　だが、その必要はなくなった。

　今、私たちは宿屋の中庭に設営されたステージの上に立つ、偉そうな人の前で前でひざまずいている。　

　胸元に大きなリボンのついた礼服姿の痩せたオッサンが、おとぎ話で王様のお触れに使われていそうな巻物を恭しく開くと、声も高らかに述べ立てた。

「座長ホーソン並びに一座の面々に告ぐ！　ひと月の間、次の条件で興行を認める」

　１、国の安全・平穏・秩序・良俗に背かないこと

　２、女王の名誉を傷つけないこと

　３、定められた税金を納めること

　王宮からの使者が読み上げたのは、リニシュテ王国の女王タウゼンテの名前で出された、まぎれもない「お触れ」だ。

　どの次元世界をまたいで興行していても、暦も1年はだいたい365日、名前のついた月が約30日ずつで12あるのと、偉い人のお許しがいるのだけは変わらない。

　もっとも、このときばかりはホーソンも、伏せた顔を背けて苦々しげな顔をしていた。

　何を言いたいかは、聞かなくても分かる。

　……二度と来るか、こんなところ。

　女王サマからのお使いが帰った後、そのハーフオークの細くて、こすっからい眼が私をじろりと睨んだ。

「出番だ……オメエのあの服持ってこいや」

　いや、あれはもう、絶対に似合わない。

「でも……今さら、あれを着るのはちょっと」

　ホーソンはぶっきらぼうに答える。

「今、着ないでいつ着るんだよ」

　私はひとり、宿屋からあてがわれた納屋へ戻る。

　箒やら天秤棒やらを手当たり次第に放り込んだ感のある、狭い小屋だ。

　ホーソンはケチだから、自分自身も含めて客室なんか絶対に使わないし、使わせないのだ。

　ここでルイレムさんと身を寄せ合って寝るのは、そんなにいやでもないが、埃っぽいのだけはかなわない。

　それでもまっさらのままにしておけるように、何重にも布をかぶせてあるものがある。

　今こそ、その封印を解くときだった。

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