼は悲痛な表情を浮かべていく。

「結果、彼女の命はあまりにも唐突に失われた。何の前兆もなく崩れ落ちた彼女の体を抱きしめた感触。……最愛の人の死を私は受け入れられなかった」

彼の様子があまりに辛そうで、僕は遠慮がちにイサクの震える右腕の袖を握った。

「彼女にもう一度会いたい気持ちは変わらない。だが、プロシア。お前の成長する姿を見て、私は……お前を聖女の代用品としてだけでなく……」

言葉に詰まりながら、イサクは僕へと目線を合わせるようにしゃがみ込む。

ああ、そうか。ようやく僕は分かった。無表情に見えていた彼の瞳の奥に絶えずあった葛藤。

「もしも、彼女との未来に娘がいたら。そう思わずにはいられなかった」

代用品として僕を創りながら、一方で、情を抱いてしまったことへの自責が今の彼を苦しめていた。

きっと割り切れたのなら楽だったろうに。...本当にイサクは不器用な人だなぁ。

「僕は嬉しいよ。イサクがそう思ってくれてて」

「……怒らないのか？私は自分の身勝手でお前を振り回している」

「でも、ずっと見守ってくれた」

ほんと、イサクは色々考えすぎだよ。

「代用品として生まれて、この先どうなるんだろうって不安に思うことはあったよ？でも、イサクは僕を育ててくれた」

利用しているだけだと彼は言うかもしれない。けどさ。

「これから、もっと良くなるかも。そう思えるだけで僕は幸せだよ？」

「っ…」

僕の言葉を聞いてイサクは言葉に詰まる。

暫し、彼は放心した後、どこか付き物が取れたかのように、口を開いた。

「後悔ばかりの人生だった」

僕は彼の過去を情報としてしか知らない。完全に理解など出来るわけがない。

イサクの苦しみはイサクだけのものだ。

「だが、もう一度笑えるだろうか？やり直せるだろうか？お前と共に私は───」

そんな彼が、向き合った答えを言おうとした瞬間。

突然、大気が鳴動した。

「え？」

「空が」

驚く僕らを置き去りにして、綺麗だった青空が一瞬で、夜のように暗く、だが星の光一つ無い暗闇へと変貌した。

昼間だと言うのに陽の光が遮られたのだ。代わりに、翡翠色の揺らめきが空を妖しく覆っていく。

そして、異変はそれだけで終わらない。

王都に現れだしたのは、得体のしれない巨大な化け物たちだ。

「なんだ……これは？」

現れた化け物たちは、ただ、破壊を始めた。

美しく発展していた王都が壊されていく。

世界の激変に戸惑うイサクをよそに、僕はこの異変の原因を理解してしまった。

おびただしい力が溢れ出している。その元凶は、

「神聖骸が暴走している」

それは、いつか訪れる運命だったのかもしれない。

王国の滅びの日は突然、始まった。