女神様との日々

第38話 来世

「おぎゃあ、おぎゃあ」

　その日、日本の家庭に一人の女の子が生を受けた。

　名は、近藤真里、くしくも、ティアが用いていた偽名と同じ名前だ。

　彼女は、安産とはいかなかった。

　彼女は、生まれつき、足の障害を持っていた。

　そこから、彼女は歩けないからだとなってしまっていた。

　そして、別家庭にも一人の男の子が生まれていた。

　名を高木正晴、ただ、彼は生まれた家庭が悪かった。

　彼は日々、酒中毒者の暴力的な父親に暴力を振るわれながら生きた。

　母親も、父親の暴行に耐えかねて家を出て行った後だった。

　そんな二人が出会ったのは、二人が高校生の時だった。

「いつもごめんね、お母さん」

　真里は母親に謝る。毎日学校まで押してもらっているのだ。

　それに真里は少し罪悪感を感じてしまっている。

　本来必要のない負担を与えてしまっているという事実が、彼女に罪悪感を与えている。

「大丈夫よ、これくらい。筋トレになるわ」

　そう言って、真里の母、花江は、腕をぶんぶんと振り回す。

「ありがとう」

　真里は素直に感謝をする。ただ、お母さんも、年齢を重ねるうちに、車いすを押すのがきつくなっていることに、気づいている。早く何か代替案を考えないと、学校に行けなくなると感じている。

　そうなれば、普通の高校には通えなくなってしまう。

　それは嫌だ。学校には仲のいい友達もたくさんいる。

　彼女たちと離れるのを、真里は恐れていた。

「はあ」

　真里は軽くため息をついた。

　生まれつきだから仕方がないとはいえ、他人に迷惑をかけてしまうからだ、それを辛く感じている。

「ごめんね真里、健康に生ませてあげられなくて」

「え、いや、お母さんのせいじゃないじゃん」

　お母さんを責めるのはまさにお門違いも甚だしい。

　お母さんのせいではないのに。

　そして真理は、学校に着くと、そこで待っていた　真里の友達である、由利が待っていた。

　花江は彼女に車いすをわたし、家へと帰っていく。

　本当は家からずっと由利が車いすを引いていたらいいのだが、彼女はあいにく、別方向から登校している。もし、家まで迎えに言ってたら、倍以上の時間が、彼女にかかってしまうのだ。

「由利もいつもありがとう」

「いえいえ」

　この学校は車いすの生徒もそこそこいるという事で、階段のそばに軽い坂道がある。

　そこで車いすの生徒は上がるという仕組みになっている。

「よいっしょっと！」

　そんなことを言いながら、由利は真里を階段の横の坂を上りながら押していった。

　そして教室に着き、由利は真里を彼女の席に着かせ、その隣の席に由利は座る。

「由利、お疲れ様」

「うん、疲れたわ。真里のおかげで」

「ええ！？」

　そう真里が言うと、「冗談よ」と言いながら、由利は真里の頭をなでた。

「さて、今日は転校生が来る」

　ホームルームが始まるとすぐに、先生がそう言った。その言葉に生徒たちは沸く。

　クラスに一人メンバーが増える。それは生徒たちにとっては大ニュースだ。

「どんな子が来るかなあ」

「それは分からないよ」

「そうだけど。イケメンだったらいいなあ」

「由利、イケメン好きだもんね」

　そんな話をしていると、転校生らしき男の子が入っていく。

「どうも、高木正晴です。よろしく」

　そう、淡々と自己紹介をする正晴。

「あんがい普通の顔ね」

　そんな辛口評価を下し、興味をなくす由利。ただ、その一方真里は興味を持った。

　なぜ興味を持ったかは、説明がつかない。顔もイケメンなわけでもない、今まであったことも無いし、態度も悪い。ただ、そんな彼から目が離せなくなった。

　その理由は、前世からの縁であるのだが、彼女がはそれを知る由はない。

「じゃあ、そこ空いてるから」

「はい」

　そして、正晴は真里の隣に座る。

「ねえ、」

　ホームルームが終わった後、早速真里は正晴に話しかける。

「どこから来たの？」

「……教える必要ある？」

　つんっと返され、少しショックな真里。

「むむむ」

「それよりもあんた、足怪我してんの？」

「生まれつきだけど」

　あんたと言われたので、少しイラっとした真里は少し厳しい口調で返す。

「へー、あんたも苦労してんだね」

「うん、苦労の塊よ。……ってあんたも？」

　その言葉に引っかかった真里。思わず大きい声を出してしまう。

「ああ、苦労してるぜ」

「なにで？」

「内緒」

　内緒と言われ、ますます真里は正晴の苦労が気になった。

　何か秘密でもあるのかと。

　だが、彼女は自分の足をふと見て、そんな無理に聞くものじゃないなと、聞くのをやめた。

　自分が足が不自由であるのと同様に、他の人にも秘密があるのだ。それも人に言えない秘密が。

　だが、それから正晴と仲良くなるのに時間はかからなかった。

　真里と正晴はいつの間にかともに帰る仲になった。

「いつもありがとうね、高木君」

　花江が正晴にそう言った。

「いえいえ、真里のためだから」

　そう、正晴は、言って、車いすを玄関から上がて、持っていく。

「あいがとう」

　そして、花江が真里の車椅子を受け取るのを見て正晴が去ろうとする。だが、真里は「待って！」と叫んで、その帰りを止めた。

「少し、私の部屋に行かない？」

　そして、正晴と真里はリビングに座る。ちなみに正晴は門限府があるらしく、５時までい墓和えらないといけない。だが、それでも一時間弱はここにいられる。

「っしかし、どうしたんだよ。いったい」

「いいじゃん。家でも話したかったんだしー」

　真里はそう言ってはにかんだ笑顔を見せる。

「まあでも、家より真里と一緒に入れる方が幸せなのは確かだな」

「なにそれ、うれしい」

「うるせえ、いいだろ別に」

　そう、ため息をつく正晴をじっと真里は見る。

「なんだよ」

　正晴は、そう言って目をそらす。

「いや、別に。正晴君ってイケメンだなと思って」

　真里が悪ぶれもなく言うので、正晴の顔は赤らめていく。

「冗談でもいうなよそんなこと」

　正晴は、時計を見ながら言う。その様子から見るに、真里を直視できないようだ。それを見て真里は悪戯な笑顔を見せながら言う。

「へー、照れてるんだ」

「照れてねえよ！」

　正晴はコンマ０．１秒で否定する。まるで、触れられたくない何かがあるいたいに。

　それを見て真里は、さらににやつく。

(これは、おちょくり甲斐がありそうね)

　実のところ、真里には異性の友達がいたことなんてほとんどない。だからこそ、こういうおちょくるのが楽しいのだ。

「ふーん。好きなら好きって言いなさいよ」

「そんなんじゃねえよ」

「ふーん。顔には好きって見えるけど」

「うるせえ、それ以上言うんだったら帰るぞ！！」

　そう言って帰るふりをした正晴に対し、手を合わせて「ごめん」と謝った。

　そして、二人は軽くカートレースゲームをして、正晴は帰る。

「今日は楽しかった。ありがとな」

「うん！　私も楽しかったー！！　ありがとう」

「おう！」

　そして、正晴は家に帰った。