　夕闇が迫る中、私たちがタウゼンテに導かれて駆け込んだのは、あの宿屋だった。

　満席の客をちらっと眺めて、イフリエは呻く。

「フードは目立つし、逃げ道がない」

　入口から踏み込まれたら勝手口だけ、客室に逃げるのは論外だ。

　さらに、私にも心配はあった。

「ホーソンがいるんじゃない？」

　一座にいた者の背格好は覚えているだろう。

　追手が来なくても見つかってしまうかもしれない。

　早く出ようとイフリエが急かすのを、お忍びの女王タウゼンテは押しとどめた。

「あの座長はいません」

　聞けば、私とイフリエが消えてから、焦って追加メンバーを探し回っているのだという。

　さらに付け加えるには、こうだ。

「私が金を出している場所に踏み込むこともないでしょう」　

　だが、言ったそばから酒場の入り口が開いて、プリースターの配下が踏み込んできた。

　ひとり、またひとりと、首実検をされた客が出ていく。

　イフリエが舌打ちした。

「下手に逃げたら疑われるだけだ」

　タウゼンテが苛立たしげにつぶやく。

「私の許しもなく……なんと容赦のない」

　その間にも、プリースターの配下は迫ってきた。

「イフリエとアサミだな」

　ご丁寧に突きつけられた人相書きから逸らした目で合図すると、イフリエも黙秘権を行使した。

　もっとも、この国にそんなものがないことは、女王がいちばんよく知っている。

　フードをはねのけて立ち上がると、ひれ伏した男たちに毅然とした声で命じた。

「プリースターを呼びなさい」

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