狐塚にはらむモノ

第1話 いつもどおりの日常に嫌悪を

　わたし、三条みのりは悪夢から目を覚した。

「嫌な……夢」

　ドクロにおそわれる最悪な夢だった……

　なんだったのだろうか？

　ゆっくりとパジャマのボタンを外す。

　冷や汗だらけで嫌になる。

　今から、学校なのに。

　軽くタオルでふく今思い出しても身がちぢむ。

　わたしの家は古くからある名家で、平安の頃に流された公家らしい。

　私には関係ない、今、目に見えるものはむだに大きな家と、土地。

　それが何……私達を縛るだけ。

　わたしは今日もかわりばえしないセーラー服に袖を通す。

　黒ともうしわけのない白のリボン、この令和に個性を殺したようなデザイン……本当に嫌になる。

「おはよう。宗美兄さん」

　リビングに兄の宗美お兄さん。地元に残り郷土史家をおこなっている。

　何が楽しいのかわからないが、ここに残っている。

　よく、名家は自分の歴史をたどる者が出るらしい、華族の末裔にそういった人がいるらしい、兄が言っていたことだ。

「ああ、みのり。おはよう」

　わたしの顔を見ないで朝のあいさつ……

　古文書をよんでいるのだろう。

　こういった古文書は百以上存在していると聞く。

　日がな一日なにをやっているのだろうか……

　そんな兄をしりめに私はドアノブに手を伸ばす。

　……つまらない場所。

　ーーーーー

　適当に舗装された道路、左手に冬の海岸。

　大した店もない田舎。

　それがこの町。

「みのり、おはよう〜」

　この場所でメイからの朝のあいさつ。

　三辻は町の最も大きな交差点だ。

　いつものこの場所で彼女と合流する。

　もう、予言と変わらない。

　幼なじみの森田メイ。伸び伸びとした朗らかでわたしのいやしの友達。

　きっと、彼女はこの土地に悪感情をもっていないのだろう。

「宿題やってきた」

「もちろん」

「ねえ～　写させて」

　このたわいないやり取りをくりかえす。

　きっと、わたしの宿題を目当てでやってない。

　メイらしい。こんなふうにわたしはゆるしてしまう。

　塩をふくんだ風をかんじた。

　この土地は海辺の町だ。

　風にも土にも塩が混じるにごった土地。

　ふと、三辻から誰かがこちらを見ている気がした……

　わたしは振り返る。

　そこには、いつも通りの登校中の学生と散歩中の年寄りばかり。

　変わり映えのない景色だ。　

　なんだ。

　うん？

　おなじ制服を着た長い髪の女の子がいた気がする。

　三辻中学校はきびしい校風　その中でそんなに長い髪を伸ばすことはできないはずなのに……

　そして、何匹かの狐が見える。

　急ぎふりかえると、そこに誰もいない。

「どうしたの～」

　どこまでも意識に残る気配。

　ついてくる……

　けどそこにいない。

　それは今日、一日続いた。