悪役令嬢の純愛

第5話

　変異が起きていると思われるウイルスを、細胞から検出するために、私は様々な角度から、顕微鏡で観察を繰り返した。

　すると、ある一つの規則性を発見した。ウイルスは、細胞膜に変幻自在に隠れることができる。だから、角度を変えて見ると、非常に微小な変化であるが、細胞膜の形が変わって見えた。

　この細胞は、チースト科の猿に似てはいる。おそらく、猿を確保して採取した細胞なのだろう。誰も疑う余地はない。

　だが、細胞の構造が微妙に違うのだ。明らかに、バーリス科の豚に似ている。私は、同じような構造の細胞を、アザール王国で見たことがある。

　確か、研究論文の発表があった時だ。猿から豚の細胞を変異させて遺伝子組み換えをした例に、多少の驚きがあり、覚えている。

　遺伝子の変異。完全に、人の手が入っている。しかも、チースト科と惑わすことで、ワクチン開発が進まなくなっている。

　ウイルスを繁殖させ、ハルファス王国を滅亡させようと、誰かが仕組んでいるとしか、考えられなかった。

　一体、誰が？

　私は、その時、ふと、ミンティア令嬢の父が、アザール王国の研究発表に参加していたことを思い出す。

　そう、ミンティア令嬢の父、クラレンドン伯爵は、もとはアザール王国出身であったはずだ。

　なぜ、わざわざハルファス王国に？

　なぜ、ミンティア令嬢は、ダリアン王子と婚約できた？

　それは、ミンティア令嬢とタンジア王子が、幼少期から仲良く愛を育んできたと聞いた。

　クラレンドン伯爵は、アザール王国からハルファス王国にやって来たのは、今の妻と結婚したからだ。

　今の妻がクラレンドンの正統な血筋であり、夫の方が婿入りしたのだ。

　そうだ、もともとは、夫のほうは、研究者だった。だから、アザール王国の研究発表に参加していたのだ！

　このままでは、ハルファス王国は、感染者が更に増加し、滅亡してしまう。

　私は、考えを巡らせながら、段々と恐ろしくなってくる。体が震え、背筋にぞくっと冷気を感じる。

　ダリアン王子を、救わないと！

　私ができること、全て、ダリアン王子のために愛を注ぐ。

　私は、どうしたらダリアン王子のために、ハルファス王国を救えるかを考えた。

　ワクチン開発を急ぎたいところなのだが、このウイルスは変幻する上に、捕獲しようとすると、するりと別の細胞膜へと移ってしまう。

　まるで、意志を持ったウイルスだ。

　厄介なものを作ってくれたな！

　抗原を採取しなければ、ワクチンは開発できない。とにかく、顕微鏡から睨めっこしながら、抗原を捕えなければいけない。時間がかかりそうだ、、。

　ミンティア令嬢は、どこまで知っているのだろう？

　私は、一度、ミンティア令嬢にカマをかけてみようと考える。

　とりあえず、私は、アニサスとリーキ、2人の助手に、今までの経過を話した。

「えー！？そんなことがあるのでしょうか」

　リーキは、体をくねくねと動かして、心底、驚いた目をして言う。リーキは、見た目は堅いの良い男であったが、中身は女子である。

「何かの陰謀が考えられますね」

　アニサスは、一見は女子であり、綺麗な顔立ちをしている。しかし、無表情で冷静この上ない。

「そうね。まだわからないことだらけだから、絶対に誰にも話してはだめ！ウイルス捕獲に集中するのよ！」

　私は、2人に他言無用を言い渡す。2人とも、口は固そうだった。

「私は、これからミンティア令嬢に、カマをかけてくるから」

　彼女がどこまで知っているのか。きっと、ワクチン開発の情報なら、喉から手が出るほど知りたい筈だ。