幽霊勇者と聖女が二人～勇者召喚は失敗しました。

第47話 ラフィーナ救出作戦（２）

　先ず、ハンスが弓を放つ。俺の後ろから放たれた矢は、ヘンリックさんにとっては死角からの攻撃である。鋭い風切り音。それが二つ。

　一本は剣で切り落としたが、二本目はクゥイス（鎧の名称、もも当て）に命中、貫通する。

　ハンス自慢の特別製の弓矢だ。クゥイスから、血がしたたり落ちる。

　だが、大腿動脈まで傷つけてはいないようで、命に別状はないだろう。

　だが、足の負傷は機動力に影響を与える。

　ヘンリックさんの動きが鈍り、隙が生じた。

　俺たちはその隙を見逃さない。

「うおおおっ」雄叫びを上げて、クラウスとヨハネスが斬りかかる。

　静かに構えるヘンリックさん。

　落ち着いてクラウスのサーベルを受け流し、ヨハネスのレイピアを受けきる。

　俺は、ヘンリックさんの次の行動を見極める。

「今だっ」

　黄金の魔力を纏った斬馬刀が走る。

　壁を切り裂きながら、ヘンリックさんの頭上を狙う。

　俺は斬馬刀を勢いよく振り下ろす。

「……！」

　怪我のせいで後ろに躱せない。堪らず、斬馬刀を受け止めるヘンリックさん。

　力は俺の方が上だ。受け止めるだけで精一杯。

　だが、怪我のせいで蹌踉めき踏ん張れない。

　俺とヘンリックさん双方を、レンガの塊が降り注ぐ。

　派手に壁を砕いたからな。

　俺もヘンリックさんも受け身が取れない状況だ。

　五月雨のようにレンガの欠片が降り注ぎ、兜をガンガン叩く。

「くっ」

　肉体は実体化しているが、ホンモノではない。

　痛みは感じるが、脳しんとうを起こして気絶まではしない。

　だから、精神を集中させてレンガの欠片を操る。

　欠片をヘンリックさんの方へ誘導するのだ。

　レンガの石つぶてがヘンリックさんを襲う。

　逃げ場を失った彼の頭部、兜越しに次々と命中する。

　幾ら魔法の加護がある鎧を身に纏っていても、生身の肉体を持つヘンリックさんでは、脳しんとう確実なのだが……。

　動きは多少鈍くなったが、ヘンリックさんは立ったままだ。

　再び剣を身構えて、俺に斬りかかろうとしている。

「気絶しない」俺は目を見張る。

「洗脳されてるからだ。痛覚が無いんだ」歯がみするクラウス。

　――やはり殺すしか方法は無いのか。

　だが、それは最後の手段だ。

　ラフィーナを救うためとはいえ、躊躇なく殺人なんて出来やしない。

「何か手は……」

　――ラフィーナ、そうか。彼女の魔力なら……。

　彼女は、ヴェールに着替えされられ、些末なベッドの上に寝かされている。

　先ほどからカン助が、クチバシで突っついて起こそうとするが、ラフィーナが起きる気配は無い。

　ラフィーナ救出死んではいない。

　生け贄にされるのだから、殺すことはないはずだ。

　 呼吸の度に胸元が上下している。だから生きているのま間違いない。

　だが、呼吸の間隔が長い。仮死状態なのだろう。

（もしかしたら意識を封じ込められているだけかもしれない）

　ラフィーナの首元。真っ黒い宝石がいかにも怪しい。

「うおおおっ」

　俺は、更に精神を集中。

　壁を引き剥がして、ヘンリックさんの所へ倒れさせる。

　流石に塊では殺してしまうので、細かく砕いてからだけど。

　ヘンリックが動けなくなったのをみて、彼を避けて直接ラフィーナの元へ向かった。

「ラフィーナ」

　俺は彼女を揺り起こすが目覚めない。

「やはりこのペンダントか」

　俺は、いかにも怪しいペンダントを掴もうとする。

　だが、バチッと何かの結界が邪魔をする。上手くペンダントに触れない。

「クッ。チンタラしている暇は無いんだ」

　俺は意識を集中し、右手に黄金の魔力を宿す。

　黒い宝石を触ると激痛が走る。だが、そんなこと気にしていられない。

　俺はラフィーナのペンダントを無理矢理引きちぎると、黒い宝石を握りしめて砕く。

　砕けた宝石から、黒い靄が漏れる。

「今だ、カン助」「カー」

　カン助が小突くと、ラフィーナは意識を取り戻した。

「ラフィーナ」

「ユウト様」

「寝起きに悪いけど一仕事頼む」

「え……分かりました」

　意識がハッキリとすると、即座に状況を把握したラフィーナ。強く頷き返す。

「ラフィーナちゃん、これを」カミラがポーションを、下から投げてくれた。

「ええ」

ラフィーナは、ポーションを上手につかみ取ると中身を一息に飲み干した。

　ラフィーナから放たれる黄金の魔力。

　ゾンビのように相手を求めて動くンリックさんを、黄金のヴェールが優しく包み込む。

　ヘンリックさんの胡乱な眼差しが見開き、色を取り戻す。

　彼はまどろみから覚醒したようだ。

「こ、ここは……」

　ヘンリックさんは戸惑いがちに尋ねる。

「お気づきになりましたね」

　とラフィーナ。

「ああ。どうやら悪い夢を見ていたみたいだ。

　……本当に済まない」

　俺たちに、頭を下げるヘンリックさん。

　良かった洗脳は完全に解けたみたいだ。

　その後、ラフィーナはヘンリックさんの傷の手当てを行い、牢獄に配置された兵士たちの洗脳も解いていった。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　★

俺たちは、監獄の中ほどにある警備兵のための広間に集まった。

　広間と言っても、偉いさんが居る場所ではない。

　その部屋は先ほどの戦いで崩れ落ちてしまった。

　俺たちがいるのは、恐らく特殊な使われ方をしていたであろう部屋だ。

　厨二病をくすぐる本で見た内容、『特殊な器具』が色々と置かれているのだ。

　それに広間の床には、奇妙なシミが至る所にあるのだ。

　絶対に碌な使われ方はしていないだろう。

　それに加え、監獄の警護をしていた兵士たちは、かなり疲労しているようだ。

　洗脳の後遺症もあるだろう。

　なにせ休憩はないし、禄に食事は取っていなかったようなのだ。この洗脳って強力だが、かなり雑みたいだな。

　カミラ特性のポーションでも兵士たちは完全回復までしていないようだ。

　まあ、詳しいことは後でヘンリックさんから聞こう。

　こんな所に長居は無用、さっさと外へ出ることに決まった。

疲れている兵士たちを先行させて、俺たちは彼らの後に続くことになった。

　俺はラフィーナを抱きかかえる。

　ラフィーナは素足だし、兵士たちの治療で疲労しているみたいだからだ。

　まあ、パートナーとしての役得と言うヤツである。

　広間は、監獄の中ほどにある。もう少しだけ階段を降りることになる。

（次は玲奈の番だ）

　俺は再び決意した。

　俺は意図せず足が速くなっていたようだ。

「あのユウト様」とラフィーナが話しかけてきた。

「ユウト様、あまり勢いよく階段を降りると……。その、ヴェールが……」

「ん？　よく聞こえないな、もっと大きな声で言ってくれないか」

「その、このベヴェールの下は、何も……」めくれそうな胸元と足下を押さえるラフィーナ。

　頬は桃色に染まっている。

（むむ？）

　ラフィーナの今の状況。

　彼女は薄いヴェールを一枚身に纏っているだけだ。

　言うなれば胃カメラを飲む前、下着だけで、あの頭から被るレインコートを着ているようなものだ。

　つまり、何が言いたいのかというと、ラフィーナは下着だけを着用している、もしくは産まれたままの格好だと言うことなのだ。

　まあ、心臓をくり抜かれるために、こんなモノを着せられたのだろう。

　俺が思案していると、ハンスは何か弾かれたように素早く行動に移す。

「そいつは大変だ。敵がいないか確認してくる」

　ラフィーナの先へと大急ぎで進むハンス。が、暫くすると歩みを止める。

　ラフィーナからさほど離れない所で。

　丁度階段の三段ほど下まで進み、止まったのだ。

「……おい。下から覗こうとしてるんじゃねえよ」

「ラフィーナが心配なんだ」

　苦悩の表情を浮かべるハンス。だが、視線はラフィーナの足下に釘付けである。

「全くどうしようも無いヤツだ」俺は大きなため息を吐いた。

　頑丈な外壁を睨み付ける。

　クソ、不埒な風が舞い上がらないじゃないか。

　戦いの後この緊張感を和らげる一陣の涼風、それが今の俺には必要なのに……。

（やはり風魔法の習得は必須だったか）

　俺は悔しさに歯がみする。

　噛みしめる感覚……。

（ん？　そう言えば俺は感覚を取り戻したんだっけ）

「……ふむ」

　今の俺は、先を急ぐ身だ。

　だけど、ラフィーナを無下に扱う訳にもいくまい。

　こんな無骨な甲冑を身につけていては、ラフィーナの柔肌を傷つける恐れがある。　

　せめて手甲だけでも外しておかなければならないだろう。

　不覚。手甲が邪魔だ！　これでは肌の感触が分からない！

　どこで手甲を外そうかと周囲を見ていると、

「ユウトよ」と、隣にはいつのまにかクラウスが居る。

「疲れたのなら、僕が代わろう。なに礼には及ばない」

　真剣な眼差しでそう言う。

「ラフィーナに選ばれなかったのにしつこいな」

　俺は軽蔑の眼差しでヤツを見やる。

「ググッ。人が気にしていることを……。この煩悩勇者め」

「フフン、負け惜しみだな」

　俺はヤレヤレとクラウスを見やる。弱い犬ほどよく吠えるということだ。

「仲間内でいざこざを起こすのはよせ。問題ならば、オレが手を貸すぜ？」

　急に湧いて出たハンスがそう言った。

　既に右手はラフィーナの手を握ろうとしている。

「オメーが一番問題だよ」

　俺はハンスから、ラフィーナを引き剥がす。

「そうだハンスよ。全く油断のならない男だな」

　食い下がるクラウス。

「ムッツリスケベめが。その台詞、そっくりお返しするぜ」とハンス。

俺たちが、各々牽制しあっていると、フワリとラフィーナの身体が浮かび上がり、俺の手の中から離れて行く。

「「「あ」」」俺たち三人の視線は、ラフィーナに向けられる。

　宙を浮かぶラフィーナ。

　彼女は優雅に空を舞い、ビアンカの腕の中に収まる。

「ラフィーナ嬢。さあ行こうか」微笑むビアンカ。宝塚の主演男優みたいである。

「はい」頷くラフィーナ。満更でもないようみ見える。

　ラフィーナをお姫様抱っこするビアンカ、颯爽とラフィーナを抱きかかえて連れて行く。

　毅然とした後ろ姿は、男装の麗人を思わせる。

「あ、あのビアンカ」つつっとビアンカの横に並ぶヨハネス。

「可憐な女性を守るのは男の役目、ここはボクが……」

「ヨハネスは黙っていなさい」

　ビアンカは冷たい眼差しでヨハネスを見やる。

「はい」スゴスゴと引き下がるヨハネス。

　後ろ姿が哀愁を誘う。

「ああ、ヨハネス君が……」

「ハンスの奴に毒されているわ」

「そんな、しっかりして！」

　そんなヨハネスを励ます、ヨハネス応援団。

「いやあ、素質は有ったと思うよ？」

　と始終を見ていたカミラは、バッサリと切り捨てた。

「……君たちは、いつもこうなのか」

　と困惑気味なヘンリックさん。

「ええ。概ねそうだと思いますよ」

　カミラはしたり顔で頷いた。

　そんなやり取りを尻目に、ラフィーナたち二人の前を颯爽と飛ぶカン助。

　気分はラフィーナのナイトだ。

「……行こうぜ」俺はボソリと言う。

　何だろう、この敗北感は。

　ラフィーナ救出の立役者は俺なのに……。

「「ああ」」うな垂れるハンスとクラウス。

　コイツらも同じ気持ちのようだ。

　同じ想いを共有したことにより、何だか強い連帯感が産まれた気がする。

　俺たちより、少し遅れて続くヨハネス。

　コイツも照れくさそうに微笑む。そうか、お前も同じなのか。

　誰からともなく手が伸ばされた。

　俺たちは堅い握手を交わしたのだった。

　まあ、兎にも角にもラフィーナを救出した。次は玲奈の番だ。

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