人を信じられなくなったボッチの住むマンションには救いの手を差し伸べる天使がいた。でも、彼女との偶然の出会いは、姉により計画されたものだとは思わなかった

第55話 誕生会

「ねっ、ペンダントつけてくれるかな？」

「自分でつけれないものなのか？」

「そんなことはないけども、初めては幸人につけて欲しい！」

　初めてと言う言葉に俺はいやらしさを感じた。馬鹿か、俺は美由の純粋な心を汚れた心で踏みにじる気かよ。

「わっ、分かったよ」

　俺はペンダントを手に取り、美由の首に手を回す。

「なあ……」

「どうしたの？」

「誕生日プレゼントにペンダントって、重くないか？」

「大丈夫だよ。ペンダントなんて、普通だよ」

「そうか……、良かったよ。大和、アクセサリーショップに連れて行くだろ。で、自分はクッキーとかないよな」

「大和くんは、友達だけど話すようになったの最近でしょう。きっと気を使ってるんだよ。それに、このクッキー、美味しいよ」

「あっ、ああ……」

　俺は目の前のクッキーを一口食べて、コーヒーで流し込んだ。

「そんな食べ方じゃ、味わからないよ」

「まあ、でも美味しいのはわかるよ」

「明日、ハリウッド楽しもうね」

「あっ、ああ。俺のわがままで1日伸びたもんな」

「そうだよ。一人でわたしのこと勝手に考えて、友達やめようとするんだもの」

「ごめん……」

「……いいよ。幸人が誤解解いてくれたなら、それでいい」

「それでさ、ペンダント見て、驚いてなかったか？　なんか変なもの買ったんじゃないかと、今もドキドキしてるんだけども……」

　美由はそれを聞いて俺の側に近づいた。俺の目をじっと見ている。

「鈍感さんだね」

「なにがだよ」

「なんでもない」

「なんでもないって顔してないだろ」

「……なんでもないって顔だよ」

「なぜ、そこ、間が空くんだ」

「さあね、なぜでしょうかね」

「で、なにが鈍感なんだよ」

「それはいいんだよ。その方がわたしにはいいかな。今はゆっくりでいいからさ」

「意味、わかんねえよ」

「わからなくていいんだよ。違うか。分からない方が幸人らしくっていいよ」

　俺は納得できない気持ちでいっぱいだった。美由も大和も何か隠してる気がするんだよな。

「でね、このペンダント似合うかな」

　美由は俺に向き直り、ペンダントを手に取った。

「ああ、とっても似合ってるぞ」

　お世辞じゃなくて、そのペンダントは自然とそこにあるべきだと感じた。

「こうして目の前で膝突き合わせてると新婚夫婦みたいだね」

「ちょ、ちょっと、そんなこと冗談でも言うべきじゃないよ」

「言ったらどうなるの？」

「いや、そりゃさ俺も男だし……、美由ちゃんは……その女の子だし……」

「生物学的にだねぇ」

「いや、そう言う意味の女の子じゃないし……」

「てことは、少しはドキドキしてるんだね」

　どうなってるんだよ。俺の心臓は張り裂けそうにドキドキしていて、いつ気づかれるかとハラハラしている。

「結構、ドキドキしてるよ？　心臓……」

「ちょ、ま……」

「ちょ、ま？」

「いや、美由ちゃん、いきなり胸に耳をつけるの反則だよ」

「どのくらいドキドキしてるのか気になったんだよ」

「で、どのくらい？」

「想像よりは、少し上かな？」

「なんだよ、それ」

「まあ、そこは想像におまかせします」

　美由が新婚初夜なんて言うからだ。食事を作りに来てくれるようになってから、美由と一緒に夕食を食べることは当たり前になったが、ここまで近づかれたことは少ない。

「じゃあ、ご飯作ろうかな」

「今日は外食しないか？」

「だめだよ。明日だって外食するんだよ。ハリウッド行くんだからさ」

　そう言って冷蔵庫を開けた。

「これは……ケーキ？」

　驚いた表情でケーキを取り出した。

「どうしてケーキがあるのかな？」

「なにがだよ」

「結局、祝ってくれるつもりだったんじゃない？」

「こう言う展開も無くはないから……さ」

「じゃあ、わたしの16歳の誕生日。一緒にお祝いしようよね」

「……そうだな」

　なんか美由の誕生日を無茶苦茶にしてしまった気がしていたが、本人は凄く嬉しそうだった。ケーキ買っておいて良かった。

　本当のところ、美由の部屋に届けようと思っていた。あんなこと言いながら期待してたんだよな。つい言ってしまった言葉で行けなくなりそうだったが……。終わりよければ全て良しか。

　それにしてもペンダントの謎だけが残った。美由はそのペンダントを見た時、一瞬かなり驚いた表情を見せた。その表情は笑顔に変わったから良かったが。何故、驚いたんだろうか。

――――――――

「ほら、幸人、ロウソク」

　美由は俺からろうそくを受け取ると綺麗に16本並べて火をつけた。

「おばあちゃんになったら、ここに80本とか並べるのかなあ」

「なんかさ、十年分のろうそくがあるんだって」

「へえ、幸人よく知ってるね」

「うちのおばあちゃんのお祝いによく出てくるからな」

「そうなんだ。ふたりとも今でも健在なの？」

「そうだよ。いつもうるさいけどな」

「あはははは」

　美由は笑いながら俺を見た。

「幸人はその年になっても、こうしてお祝いしてくれるのかな？」

「えっ！？」

　俺は思わず美由を見てしまった。

「それは、……お前が結婚しなかったらの話だろ！　俺は別として、その前提はあり得なくないか？」

「うーん、どうなんでしょうかねえ」

　美由は笑顔で俺をみる。

「他の選択肢もあると思うけどなあ」

「ねえよ！」

「そうかなあ！？」

　その他の選択肢が何を指すのか。俺だってわからないわけじゃない。きっと美由はからかってるだけだ。そんな選択肢があっても、選択されるわけがないじゃないか。