天使がゼロに還るまで

終章 空白に還る（1）

「せめて、エフィーの事をちゃんと知りたいんです」

　事務室に集合した『ルーナ』第四支部メンバーとマガリーに、ギールは拳を握り締めて伝えた。

　エフィーが消えたあの夜から一週間。

　各々がまだ慌ただしい大変な状況にあるだろうが、ギールの呼び出しに全員が応じてくれた。

「これが、モルスが持っていた古代の記録書よ」

　マガリーがテーブルに置いた冊子は、全体が焼け焦げていた。

　ギールは表紙を開く。

　中も酷い有様で、まともに読める部分はほとんどなかった。

「まずはここね、周りの単語から推測するに『意思疎通の魔法は成功したが、著しい記憶障害が起きているようである。彼女の名前がエフィーである事は判明したが、有益な情報は得られそうにない』といった記述になるはずよ」

　マガリーの補助を受けながら記録書を読み進める。

「この辺りは……エフィーちゃんの回復魔法と不死性が正常に機能しているかどうか、そして天使の回復魔法を封じる手段はないか、その検証結果の記載だわ」

　文字をなぞるマガリーの指が震える。

「詳しい内容は読めないけれど、拷問まがいの実験が行われたらしいの……」

　ギールは軋むほどに奥歯を噛み締めた。

　悲惨な運命を辿った少女の記録。読み終えた頃には、深い後悔で胸が張り裂けそうだった。

（どうして、守ってあげられなかった……）

　隣でアミラが泣いていた。目元を拭いながら、彼女はぽつりと零す。

「せめて、お墓参りできないかなぁ……」

「……そうだね」

　込み上げてくる涙を必死で抑えつけ、ギールも頷いた。

　しかしエフィーの身元に繋がるような情報は、焼け焦げた記録書には残っていなかった。

「マガリーさん。どうして、エフィーが既に死んでいると分かったのでしょうか？」

　ギールは声を絞り出す。

「俺はネットで『エフィー』と検索しても、あの子と思われる情報は何一つ見つけられませんでした」

「フラッドさんの権限でね、『魔法犯罪被害者データベース』を閲覧したの」

　ギールの問いかけに、マガリーが目を伏せながら答えた。

　フラッドが頷き、静かな声で続きを引き継いだ。

「しかし『エフィー』という名で検索したが、原因不明の昏睡状態に陥っていた少女は見つからなかったんだ」

　その言葉を聞いたアミラが、涙声で呟いた。

「そっか……魔法による事件性が疑われるときは、病院にも通報義務がありますもんね……」

　ギールは俯いた。どうすれば、エフィーの身元に辿り着けるだろうか。

　思考を巡らせて、ふと一つの手が思い浮かんだ。

「そうか、これなら分かるかも」

　全員の視線が集まる。

　ギールはレマに顔を向けた。

「レマさん、『戸籍管理システム』に侵入できませんか？」

「……！　なるほど、戸籍ね！」

　レマは頷くとパソコンに向き直り、行政が管理する個人情報の集積所に難なく侵入してくれた。

「はい、できたわ」

「ありがとうございます。そしたら、十四歳から十五歳に絞って『エフィー』と検索をお願いします」

「了解よ」

　検索結果は百件以上に及んだ。『エフィー』だけでなく、『クロエフィール』や『エフィーリア』などの名前も多数ヒットしていた。

「既に亡くなっている人を絞り込む事はできますか？」

「大丈夫よ。ちょっと待っててね」

　レマがキーボードを叩き、システムの検索機能を拡張していく。

　これでエフィーの本名が分かるはずだ。ギールは期待を込めて見守った。だが、

「……え？　該当なし……？」

　レマの呟きが虚しく零れ落ちる。

　ギールは凍りついて画面を見つめた。カイスの心苦しげな声が耳に届く。

「もしかして、エフィーちゃんの遺体はまだ見つかっていないのか？」

「そんなっ……人知れず朽ち果ててるって事っ！？」

　アミラが悲痛な声を上げた。

「そんなの酷すぎるよ。ギール、何か手はないの……？」

　だが、ギールは液晶画面から目を離せなかった。

　頭の中でエフィーと交わした言葉の数々が反響する。彼女の様々な表情が蘇る。

　そして一つの仮説が組み上がった。

　それは、エフィーがあんなにも「救われた」と言っていた理由の答えでもあった。

　胸が締めつけられて、ギールは耐え切れず胸元を押さえる。

「……どうして、こんなにも救いがない」

「ギール……？」

　不安げな様子のアミラに向き直り、ギールはぽつりと零した。

「エフィーと出会ったあの日、あの子は『両親に会いに行こうとしていた事は覚えている』と言っていた」

　その言葉の本当の意味を、自分はずっと履き違えていた。

「——エフィーは、死ぬつもりだったんだ」