女神に嫌われた元勇者。二周目は『カード化』スキルで成り上がる。目立たないように生きている？ いえ十二分に目立っていますから！

第38話 知恵と欲望の悪魔

「ヒィィィィィィィィ！」

「エリン、大丈夫か！　すぐに腕を引き抜け！」

　エリンは一生懸命腕を抜こうと引っ張るが、壺に食いつかれたままだった。

「いやだァァァ。えっ？　キャァァァァァァ！　気持ち悪い、気持ち悪い。なんか舌みたいのになめられてるよー」

「クソッ。こうなったら仕方がない。壺を破壊する。シャル、壺を動かないよう抑えててくれ」

「わかったニャ！」

　シャルは回り込み、ルークの反対方向から壺を両手で押さえた。

　ルークはエリンのショートメイスをカードから戻し、両手で振りかぶる。

　壺めがけて振り下ろそうとしたとき、エリンは壺から腕が抜け勢い余って後ろにひっくり返った。

「いたたたぁ。ぬ、抜けたよ！　けど……ヨダレみたいのがついてベトベトだよ……」

「エリン、腕も無事についてるし大丈夫でよかったニャ！」

「ああ。とりあえずこの悪質な罠（トラップ）は破壊しておくか。女神の宝箱に罠が仕込まれるなんて聞いたことがない」

　ルークが壺に近寄ると、壺の表面の模様がまた動き異様な顔を作りだした。

「ま、待つのだ。軽い冗談ではないか!?　我が輩はアスモデウス。知恵と欲望の悪魔である。我が主の命により来てやったぞ」

「「壺がしゃべった！」」　

　エリンとシャルが驚く姿を見て、「カッカカカ。我の登場に驚いたか下等種族どもよ」と壺は笑っていた。

「２人とも騙されるな。これは罠だ！　けど安心してくれ、僕が破壊する」

「愚か者め。この大悪魔アスモデウスを破壊するというのか？　そんなこと——ブヘェェェェ」

　ルークはしゃべる壺めがけて、ショートメイスを思いっきり振り抜いた。重鈍な音をたて壺は吹き飛び壁に激突した。

「かってぇぇぇぇ……なんつう硬さしてんだよ！」

　ルークの持つショートメイスは、途中から折れ曲がっていた。

　３人は警戒したまま壺に近づいていくと、アスモデウスと名乗る壺の表面が動き出した。

「き、きさま……我になんという無礼な——グッベェヘェェェ」

　ルークはナイフに紫色のオーラを纏わせ、壺を斬りつけた。そして一心不乱に何度も何度も斬り続ける。

「ま……まて……」

　ルークはさらに斬りつける。

「ゆる……無礼を……ゆるしゅから……」

　表面がダメなら口や目を狙って斬りつける。

「た、たのみゅ……はなし……きいて……」

　ルークは斬りつけるのを止め、ナイフを下ろす。

「や、やっと……我の話を聞く気になった——」

「『コレクト』！」

　ルークは壺に手をあて、カード化してしまった。

　ふぅ……とため息をつくと、エリンとシャルに向き直る。

「いやぁ、本当に硬いわ。今の僕だと壊せないから、とりあえずカード化したよ。後でどこかに埋めておこう」

　一部始終を見ていた２人は、ドン引きしていた。

　あの壺は自分のことを悪魔とか言ってたっけ？

　そうだとしても、問答無用にも程があるよ。ルーク君!?

　必死に何か言おうとしていたのに、ルーク君は全く聞く気がないんだもん。ひどいよ。

　エリンはしゃべる壺に同情していた。むしろ仲間とさえ思ってしまった。

「ルーク君。なんか偉そうな壺ではあったけど、悪い壺じゃなさそうだったよ。少し話を聞いてみた方がいいと思うんだ」

「そうかな。僕はわざわざ罠にかかる必要はないと思うんだ。あれは言葉で人を惑わせる類いの罠だよ。たぶんね」

「そうかもしれないけど、ちょっとだけでいいから話をさせてもらえないかな？　私の宝箱の中身だったし」

　ルークは少し悩むと、両手をあげた。

「そう言われると僕は勝てないよ。それじゃあ、カードから戻すけど危険を感じたらまたカード化する。これは譲れない」

　エリンが頷くのを確認してから、ルークは壺をカードから戻した。

「わ、我になんということを——」

　壺が何か必死に訴えようとしたとき、慌ててエリンが口を開く。

「壺さん。とにかく私の言うことを聞いて。下手にしゃべると、どこか深くに埋められちゃうの！　壊されなくても、一生地面に埋まったまま過ごすことになるんだよ」

「へっ？　埋める!?　我を地面に埋めるというのか!!」

　３人が真顔のままでいると、アスモデウスはゴクリと生唾を呑む。

　壺が大人しくなったのを確認した後、エリンが口を開いた。

「わ、私はエリンだよ。壺さんは私の宝箱から出てきたの。こっちはルーク君とシャルちゃん。私の友達ね。壺さんのこと、私に教えてほしいな」

「うっうっ……悪魔の我に天使が舞い降りるとは……」

　エリンはツッコミたい気持ちをなんとか抑える。

「我は知恵と欲望の大悪魔アスモデウス。我が主からおもしろいヤツがいるから、気に入ったら手を貸してやれと言われたのだ。『はい』と答えたら、つ……壺に……まさか……壺に……されるなんて……」

　しゃべる壺は、カタカタと悲しげに蓋（ふた）を震わせた。

「おい。おまえを壺にした愉快な主って誰なんだ？」

　る、ルーク君。愉快な主って……そこは一緒に悲しむところだよ。

「……貴様には言わん。我の気持ちを理解しようともしない——ま、待つのだ！　我に近寄るな！　クロノア様だァ！　時の女神クロノア様！」

「やはりか……もう１つ質問だ。『時の女神に挑む者』って知っているか？」

「うむ。その言葉を聞かなくなって久しいな」

「し、知っているのか!?」

　ルークの食いつき加減を見て、アスモデウスはニヤリと笑う。

「教えて欲しいか？　それならば、今までの無礼を——お、おい。貴様何をする気だ!?　待て、聞きたくないのか？」

　ルークはアスモデウスを無視し、気になっていた壺の蓋を開けてみた。

　中を覗いたルークは、すぐに蓋をしめ後ろにヨタヨタと下がる。

「る、ルーク君。何があったの？」

「……ん。シャルも見たいニャ」

「や、やめておいた方がいい。酷いモノを見せられた。さすが欲望の悪魔……いや変態悪魔と呼ぶべきか。お前、壺の中身が何か知っているのか？」

　ルークの問いに、アスモデウスは当たり前だと言わんばかりに答える。

「自分で見ることはできないが、クロノア様からは『お前の欲望が入っている』と聞いている。どうだったのだ？　我の欲望の正体を見たのであろう」

「それをエリンとシャルがいる前で聞くというのか……どうやら僕はお前を過小評価していたらしい。僕が見たのは、お前がクロノア様からオム——」

「ストォォォォォォォォォォォォォップ！　待て！　一体何の話だ！　いや、説明しなくていい。絶対に説明はするな。するんじゃないぞ！」

　アスモデウスは激しく動揺していた。壺なのに一目見てわかるぐらい動揺していた。

「そう言えば、僕はさっきお前に質問していたことがあったよな。なんて質問したんだっけ、確かオムツを交換し——」

「違う！　違います！　『時の女神に挑む者』は何かって質問です！　勝手に質問を作らないでください!!」

「しょうがないだろ。質問してから答えが来るのが遅いんだ。僕だって時間が経てば質問したことを間違えることもあるよ。それで『時の女神に挑む者』の称号をもらうとどうなるんだ？」

　アスモデウスは、目の前にいる悪魔（ルーク）から絶望を覚えるのであった。

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