狐塚にはらむモノ

第4話 昔話の………

　目が覚めるとそこに狐がいた……

「きゃあ～！」

　私の悲鳴を聞きつけ、入ってきたのは宗美兄さんだ。

「どうした！」

「そこに狐が！　狐が！」

　わたしが指を指す方に宗美兄さんが向くと、そこに狐は座っている。

　ここは五階なのに狐がいるの！

　もふもふの白い毛色の狐。しかし、その狐は血のような赤い目。

「狐？　何もないぞ」

　うそ、見えていない、そのことを理解した瞬間、狐はわらった。

「な、なんなの、なんなの」

　頭をかきむしる。本当にわけが分からない。塚のあの骨、狐、わからない？！　なんなの？

　……あれはなに？

「稲荷神社」

　そう、あの塚に鎮座する稲荷神社。

　兄は地域の学者だ、何かを知っているにちがいない。

「宗美兄さん。あの塚は何？」

　わたしがたずねると宗美兄さんは頭をかいて、三条家の発祥を口にする。

　それは先祖の開祖譚……栄光の始まり……

　ーーーーーー　

　昔、この村に化け物がいた。

　その化け物は生贄を求め、年頃の娘を捧げ、村は存命していた。

　村の名前は三叉路の村　三辻村の怪異譚。

　そんな村にある公家が流された。

　武勇に名高かく、藤原末裔という高貴な三条高正といった。

　しかし、その化け物は力強くて三条高正の力をもっても打倒されない。

　高正は社に願う、この村の平和と安寧を。

　彼は荒れた世の苦しみを知っていた。

　一心に祈り、やがて、刀をくわえた美しい白い狐が現れた。

　刀を高正にかしあたえた。

　その神刀をもち、狐を従え化け物と死闘を繰りひろげた。

　やがて、化け物は死にとらえられていた美しい娘を助けだした。

　娘と高正は結ばれ、この村を治めることとなった。

　けど、化け物の怨霊はこの村を苦しめ、長い飢饉が村を襲う。

　それは化け物と　48人の仲間たちの怨霊のせいだという。

　このために狐は化け物を封じ込こめ、自らを神体として社を築かせた。

　それが、稲荷神社。

　三条高正は村を治め、富をもつにいたる。