人を信じられなくなったボッチの住むマンションには救いの手を差し伸べる天使がいた。でも、彼女との偶然の出会いは、姉により計画されたものだとは思わなかった

第72話 再会

「幸人、一度ご挨拶に行ったほうがいいですか？」

「いやあ、辞めた方がいいよ」

　俺は駅から降りる直前に美由から、そう声をかけられた。美由の家は二つ先だ。俺たちはもしかしたら、駅のどこかですれ違っていたかも知れない。そう考えると、この地味な駅が感慨深い。

「そうですか……」

「姉さんからメール来てないからね。こう言う時はやばい」

「そう言えば最近、お姉さんからわたしもメール来てません」

「きっと、俺が帰ってくるのを家族総出で待ち構えてるよ」

「それは、言い過ぎですよ」

　それがあるんだよな。美由は、うちの家族を甘く見すぎている。

「じゃあ、お正月行くからね」

「はい、楽しみにしてます。あっ……」

　美由は口に手を当てて、ニッコリと笑った。

「幸人にとってはドキドキですね」

「今から冷や汗かいてるよ」

「大丈夫だよ！　パパ、優しい人だからね」

　電車発車のベルが鳴る。俺は手を振りながら美由を見送った。美由のお父さんは、きっと美由には優しい人だろう。だが、何処の馬の骨とも分からない俺に優しいとは限らないんだよ。

「あー、だるい……」

　このまま家に寄らないで帰ってしまいたいが、そう言うわけにもいかないよな。俺はそう考えながら階段を降りた。

「あっ、幸人！」

　駅のホームに降りると一番会いたくない人がいた。

「彩芽か……」

　その隣にはやはりいるよな。

「俺の彼女に馴れ馴れしい呼び名で呼ばないでくれないか」

「川口か……」

「春樹いいよ。今日は気分がいいから、その言い方許してあげる」

　俺は唇を噛み締めた。何が許してあげるだよ。ずっと小さい時から、ずっとその呼び名だったろうがよ。

「春樹、かっこいいよ」

　彩芽はそう言って俺に見せびらかすように、川口の腕に自分の腕を回して、胸を擦り付けた。くそっ、くそっ……くそっ……。

　彩芽はそんな女の子じゃなかったはずだ。小さい時から、俺の後ろを妹のようについてきた。

（ねえ、将来何になりたい？）

（うーん、まだはっきりと分からないよ。彩芽は？）

（わたしは、もちろん幸人のお嫁さんだよ）

　その後、彩芽が俺の唇に……。とてもぎこちないキスだったが、それでも俺は嬉しかった。

「俺たちから京都にまで逃げて、何かいいことあったのか？」

「ハアッ！？」

　俺はあまりの強い怒りに思わず川口を睨みつけてしまう。

「ああっ、怖い怖い……」

「春樹、そんなこと言ったらダメだよ。幸人がモテるわけないじゃないの？」

「そうだよな。悪かった。おひとり様だっけか。今でもやってるのか？」

「……るさい」

「おっ、今度は逆ギレか。本当にあの頃と変わんないよな」

「うるさい！！」

　だから帰りたくなかった。美由と出会って、彩芽のことは忘れたと思ってた。だが、こうして出会ってしまうと、長い時間に育んだ記憶は簡単に忘れることなんてできない。

「逃げるのか？」

　俺の一番大切だった彩芽を奪った川口が許せなかった。綺麗なストレートヘアーの黒髪には、今では綺麗にパーマが充てられ、軽く茶色に染められていた。

　俺は力の限り走った。もう大丈夫だ。もう、あの純粋だった彩芽は、いない。その代わり俺には美由がいる。

　それでも俺の心臓は潰されそうに痛む。長い時間に培った記憶が俺を深い牢獄に捕えているようだった。

　苦しい。なぜ、こんなに苦しいんだ。もう忘れた、と思ってた。いや、忘れていたはずだった。

「ハアッ、ハアッ、ハアッ……」

　俺はどこに向かって走ってるのか分からない。だが、俺はあてもなく逃げた。だから、来るのが嫌だったんだよ。忘れたい。全てを忘れて、今は美由の側にいたい。

　いや、今の俺に美由を好きになる権利なんてあるのだろうか。きっと今の情けない俺を知れば美由も呆れていなくなってしまう。俺はまた、ひとりぼっちに戻ってしまうのか。

「……どうして、こうなるんだよ！！！」

　彩芽のことを忘れたと思ってた。いや、忘れていた。でも、あの髪のサラサラとした手ざわり、ふんわりとしたキス。俺は彩芽のことを忘れられていない。本当に最悪だ！！

「あの時の彩芽はどこにもいないのに……」

　頭では理解しているのに、心が、身体が覚えているんだ。あの心地よかった。当時の記憶を俺は忘れてはいない。

「結局、ここに来てしまうんだな」

　嫌なことがあると俺はこの海岸で、時間が経つのも忘れてずっと座っていた。そしてその傍には、いつも彩芽がいた。

（ねえ、どこ見てるの？）

（……るさい）

（幸人は未来のお嫁さんに向かって、そんなこと言うんだ）

（悪い……今日は一人でいたいんだ）

　忘れていた記憶が呼び起こされる。後ろから抱きつかれた温もりが今も忘れられない。

（一人でいたって、何も解決しないよ。話してみて、わたしが解決してあげる）

（お前に何が解決できるんだよ！）

（解決できないかも知れないね。でも、幸人のことなら誰よりも、このわたしが一番知ってるんだよ）

　そのクリクリとした瞳がとても可愛く思えた。美由ほど綺麗ではないけれども、それでも俺にとっては大切な人だった。

（ねえ、言ってみて。わたしなら幸人の苦しみを取り除いてあげるよ）

「彩芽、俺はお前を忘れたい。変わってしまったお前を見るのが、辛くて苦しいよ……」