狐塚にはらむモノ

第2話 三辻の塚から

　いつまでも、はなれない気配。

　もうすぐ、メイと別れる三辻が近づく……

「そうそう。最近……宿題おおすぎ」

「……そうだね」

「数学だけ。終わらないって」

「……うん」

「ねぇ、きいた。数学の佐藤」

　わたしは饒舌に会話をつづける。

　いつもわたしは、こんなにしゃべらない。

　メイは戸惑っている。

　後ろの気配にじゃない。

　不審におもっているのはわたしのこと。

　本当に気づいていない。

　どこまでも、ついてくる知らない気配。

　目の端に移る少女。

　しっかりと振り向くと……誰もいない。

　中途半端な一瞬だけ、そこにいる。

　誰なの？

　途切れる会話がこわい。

　その気配に意識がむいてしまう。

　そして、三辻にさしかかる。

　あぁ、ここでメイと別れる三叉路。

　「うん。それじゃあ、またね」

　メイは手をふる。

　わたしは恐怖をおしとどめて手をふった。

　だって、そんなことをいえない。

　一緒にいてなんて。

　　　　4　

　メイと別れ心細くなる。

　早く、家に帰らないと、一歩ふみだす。

　タッ

　とたんに足音がひびく。

　今まで気にしなくてもよかった気配が濃くなる。

　足が止まった。

　夢で見た小さな祠。

　よごれた陶器の狐が二匹、昔は赤かった小さな鳥居。

　ちいさな塚の上にある祠。

　気味が悪い。

「早く帰ろう」

　わたしが誰に聞かせるわけもなくつぶやく。

　自分の家の道へと体をむけた。

　早く帰らないと。

　一人になったら……

　どうなるの。

「えっ」

　突然のまぶしい光がわたしを照らす。

　いや、射抜くといってもいい強烈な光。

　しかも、それが猛スピードで近づいてくる。

　車だ。田舎でよく使われていワゴン車！

　足が動かない。

　まるでかなしばりのように……

　死ぬ。

「きゃあっ！」

　瞬間、わたしは強い衝撃に突き飛ばされた。

　轟音があたりに響く。

　わたしは、……ひかれて……

　ち、ちがう！

　そう、車はわたしの後ろをすごい勢いで通り過ぎ、塚をえぐり制止した。

　わたしを尻もちをついている。

　衝撃は別のなにか！

「だれ？」

　辺りを見回しても誰もいない。

　そうだ、車だ。一人でにぶつかるわけはない。

　割れて、歪んだ車体からみえるかぎり運転手はエアーバッグふして頭から血が。

　早く電話をしないと、わたしは立ち上がろうと手をつく。

　パッシ。

　何かを手のひらで押しつぶしてしまった。

　な、なに？

　それにうす汚れた白い塊。

　塚からこぼれ落ちた何か………

「ひっ！」

　わたしは息を呑む。

　視線をのばす見える範囲で、一つ、二つ、三つ、四つ。

　散らばっているのは……頭蓋骨。

　それもいくつも。

　三辻の塚はえぐれ、今にもくずれそうだ。

　その塚の中に何かがいる……

　視線を向けると、塚の中に人骨がみえる。

「あっ、ああ」

　それが動く。

　ゆっくりとわたしに向かうように立ち上がった。

　立ち上がるはずのない無機物が、黒い眼窩がわたしをみている。

　あばら骨に錆びた鉄の棒がはさまっている。

　滑り出すよう化け物はうごく。

　ヒタ……ヒタ……ヒタ

　歩いた。

　汚れ、朽ち傷だらけの骨、そして、何故か、艶のある黒い頭蓋骨……

「あ、ァァァ～」

　腰が抜けて逃げられない。

　わたしはないはずの瞳に射すくめられている。

　動けない。

　骨が手をのばし………

　そして、崩れた。　

　散らばった人骨の群れ。

　この塚に何人、収まっていたのだろうか。

　わからない。　

　そこに、なぜか狐が集まってきて、わたしをみている。

　ここまで、だった。

　わたしの意識は抜け落ちた。

　闇の中へ沈む。