僕は恋ができない。

第23話 僕は恋ができない。

　紅葉色づく通学路、月島は日向のもとに駆け寄る。

「日向さん、おはよう」

「うん。おはよう」

　二人は並んで、朝の閑散とした通学路を歩いていく。

「何かめずらしいね。日向さんがこの道使っているの」

「今日初めてこっちから来てみたの。こっちの方が景色がいいんだね」

「あと、体調は大丈夫そう」

「うん。すごく元気。・・・でも、ちょっと怖いかも。学校行くの久しぶだし・・・。それでも、なんだか分からないけど大丈夫な気がするの」

「うん。きっと大丈夫」

　二人は、恥ずかしいのか少し気まずそうに、通学路を歩いていく。それでも、日向は月島と歩くこの道を幸せに感じていた。それこそ、日向は、高校生活で誰かと一緒に登校したことがなかったのだから。

　しばらくして、日向が沈黙を破る。

「そういえば、まだ返事をしてなかったね」

「返事って？」

「もしかして、覚えてない？『好き』だって言ってくれたこと」

「覚えてるけど。今じゃなくても」

「こういうのは、早いうちにイエスかノーで答えておくべきなんだよ」

「まぁ、そうだけど・・・」

「それじゃあ」

　彼女はそういうと、少し小走りで走った後、立ち止まった。そして、振り返って一呼吸置く。

　月島は、その様子を見て、息をのむ。覚悟はできている。

「ごめんなさい」

「えええ・・・」

　月島の人生初めての告白は、あっけなく散ってしまった。でも、当たり前だ。日向璃子は、誰もが羨む美少女で、おまけに性格まで良い。当然なのだ。

「でもでも、気持ちはすごく嬉しかったよ。だけど、私には目の前に達成しないといけない目標があるの。だから、今はそれに集中する」

「うん。それが良いと思うよ。僕も応援する」

「ほんと、ごめんね」

　どこか申し訳なさそうな顔を見せる日向に、月島は何気なく提案をしてみた。

「じゃあ、友達になってよ」

　思ってもいなかっただろう言葉に、日向はその歩みを止めた。

「えっ？」

　不意を突かれた日向に対して、少し先に進んでいた月島は彼女の方へ振り返り、微笑みながら尋ねた。

「もしかして、嫌だったりする？」

「ううん。もちろん。でもさぁ、友達って、友達になろうって言ってなるものじゃないよ」

　日向はそう笑顔で答えた後、少し駆けるように月島の横へ向かい、二人は再び歩き始めた。

「そういわれれば、そうだね。友達あんまりいないからわからないや」

「ふふっ、ほんとに面白い。だから、そういう意味では、これからもよろしくね」

「うん。よろしく」

　二人は自分たちの会話が変だったのか、お腹を抱えるようにして笑いだす。

　こうして二人は、二人一緒の、初めての登校を果たした。

　◇◇◇

　通学路、改めて色づく景色を見渡すと、この半年間があっと言う間に過ぎてしまったように感じる。

　僕は恋ができない。

　結局、この事実は、時間が経っても変わることはなかった。それでも、彼女と出会う前の僕と今の僕は確かに何かが変わった。

「早く結婚した方が良いんじゃない」

　こんな言葉はところかまわず聞かれる。この質問に対する世間の答えはイエスだろう。だが、そんな一般論は本当に当たり前のことだろうか。

　人は、それぞれ複雑な背景を持って成長する。したがって、そのような一般論を疑問に思う事もまた当たり前なのだ。少なくても僕にとってはそうである。だからこそ自分の中の信念を貫いてきた。

　一方で、世間の言う当たり前というものにどこか憧れていた部分のあった。だから、その代表格のネットニュースというものを今も毎日見ているのだろう。

　そういう意味で結局、僕たちは当たり前の中で暮らしていくためには、自分の中の何かを変えなくてはならないのだと思う。それでも、きっと僕たちは大丈夫だという確信がある。少しずつ変わっていく彼女が、変わらずに隣にいてくれる限り。