ナユタの食べ物

１１ 爆刀

　ワンチェンの投げる小籠包が一斉に爆発する。フカヒレの身体含め、3階建ての水族館まで燃え崩れて。辺りは突如、焼け野原となる。

「これ、大丈夫なの？」

「うわあ！　ごめんなさい。小籠包は強いんだけど、わたし運動神経がなくって。ぜんぜん違うとこ投げちゃって」

　合流したホンファさんは、いつものことじゃないって楽しそうに笑う。その腕には、大きな噛み傷が、肉を抉るように刻まれていた。

「腕、治さないんですか。たしか回復できる技も持ってるって、言ってましたよね」

「うん。癒茶——凍頂烏龍（トウチョウウーロン）、のことね。でもいいの。お茶の残りもわずかだし。最後に一発、バズーカで仕留めて勝つわ」

　３人が睨むフカヒレは、海水を浴びて再生しては、落ちている死体を、イチゴ狩りのように拾って食べていく。

「わだじは学習じてるの。昔に戦っだどきに、水がなぐで困っだから。海辺におびき寄せだってわけ！」

「これじゃ埒があかねえ」

「一斉に攻撃して、弱点（たね）だけをピンポイントで狙うしかなさそうね」

　体力的にも最後の勝負となる、この局面。ワンチェンは小籠包を、ホンファさんはティーポットを、そして自分は秋刀魚を。力強く握って、地面を蹴る。

　気づけば日が落ちて、代わりに丸い月が浮かんでいた。そこに向けてフカヒレは咆哮を繰り返し、その口からサメの形をした肉塊が、噴水のように溢れだした。

「なに、あれ……」

「サメの、群れ？」

　それでも足を止めている暇はない。宙を泳ぐ肉サメを狩り、前に進む。斬って、殺して。夜に生きる。その中で、ワンチェンは胸ポケットから、一段と大きい小籠包を取り出して、不器用に投げた。

「中籠包——つよいばくだん！」

「泳刀——秋刀魚の開き」

　大きな爆発音を立てて、肉サメが消えて蒸発する。八景島の真ん中にはキノコ雲が上り、吹き飛んだ石が娘々の頬を掠めて、ピーッと血が飛ぶ。

「なにずんのよ、ぐそ女！！」

「ごめんなさい！　力、間違えちゃって」

　小籠包と紅茶が飛び交うなか、一匹の秋刀魚が泳いでいく。地下室に生きていた自分が、今ではこんな風に外を駆け回って、仲間に囲まれて。自由に生きている。

　潮で泥濘んだ地面に足跡をつけて、水飛沫一つ一つを一刀両断する一閃を放つ。それを娘々はフカヒレで受ける。凄まじい金切り音が、心臓に落ちる。

「ぞれで、わだじを殺すづもり？？」

　何本も生えるヒレの刃を振り回す。ひたすらに地球に剣撃がこだまする。それらの音もやがて、成層圏へと死んでいく。

　秋刀魚は娘々の脚をくるりと回り、腹を登り。やがて心臓部にたどり着いた。自分の刀の先端には、小籠包爆弾が光る。ワンチェンのおかげで思いついた、会心の一撃。

「爆刀——秋刀魚の塩焼き」

　白鋼の刃を構えて、その心臓部に突き立てる。多くの秋刀魚の群れが肉を喰らい、追って小籠包が爆発する。辺りが黒い煙に包まれて、横浜の天敵は息途絶え、残酷な戦闘は幕を閉じる……はずだった。

「やっばり、あんだ。ばかでしょう？」

「うそ、だろ」

　煙が晴れて、真実のみが夜明けのように浮かび上がってくる。陶器でできたティーポットの破片が、初雪のように舞う。秋刀魚の刃が刺しているのは、フカヒレの種ではなく、ワンチェンとホンファさんだった。

　❖

「ホンファちゃん、大丈夫。ぼくはさみしい思い、させないからね」

「うん、ありがとう」

　私の人生はいつだって男に振り回されてきた。親に捨てられて、児童養護施設で育った私は、19歳で歌舞伎町にたどり着いた。

　当時、ホストクラブにハマった私は、カエデくんにホテルで抱かれる瞬間が、唯一の救いだった。お金さえ払えば、優しくしてもらえる楽園が、歌舞伎町には、確かにあると信じてた。

　ホストのキャッチ、いわゆる外販（がいはん）さんに声を初めてかけられたのは、彼氏に振られた冬のことだった。

「おねえさん、なんで泣いてんの。ホストクラブとか行ったことある？」

「ないです」

「マジ？　行ったほうがいいよ。いまの時代、普通に行くだけなら、楽しいだけだから」

　そんな口車に乗せられて、のこのこと付いてきたのが運の尽きだった。エレベーターを上がって7階、黄金に広がる桃源郷で、私はカエデくんにあった。

「来てくれてありがとう。カエデって言います」

「ホンファちゃん、お酒強いんだね」

「なんかあった？　よければ話、聞かせてよ」

「ぼくたち似たもの同士だね」

　カエデくんとお話をして、その日は飲み直しをした。笑いのツボが一緒だって、それだけで運命を感じた。それから私は、ここに通うようになって。カエデくんはよくアフターにも連れて行ってくれた。

「ホンファちゃん、ありがとうね」

「はい……」

「なんか、元気ない？　どうしたの」

「実は、お金なくって」

　その頃には、ファミレスのバイトだけじゃお金が足りなくて、俗に言う「立ちんぼ」をして毎日稼いでいた。知らないおじさんと、そういうことをしてるとき、いつも虚しい味が舌に広がる。

「たくさん頑張ってるんだけど、もう身体も精神も限界で。だから、もう通えそうにない。ごめん」