天使がゼロに還るまで

第２２話 焼失

「それじゃあ、行こっか」

　ココアとミルクティーを飲み終えて、歩き出そうとしたそのとき。

　——ピロピロピロ、という電子音が割り込んできた。

　アミラの表情が瞬時に険しくなる。

「ちょっとごめんね」

　ポケットからスマホを取り出し、電話に出るアミラ。

　一瞬で張り詰めたその気配に、エフィーも緊張して思わず姿勢を正した。

「分かりました。すぐに向かいます」

　電話を切って、アミラは忌々（いまいま）しそうにスマホをしまう。

「ごめん、緊急の援護要請がきちゃった」

「え……？」

　事態を呑み込めず、エフィーは呆（ほう）けた声を出してしまった。

「どこかの馬鹿が、近くで人質を取って立て篭ってるらしいの。ちょっと行って片付けてくるから、家で待っててもらって良い？」

　アミラが眉を下げて、ギールの家の合鍵を差し出してくる。

　やっと状況を把握したエフィーは、鍵を受け取って頷いた。

『ルーナ』に援護要請が入ったという事は、犯人はきっと危険な魔法を使用できるのだろう。

「アミラさん、どうかお気を付けて……！」

「ありがとう。とっとと終わらせて帰ってくるから、そしたら出直そっか」

　アミラを待っている間。

　一人ではする事もないので、エフィーはソファーに座ってぼうっとしていた。

　エアコンから吹き出す温風が心地良い。

　次第にまぶたが重くなり、身体に力が入らなくなって——インターホンに耳を叩かれ、エフィーはビクッと飛び起きた。

「は、はーい！」

　パタパタと玄関まで駆ける。

『アミラよ。終わらせて戻ってきたわ』

　ドアの向こう側から声が聞こえた。エフィーは鍵を開けて笑顔で出迎える。

「おかえりなさい、アミラさん！」

「……ただいま」

　アミラが微笑む。

　だけど、何だか元気がないようにエフィーには見えた。

「ごめんね、ちょっと疲れちゃって……ちょっと休んでも良い？」

「だ、大丈夫ですか？　私のベッド使っても良いですよ」

　心配で尋ねると、アミラはルームシューズに履き替えながら目を細めた。

「ありがとう。ソファーで大丈夫」

　ふらふらと横を通り過ぎるアミラを、エフィーは視線で追う。

　玄関のドアが閉まる音が、背後でやけに重く感じられた。

　リビングルームに向かうアミラの背中を、胸元に右手を当てながら見つめる。

　そして、エフィーは気がついた。

「あ、猫ちゃん……」

　宝物だと言っていたぬいぐるみ。焼け焦げて、一部しか残っていなかった。

　アミラが立ち止まった。

　振り返った彼女の顔は、笑っているけれど泣いてしまいそうで。

「……ちょっと、失敗しちゃった」

　一言だけ告げた後、アミラはソファーに座るまで無言だった。

　エフィーも言葉を見つけられないまま、アミラに続いて隣に腰かけた。