　川根秋広がまだ小学生で、地域の少年野球チームに入ってきた時のことだ。秋広は日々頑張って野球の練習をしてきたが、中々結果は実らず、いつまでもレギュラーになることが出来なかった。

　チームメイトから馬鹿にされ、虐められ、もう野球は辞めしまおうかと、悲観に暮れながら練習帰りの河川敷をトボトボと歩いていた時、前方に妙な男が居ることに気付いた。

　真っ黒なコートを身に纏い、頭には細長い黒いシルクハットを被っている。顔は青白く、目鼻は異様に尖っている。

【坊や、自信を失っているのかい？】

　男が話し掛けた。人間離れした、異様な声だった。

【自信が無いときは、このキャンディを食べるといい。きっと力を貸してくれるはずさ】

　そう言うなり、男はポケットから大きなガラス瓶を取り出した。中には、赤い包み紙に入ったキャンディがギッシリと詰まっている。

　秋広がそれを受け取り、呆然と眺めていると、男はいつの間にか、姿を消していた。

　それが二十年前のことであり、秋広は現在、世界で一番有名な野球選手へと大成した。

　大事な試合の前などに、秋広はあの男のくれたキャンディを口に入れた。すると、身体の内側から力が湧いてきて、普段の実力以上の結果を出すことが出来た。

　そのキャンディの力を借り、甲子園、リーグ戦、日本シリーズ……果てはWBCまでも制し、世界中の子供達が憧れる野球選手になることが出来た。

　しかし、秋広を今まで助けてきたキャンディも、遂に最後の一個となってしまった。秋広にはある予感があった。その最後の一個を食べた時、おそらく俺は……。

　そしてその時はやってきた。その日はワールドシリーズの最終戦があり、秋広はいつものようにキャンディを口にして、見事な結果を出してチームを勝利に導いた。打ち上げが終わり、家に戻ると、部屋の中にあの男が居た。黒いコート、黒いシルクハットの男だ。

「……やあ、そろそろ来る頃だと思っていたよ」

　秋広が男にそう言うと、男は意外そうに目を細めた。

【私の正体に、目星が付いているようで？】

「なんとなくだけどね」

　秋広が返答すると、男は満足そうに頷いた。

【では……私がこれから要求することも、了承して貰えますな？】

　秋広は少し時間を置いてから、ゆっくりと頷いた。

「ああ……貴方のおかげで、今まで十分いい思いをしてきた。俺の魂でも何でも、持っていけば……」

【魂？　何のことです？】

　その返事に秋広がポカンと口を開けると、男はポケットから一枚の紙を取り出した。

【私が欲しいのはお客様のレビューですよ。我が社の商品である自信促進剤、「ヤルッキャール」の。是非、前向きな意見をいただければ幸いです。営業の私の自信に繋がるようなね……】

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