狐塚にはらむモノ

第2話 三辻の塚から

　いつまでも、はなれない気配。

　もうすぐ、メイと別れる三辻が近づく……

「そうそう。最近……宿題おおすぎ」

「……そうだね」

「数学だけ。終わらないって」

「……うん」

「ねぇ、きいた。数学の佐藤」

　わたしは饒舌に会話をつづける。

　いつもわたしは、こんなにしゃべらない。

　メイは戸惑っている。

　後ろの気配にじゃない。

　不審におもっているのはわたしのこと。

　本当に気づいていない。

　どこまでも、ついてくる知らない気配。

　目の端に移る少女。

　しっかりと振り向くと……誰もいない。

　中途半端な一瞬だけ、そこにいる。

　誰なの？

　途切れる会話がこわい。

　その気配に意識がむいてしまう。

　そして、三辻にさしかかる。

　あぁ、ここでメイと別れる三叉路。

　「うん。それじゃあ、またね」

　メイは手をふる。

　わたしは恐怖をおしとどめて手をふった。

　だって、そんなことをいえない。

　一緒にいてなんて。

ーーーーーーーー

　メイと別れ心細くなる。

　早く、家に帰らないと、一歩ふみだす。

　タッ

　とたんに足音がひびく。

　今まで気にしなくてもよかった気配が濃くなる。

　足が止まった。

　夢で見た小さな祠。

　よごれた陶器の狐が二匹、昔は赤かった小さな鳥居。

　ちいさな塚の上にある祠。

　気味が悪い。

「早く帰ろう」

　わたしが誰に聞かせるわけもなくつぶやく。

　自分の家の道へと体をむけた。

　早く帰らないと。

　一人になったら……

　どうなるの。

「えっ」

　突然のまぶしい光がわたしを照らす。

　いや、射抜くといってもいい強烈な光。

　しかも、それが猛スピードで近づいてくる。

　車だ。田舎でよく使われていワゴン車！

　足が動かない。

　まるでかなしばりのように……

　死ぬ。

「きゃあっ！」

　瞬間、わたしは強い衝撃に突き飛ばされた。

　轟音があたりに響く。

　わたしは、……ひかれて……

　ち、ちがう！

　そう、車はわたしの後ろをすごい勢いで通り過ぎ、塚をえぐり制止した。

　わたしを尻もちをついている。

　衝撃は別のなにか！

「だれ？」

　辺りを見回しても誰もいない。

　そうだ、車だ。一人でにぶつかるわけはない。

　割れて、歪んだ車体からみえるかぎり運転手はエアーバッグふして、頭から血が。

　早く電話をしないと、わたしは立ち上がろうと手をつく。

　パッシ。

　何かを手のひらで押しつぶしてしまった。

　な、なに？

　それにうす汚れた白い塊。

　塚からこぼれ落ちた何か………

「ひっ！」

　わたしは息を呑む。

　視線をのばす見える範囲で、一つ、二つ、三つ、四つ。

　散らばっているのは……頭蓋骨。

　それもいくつも。

　三辻の塚はえぐれ、今にもくずれそうだ。

　その塚の中に何かがいる……

　視線を向けると、塚の中に人骨がみえる。

「あっ、ああ」

　それが動く。

　ゆっくりとわたしに向かうように立ち上がった。

　立ち上がるはずのない無機物が、黒い眼窩がわたしをみている。

　あばら骨に錆びた鉄の棒がはさまっている。

　滑り出すよう化け物はうごく。

　ヒタ……ヒタ……ヒタ

　歩いた。

　汚れ、朽ち傷だらけの骨、そして、何故か、艶のある黒い頭蓋骨……

「あ、ァァァ～」

　腰が抜けて逃げられない。

　わたしはないはずの瞳に射すくめられている。

　動けない。

　骨が手をのばし………

　そして、崩れた。　

　散らばった人骨の群れ。

　この塚に何人、収まっていたのだろうか。

　わからない。　

　そこに、なぜか狐が集まってきて、わたしをみている。

　ここまで、だった。

　わたしの意識は抜け落ちた。

　闇の中へ沈む。