死に戻りの公爵令嬢は嫌われ者の下僕になりたい

第8話 ヒューイットとステラ

「ねえ、アニー。殿方に贈って喜ばれるものってなにかしら？」

「お嬢様……っ、こほん。それはやはり、手作りのものがよろしいのでは？　刺繍したハンカチなどどうでしょう」

　刺繍か……前回の私は刺繍したハンカチをジュリアス殿下に贈っていたわ。無駄なことしたもんだわ。痛恨の極み。

　今回は恩人であるヒューイット様に贈るのだから、気合いを入れて練習しましょう。

　＊＊＊

　幸い、前回の記憶があるので、刺繍はすいすい上達した。

　あれから二回ほどお茶会に参加してみたが、どちらにもヒューイット様はいなかった。

　出来れば暴言事件を防ぎたいんだけど、難しいかもしれない。

　とにかく、私はなにがあろうとヒューイット様の味方だ。

　仲良くなって下僕か召使いにしてもらうんだ。

　そんな風に刺繍とお茶会に精を出す日々を送っていたら、お父様に呼び出された。

「ステラや。こないだの王宮でのお茶会は楽しかったかい？」

「はい！」

　ヒューイット様に会えたので。

「そうか。ジュリアス殿下のことはどう思ったかね？」

「どうでもいいです！」

「どっ……そうか。あまりお話出来なかったようだね。それじゃあ、ジュリアス殿下と結婚したいという気持ちは……」

「微塵もありません！　絶対に嫌です！　本当に無理です！」

「そ、そうか……いや、それならいいんだ」

　力いっぱい拒絶しておいた。お父様は戸惑っていたけれど、本当に無理なので。

　そうか。我が家の子供は私だけなので、もしも私が王家に嫁ぎたいって望むなら早めに後継を養子に迎える必要があるのよね。

　つまり、ド外道一味のクソ従弟コリンが私の義弟になるのよ。

　考えただけで胸くそ悪いわ。お前に公爵家は渡さない。

　＊＊＊

「ステラは王子様に憧れていたと思ったのだが……」

「あら、あなた。女心は移ろいやすいのよ」

「旦那様、奥様。どうやらお嬢様には意中の殿方がいらっしゃるようです」

「なにっ？　まことか！」

「あらあら」

「王宮のお茶会で出会った方のようです。贈り物をしたいとおっしゃり、ここ数日は刺繍の練習に励んでおられます」

「なんと！？」

「まあまあ」

「お嬢様のご様子から、お相手のことを真剣に思っていらっしゃるようです」

「ふむむ！　なるほど。それで殿下との結婚は絶対に嫌だなどと言ったのだな」

「あなた、王家から打診があったわけではないのでしょう？」

「うむ。だが、どうやらジュリアス殿下がステラを気に入ってしまったようでな。いずれ打診が来るやもしれぬ」

「うふふ。さすがはステラちゃんね。でも、ステラちゃんに想い人がいるなら王家からの申し込みは受けられないわ」

「それは心配ない。打診が来ても断ることができる」

「ブライム家からの婚約の申し込みもきちんと断っておいてくださいな」

「もちろんだ。ステラに想い人がいなければ悪くない縁談だと思っていたが、コリンには悪いがステラのことは諦めてもらおう」

「ああ！　ステラちゃんの想い人ってどんな方なんでしょう〜？」