ナユタの食べ物

２１ 一撃

　あたりに夜が漂い始めたころ、夜達磨の左腕の白さだけが、貼り付けたように鮮明に見える。わずかに光るネオンの看板や街灯が、我々のHPみたいに点滅する。しかし、ただ死んでいく身体を、見ているだけの夜達磨ではなかった。

「わいが……ただで死ぬと思ったら大間違いや」

　彼は残った右手でポケットから小銭を取り出して、片手で印を結ぶ。その速度、わずか２秒。

「甲賀流忍術一ノ型——元祖串カツ牛 350円」

　腕が貫かれたままの空中で、彼は壺から串カツの大剣を取り出し、寄生が回らないうちに、思い切り自身の左腕を切断した。そして、その軌道のまま一回転し、歌姫の頭に斬りかかる。

「腕の一本なんざ、なんてこたねえ。わいは、わいのできる限り。あいつに誓って闘いきんねん」

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　わいは、ずっと阿保が嫌いやった。小さい頃から、学校のテストは満点やったし、やから誰とも遊ばんで、知識だけ入れて、地元では珍しく大阪大学に行ってん。

　ほんでこんなわいにも、空から降ってきたような青春があってな。忘れもせん。あれは20歳を超えてから、毎夜浮かれてお酒を求め、コンビニに通ってたときのことやった。

「へえ、あんた。いっぱい飲むんやな」

　ふと、わいのカゴを見て、ひとりの女性が話しかけてくんねん。振り返ると、ブタのイラストが描かれたゆるいTシャツに、グレーのショートパンツ。もう酔おとるやんっていう熱った頬と、ゆるい関西弁が妙に心地よかってん、覚えとる。

「あ、わいか？」

「せや？　まわりあんたしかおらんやろ」

「せやな」

　彼女は嬉しそうに、にーってわろてる。その表情が、コンビニの明るい光に照らされて、浮かび上がる。ほんで彼女は、近寄ってくんねん。

「なあ、あんたツラええな」

「なんや、急に」

「お姉さんと一緒に飲まへん？」

　そんな彼女のひと言でその夜、彼女のアパートに招かれてん。そっからは、あんま覚えてへんけど。ただこの夜をきっかけに、彼女と仲良くなったんは確かやった。

　彼女は名をスズナって言うた。気さくな見た目と反して、腕には和彫りの入れ墨があって、わいはそれが好きやった。彼女は酔うと決まって、腕をまくって、その度に黒い鯉が顔を覗かした。魚やけど、少しかなしい顔やった。

「それ、すごいねんな」

「せやろ？　昔にな、ダーリンが生きてたとき。一緒に彫ってん。もっと見てもええよ」

　ほらって彼女は、わいを引っ張って、自身の二の腕に寄せる。近くで見ると、入れ墨の下はちゃんと女の子の肌で、やわらかうて、ええ匂いがした。

「いかつい、わあ」

「そーやろ。実はこれ、おっぱいまで繋がってん。どうや、見たいか？」

　彼女はいつもの鋭い目を、ぱっちり開いて、学生のわいをからかって遊ぶ。どないしたらええかわからんで、固まっとるわいを彼女は、時間切れやって笑ってビンタした。素敵な夜のできごとやってん、いまでも鮮明に思い出せる。

　そっから彼女とは、恋人でもなく、友だちとも言い切れん不思議な関係になってん。行きつけのパチ屋で一緒に打って、負けて、その度にふたりでよく串カツを食べるような仲やった。

　そないな名前のつけへん関係は、ある日急に壊れてまう。その日も道頓堀に新幹線で来て、串カツを食べとった。

「あんたは、具。なにがいちばん好きなん？」

「串カツの具か。なんやろ、なすびとか？」

「なすび？　あんたセンスないでえ」

「なんでや」

「あんなん、熱いだけでなんの味もせえへんやん」

　そう言うて彼女は、タコさんウインナー串をぱくっと口に入れる。ほんで、そんなセンスのないところも……と言い終わる前に、彼女は死んだ。

　口に入れた串カツが、そのまま彼女の頭を貫通して、後頭部からタコさんウインナーが顔を覗かしてる。さっきまで楽しそうにしてた顔を、一気に肉の芽が覆う。ほんで串カツは嫌な声で、動けへんわいにこう言うのやった。

「ざんねーん！　好きな子はいまボクたんが、殺しちゃいましたあ。ほんと、アホだねえ」

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　夜達磨の怒りに任せた、捨て身の一撃が、歌姫の首を捉え、撥ねると、あたりに生クリームが飛び散った。しかし無慈悲にも、それはまた集まって、再生を繰り返してしまう。

「わいもここまでか。スズナすまん、パチンコ打ちすぎたわ」

　夜達磨のポケットからは12円が落ちる。思えば彼は、戦闘に金銭を払うことを制限としているようだった。生きようと地を這う彼にも、タベモノは容赦しない。彼女は生クリームを変形させた斧を、大きく振りかぶって、おろした。

　刹那、あたりに金属音が響く。斧の刃先には、鋼の装甲で作られた、ドーム型の傘。そしてひらりと舞うワンピース。夏の幽霊のように美しいそのアンドロイドは、そのまま生クリームの身体を、斬り刻む。ぱっと弾けて、飛び散る敵を彼女は感情のない目で睨んだ。

「機械人形の私に寄生は行えませんよ。私に有効な虫は、強いて言うならコンピューターワームくらいです」