女神に嫌われた元勇者。二周目は『カード化』スキルで成り上がる。目立たないように生きている？ いえ十二分に目立っていますから！

第30話 ハージマルダンジョン攻略（２）

　３階層へ降りると、ルークは立ち止まり後ろの２人を見る。

「この階層はなるべく音を立てないようにしてくれ。ここに出現する大ネズミは、刺激すると仲間を呼ぶ習性がある。そうなると大ネズミの群れと戦うことになるからな」

「戦わないのかニャ？」

「数は暴力だ。弱い魔物でも数で圧倒されると危険だ。それに、ここは本来魔物との戦闘を回避する方法を学ぶ階層なんだ。無理矢理突破する方法もいくつかあるけど、時間がかかるしリスクも高いから今日はやめておこう」

　今日じゃなければやるってことだよね？　いや、むしろやる気!?

「魔物が大量に出てくるから、レベル上げにはちょうどいいんだ」

「やっぱりやる気だったよ！」

　ルークは驚くエリンを見て「メイス振り回せば、一振りで数匹はいける。エリンの見せ場だな。アハハハ」と笑っていた。

「さっきも言ったけど、この階層を早く抜けるコツは魔物と戦わないことだ。もし魔物が出てきても手を出さないように」

「……ん。シャル達が手を出さなくても、大ネズミは襲ってくる。どうするニャ？」

「僕が歩きながら撒き餌をしていく。ヤツらは生きた肉よりも死肉を好むから、僕たちじゃなく撒き餌に集まるんだ。だから、すれ違っても襲われないから安心してくれ」

　エリンは「どうして初めて来る階層のコツを知ってるの!?」と思ったが、ルークが足音を立てないようそっと歩きだしたので聞くのをやめた。

　少し歩くとルークは腰のカードホルダーから魔物カードを取り出し、『リリース』と唱える。そしてカードから実体化した角ウサギやリトルスネークなどの死骸を通路に置いていく。

　それから５分ほどすると、４階層へ降りる階段にたどり着いた。

「フゥ……緊張したよ。戦うよりも疲れたかも」

「アハハハ。確かに戦う方が楽だね。けど、ときには敵との戦闘を避けながら行動をとることもある。この機会に慣れておいた方がいい。……あれ、シャルはどこだ？」

　ルークとエリンは周りを見渡すがシャルの姿は見当たらなかった。

「エリン、最後にシャルを見たのはいつか覚えてる？」

「さっき大ネズミとすれ違うまでかな。あのときドキドキしちゃって、それから後ろ振り向いてないかも……」

「シャルが僕に無断で行動するなんて考えられない……あっ！　僕としたことが完全に見落としていた。猫人はネズミ系の魔物を見ると狩猟本能が刺激されるんだ。今頃きっと……」

　そのとき、通ってきた通路の奥の方からドス、ズバッ、ベチッと音が聞こえてきた。ルークはカードから戻したショートメイスをエリンに渡す。そして２人は音のする方へ走り出した。

　すると通路の先には、１０匹以上の大ネズミと戦闘しているシャルの姿があった。

　近くには大量の大ネズミの死骸が散乱していた。

「し、シャルちゃん、腕や足から血が出てるよ！」

「エリン。静かにするんだッ！　ヤツらが増える」

「う、うん」

「エリン、僕があの大ネズミをなんとかする。その隙にシャルを連れて４階層へ降りてくれ。魔物は階層を移動できないから、それで逃げられる」

　ルークはそう言うと、シャルめがけて走り出す。シャルの背後に回り込んでいた大ネズミ２匹を斬り倒すと、シャルの首根っこを掴みエリンめがけて放り投げた。

「ニャニャニャニャァァァァ！」

「シャル。静かにしろッ！　これ以上、魔物を呼び寄せる気かッ！」

　怒られたシャルはサッとエリンの後ろに身を隠し、首をすくめながらルークを覗き見る。状況が状況なだけにエリンは我慢していたが、堪らず口にしてしまう。

「る、ルーク君……あの……言わないでおこうと思ってたんだけど、絶対にルーク君の声の方が響き渡ってるからね」

　その指摘にルークは悪びれることもなく「えっ？　そうかな。アハハハハ」と笑っていた。

　エリンは「ルーク君、絶対にワザとやってるよね？　この状況を楽しんでるよね!?」と心の中でつぶやきながらも、シャルを追ってきた大ネズミ３匹めがけてメイスを一振りする。すると３匹の大ネズミはベチャっと破裂し壁にこびりついた。

「うぇっ……ぐ、グロいんだけど。い、いや、今はそんなことよりシャルちゃんを連れて逃げなきゃ」

　エリンはシャルを軽々と抱え、そのまま階段目指して走り出した。シャルが「まだ戦うニャー」と叫びバタバタと暴れるので、エリンは落とさないように抱える腕に力を込める。「く、苦しいニャ……グハッ」という声は、走るエリンに聞こえることはなく、大人しくなったシャルはそのまま連れ去られていった。

　やっと行ってくれたか……それにしても少し騒ぎすぎたかな？

　このとき、ルークの周りを２０匹以上の大ネズミが取り囲んでいた。さらに奥から大量の足音が近づいてくる。

　Ｅランクのソロ冒険者であっても、迷わず逃げ出す場面。しかしルークは笑っていた。

「せっかくの機会だから、どのぐらい強くなったか試させてもらおうか……」

　ルークの全身が紫紺色（しこんいろ）に淡く輝きだした。

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後書き失礼します！

1/28(日)は17:11より『プロローグ』(第0話目)を投稿させていただきます。

第31話は1/29(月) 19:11の投稿になりますので、ご注意ください。

それでは、引き続きよろしくお願いします！