狐塚にはらむモノ

第3話 闇の底、冥界の牢

　暗い闇の中。

　ジメジメして、陽の光もあたらない場所。

　こわい、足がいたい砂利道を歩いたらケガをしちゃう。

　どうしてこんな場所に。

「○○○ちゃん、どこにいくの？」

　おさなく甘えた声でわたしはたずねた。

　前を歩く女の子はわらう。

「こわくないよ」

　どんどんと下へおりていく。

　昔に掘られた岩の階段。

　まるで、死者の国におりるようにどこまでも……

　もぐると塩のにおいも届かない深い。

　ジメジメする闇の中、小さな明かりだけを頼りに降りていく。　

　もう、入口はみえない、虫食いのように小さな明かりが行く先を照らす。

　松明はちいさな範囲しか照らさない。

　やがて、檻をみつけた。

　木製の囲いが、そこを特別な場となっていた。

　稲袋が集められ、つられた魚が多く保存されている。この場所はなに？

「えっ！　？？」

　突然、後ろからおされた！

　体をささえようと足を踏み込むけど、足場が悪くて止まらない。

　ドテ！　

「いたっ！」

　今まで荒れた岩場とちがい、その場所は整地された部屋のような部屋。

　牢の中だ。

　そして、そのまま木戸が閉じらる。

　錠がしめられ、私は状況がのみこんだ。　

　あ、ああ、閉じこめられた！！

「○○○ちゃん。どうして？」

　木製の牢をつかみ、外にいる○○○ちゃんをみた。

　○○○ちゃんの表情はうかがえない。

　みえない、彼女の顔が。

　「どうして、閉じこめるの！！」

　○○○ちゃんはそのまま入口に向かう。

　闇が侵食していく……光が遠ざかる……

　どうして、おいていくの。

　光がきえる。

　私は一人になってしまう。

　こんな寒い場所で、たった一人。

　死んでしまう。

「なんで、置いてかないで、○○○ちゃん」

　その声は遠ざかった闇の中を反響し……

　届かない闇の中で、光が消えて……やがて、闇が全てとなった……

「だ、だしてー―！　だして！！　出してーーーー！　ここから、出してーーーー！　○○○ちゃん」

　聞こえるはずのない声があげつづけた。

　かれるほどさけぶ、時間の感覚もなくなり、やがて……私は声もでなくなった……