幽霊勇者と聖女が二人～勇者召喚は失敗しました。

第55話 再会と別れ

　俺たち三人は、ラフィーナたちの元へ向かった。

　テオドールを迎える、みんなの視線は厳しいものがある。

　積極的ではないにせよ、今回の大事件に関わっているからだ。

「まあ、テオドールの意識があやふやだったのは間違いない。

　それで許されるかどうかは分からないけどな」

　と素っ気ないハンス。

　ハンスとしてはどちらでも良いみたいだ。

「……大した面の皮だな」と呆れ顔のクラウス。

　コイツは親父さん絡みのこともあり、良い印象は抱いていない。

「……」

　何処までも冷たい視線のラフィーナ。

　テオドールに近寄ろうともしない。

　完全に無視している。

　アーダとクルトは、そんなラフィーナたちを、なだめている。

　二人はテオドールと供に行動していたので、それなりに事情は知っているのだろう。

　仲間たちは、テオドールを咎めはしないが、快く受け入れてもいない。コレばっかりは仕方ない事なのだろうな。

　テオドールに話しかけようとするマーヤさんを制して、ビアンカが彼の前に出てきた。

「テオドール。分かっていますね」

　この国の大貴族である公爵令嬢は、流石に落ち着いている。

　腹の中まで分からないが、何時もと同じ雰囲気だ。

「……ああ」テオドールは観念したように頷く。

「分かっているのなら構いません。

　先ずは今回の惨事を早く終わらせることです。

　結果で示してください」

　ビアンカは厳しい眼でテオドールを見やる。

「ああ、もちろんだとも」

　力強く頷くテオドール。もう迷いは無いようだ。

「色々ありましたが、貴方には期待しているのですよ」

　ビアンカはそう言うと、柔らかな微笑みを浮かべた。

　彼女の一言で、場は収まる。みんなの気持ちを代弁してくれたのだろう。

　納得出来ないけれど、今は最後の仕上げを優先するのだと。

　膝を突いて動かなくなった男、ラングヤールのなれの果てが横たわっていた。

　絶望と苦悶の表情が張り付いている。

　悶死したヤツは初めてみた。

　地位も名声、金と野望。

　ついでに自分の命さえ失った愚かな男を見て、哀れみは抱かない。

　只々馬鹿だとしか思えなかった。

「うわあ……。このヒトがラングヤール？　前見た時は髪の毛は金髪だったのに、真っ白だね。

　凄いおじいちゃんになってるよ」

強欲貴族のなれの果てを見て、口元を押さえる玲奈。

「ハンス、お前殺したのか」と、俺はハンスに問う。

「オレじゃねえ。今の戦いの時、悪魔の魂にチカラを吸い取られたんだ。

　まあ、全てじゃなかったから、のたうち回っていたけどよ」

　ハンスは冷めた声で淡々と言った。

　俺とテオドールが戦っているとき、ハンスたちは、繭となった悪魔と戦っていた。

　繭となっても激しい抵抗を見せた悪魔、その時外のラングヤールを生け贄にして、復活を急いだが、ラフィーナたちの活躍で防がれた。

　生け贄となったラングヤールは、その時生命力を吸い取られ、苦しみ悶死したのだった。

「この愚か者は、乗っ取られていたんですよ」とヨハネス。

　冷たい眼差しは、何時もの子犬を想わせるものではない。

　軽蔑しきった眼差しだ。

　まあヨハネスも色々な目に遭わされたからな、仕方ない。

「その繭は」俺はあの繭を指さす。

　燻る繭は、微かに動く。「中身じゃ生きている」

　……正直、見たくない。

　途轍もなく嫌な予感しかしない。恐怖というより嫌悪感が先立つのだ。

繭が裂けて、中から這いずるモノが現れた。

　例えるならば、芋虫がサナギとなり「蝶々となる前の段階」だろうか。

　……早い話がもの凄えグロい何か。

　身体全体をモザイクが掛かっていてもおかしくない。

　びちゃり、したたる体液。

　繭を裂いてソイツは現れた。

「うわあ」ハンスが眉をひそめる。当然の反応だろう。

　アーダに至っては、柱に向かって嘔吐いていて、クルトが背中を優しく撫でている。

　他の仲間も直視出来ていない。

　強烈な嫌悪感と忌避感。

　生物が抱いている本能を刺激させるのだろうか。

　俺も見たくない、身体が有れば総毛立っていたことだろう。

　ただ、ラフィーナだけはそのグロいモノを直視している。

　青白い顔をしていても、射るような鋭い眼光で……。

（親父さんの敵だからな）

　敵であると同時に希望となるソイツを見て、ラフィーナは動かない。

「コイツを斃せば良いのですね？」

　ラフィーナは言うが早いか、直ぐさま黄金の魔力を蓄える。

　見た目とは裏腹に、グロい何かは強い魔力を秘めている。

　ラフィーナの攻撃に対して激しく抵抗してみせる。

「アタシも手伝うよ」と、玲奈が加わる。

　玲奈に感化されるように、次々と聖女たちが加わる。

「うごおおおぉおっ」

　呻く悪魔のなれの果て。

　幾ら魔力が高かろうと、肝心の身体がグチャグチャで、動けないのだから。

　避けることも守ることも出来やしない。

　只々黄金の波動に身体を焼かれるだけしか出来なかった。

　その中でも特筆すべき力を発揮したのは、やはり玲奈であった。

　ラフィーナやマーヤさんよりも、数段上の力。

　これがこの国の王族が欲した力なのだ。

　黄金の波動は集まり黄金の奔流となり、悪魔を覆い尽くした。

　醜く怖気を醸し出すソレは、砕け散り、幾つかの肉片と成り果てた。

　勢ぞろいした聖女たちの前では為す術も無く斃されたのだった。

　魔力は消え去り、残された肉片が霊体へと変わる。

　そして、それは光の粒子となる。

　大広間は蛍のような輝きを放つ光の粒子が舞い上がる。

「うわあ……」

　つい今し方戦った、醜悪なソレからは想像出来ない、幻想的な光景だった。

輝く命の煌めき。それが乱舞している。

「凄い数だな」

　この城だけでなくて、他の戦い。森での戦いで命を落とした兵士たちの魂もあるのだろう。

「これは魂なのか」

　俺はラフィーナに問う。

「ええ、そうですね。ラングヤールに唆され、殺された方たちの」

　ラフィーナは静かに黙祷を捧げる。

　俺も彼女に従うと、仲間たちもそれに倣った。

　悪魔が敗北。直前まで吸っていた魂が解放された。

　幾つかの魂は、知人の側に寄りそうように舞う。

　玲奈の悲しそうな顔。魂の中に知人が居たようだ。

　蛍の様な輝きは、ラフィーナの側に寄る。

　ラフィーナの表情は崩れ、大粒の涙を流す。

　きっとその魂は、彼女の親父さんのものだろう。

　仲間たちは、銘々魂たちと会話している。

　彼らは貴族階級なので、騎士の知り合いはさぞかし多いのだろう。

　彼らの最後の別れの挨拶、俺はそれを見守るだけだ。

　こういうとき、ぼっちなのが良かったと思える。

　悲しい思いをしないで済んだのだから……。

　　　　　　　　　　　　　　　　★

「さあ、儀式を始めましょう」マーヤさんがそう宣言した。頷く一同。

「テオドール王子、手伝ってくれますね？」

「はい」頷くテオドール。

簡易な祭壇。その前に悪魔の呪いが込められたティアラを安置した。

「おっと、これもお願いしますよ」

　俺は鏡を取り出した。それを見て驚くマーヤさん。

「それは、何処で手に入れたのですか？」

「ああ、祠に置いてあったものですよ。ちゃんと持ち主から承諾を得ていますよ」

　俺はニヤリと笑う。

　それを見てマーヤさんは大きく頷いた。

「そうですか。ならば私たちは奇跡を見られますよ」と。

　玲奈を中心に再び六芒星が描かれた。

　光の恩寵と似たようなプロセスで、正反対のプロセス。

　悪魔を呼び出すための外法。それを応用するのだ。

　媒介は、悪魔の身体と、核となった呪われたティアラ。

　ラフィーナの親父さんであるローマンさんの、想いと悲しみと恨みの籠もった呪われたティアラと、それと同調するように激しく明滅する鏡。

　鏡が妖しい輝きを放つ。

　大広間の天井が、冥府へと繋がる。

　既に冥府へと戻ろうとしている悪魔を引きずり出す外法。

　前回と違うのは、悪魔が生け贄となり、ローマンさんの肉体を蘇らせることだ。

　どす黒いオーラが、部屋に充満する。悪魔の怨念が、呪いが木霊する。

　それをマーヤさんが縫い止める。

　次第に辺りの空気が浄化されていく。

　渦は祭壇のティアラへと収束した。

「どうやら上手くいったようですね」

　汗だくのマーヤさんが、ボソリと呟いた。

　目映い光。悪魔の肉片が光の粒子へと変わる、それから再び実体へと変化していく。

　光が晴れると、中から十名の人たちが現れた。

　その中の一人を見て、ラフィーナは叫ぶ。

「お父様」

　ラフィーナはローマンさんの元へ駆け寄り、その胸の中で泣きじゃくるのだった。

　核のあるローマンはもとより、生命力のある人たちが蘇った。

玲奈の知人が幾人かいたようだ。「ギードさん！　レギーナさん！」

　感動の再会だ。

　奇跡の再会に立ち会えた幸運な人たちがいる。

だが、その一方で――。

　生き返らなかった人たちの方が遙かに多い。

　奇跡を受けられたのは十名だけしかいないのだ。

　ヘンリックさんやヨハネスは悲痛な顔で、塵となり、かき消されていく人たちの手を取っている。

　ぬか喜びだ、これは精神的にキツ過ぎるだろう。

　これだけ大掛かりな黒魔術を使っても、亡くなった人たちと、生き返った人たちの人数とでは全然割に合わない。

（これでも大成功なんだろうけどな）

　俺も複雑だ。悲喜交々の大広間。

　最低限の目的であるローマンさんは生き返った。

　だが、生き返らなかった後の人たちは残念だとしか言えない。

　もどかしい気持ちでいっぱいだ。

「お疲れ様です」ビアンカが俺の隣に来てそう言った。

「俺は何もしていないよ」

「いいえ、そんなことはないよ。キミの活躍がこの場を作り出したんだから」

「成功、成功したんだよな」俺はビアンカに問う。

「ああ、成功だよ。キミとレイナ様、二人の力の賜物だ」微笑むビアンカ。

「そうか」

　俺はラフィーナ親子を見やる。

　泣きながら喜ぶラフィーナや玲奈を見て、少しだけ胸のつかえが下りた気がする。

「これで、終わりかな」

「ああ、そうだ。

　で、これからのキミたちの事なんだが」ビアンカは微笑む。

「一段落したら、祝賀会に来てくれたまえ。キミたちが主役なんだから」

「いや、俺たちは参加しない。もうこれで帰るから」

「帰るって、そんな」珍しく動揺するビアンカ。

「そんな驚くことでもない。

　俺たちは、元々この世界の人間では無いからな」

「……それは、薄々感じていたが、それでもまだこの世界い居られないのかい？」

「ああ。時間が、無い」

　俺はそう告げた。そう、時間が無いのだ。

　元の世界の祭りの日。その日に連動して、俺と玲奈の魔力は増大している。

　そのことは、何となくだけど理解出来るのだ。

　だから、

「元の世界に還れるのは、今日だけなんだ」

　俺独りだけなら、神殿の転送陣でどうにかなるだろう。

　だけど玲奈を確実に還らせるためには、城の召喚陣が必要なのだと思う。

　俺と玲奈のチカラが増した、今日がラストチャンスなんだ。

「ユウト、てめえビアンカと良い雰囲気じゃねえか。

　お、おいお前まさか、ビアンカにまで手を出すんじゃないよな」と蹌踉めくハンス。

「ククッ。ヤツならやりかねんぞ？」と黒クラウス。

「び、ビアンカ。君まで」と動揺を隠せないヨハネス。

「騒がしいのが戻ってきたな」と俺は肩をすくめる。

「全くだ」苦笑するビアンカ。

「優兄」「ユウト様」玲奈とラフィーナは同時に声を出す、「行くのよ」とカン助に指示。

　二人の息はピッタリだ。

　そして――

「カー」

　裏切り者のカン助が、俺のうなじを狙ってやって来るのだった。