点ミニッツ

Jun.

2024.06.01──魔を退ける者①

　世界的にゾンビが大量発生するようになって早10年。身内をゾンビによって喪った者達を中心にゾンビを退治する組織【退魔協会】が組織され、日夜そこに所属する退魔師達がゾンビとの戦いに明け暮れていた。

　その一人。退魔協会東洋支部に所属する土屋（ツチヤ）は、いつものように支部寮の一室で目覚め、着替え等の準備を済ませてから、仕事に出掛けていく。その間、同居人の静かなイビキがずっと部屋に響いていたが、それを起こす素振りすら見せず、土屋は部屋を後にした。

　土屋は起きるのが遅い方ではないが、集会所には既に多くの同僚が集まり、朝の賑わいを見せていた。

　集会所の壁には大きなホワイトボードが設置されており、そこに何枚もの紙が磁石で貼り付けられている。紙には各地域のゾンビ被害が記されており、その紙を退魔師が一人一人持っていって、その日の任務に当たるのだ。土屋は事務担当の若い職員に朝の挨拶をすると、ホワイトボードに群がる同僚に混ざらんと足を進めた。

「おい」

　が、一歩進んだところで肩を乱暴にグイッと引っ張られた。そんなことをする人物の心当たりはあったが、土屋は振り返ってその者の顔を見た。

　髪の毛と繋がって一体化しそうなほど多くの髭を生やした、背の高い男だった。自分の上司である一等退魔師の吉田（ヨシダ）だ。

「これは隊長。お早うございます」

「挨拶なんかいいから来い。支部長（おやっさん）から話がある」

　土屋の返事を聞かぬまま、吉田はづかづかと廊下を歩いていった。

　支部長からの直々の話。土屋は厄介事の臭いを嗅ぎ付けながら、大人しく吉田の後を追った。