天使がゼロに還るまで

第９話 慧眼

　目を開いたギールは、窓から差し込む光の眩しさに再び目を閉じた。

　頭を揺らして纏わりつく眠気を振り払い、今度はゆっくりと目を開ける。

　机上時計を見ると、午前九時になるところだった。

　眠りについてから三時間ほどが経過していた。

　ギールは椅子から立ち上がる。

　かつて父がこの街で過ごしていたときに購入したという、小さな一階建の居宅。

　現在はギールがその遺産を受け継ぎ、最低限の家具だけを置いて一人で暮らしていた。

　故に、当然ながらベッドはこの自室に一つしかない。

　そして今、その上には連れ帰ってきた天使の少女が横たわっていた。

　ギールは少女の元に近寄る。

　少女は泣き止んでいた。痛みや寒さから解放されたからだろうか。

　だが、未だに自我は戻っていないようで、彼女はただ無感情に天井を見上げている。

　ギールは片膝をついて、投げ出された少女の右手を両手で包み込んだ。

　そのまま自身の固有魔法『魔眼球』を発動する。

　少女の真上に、人間の頭サイズの目玉が一つ浮かび上がった。

「——眼の啓示：太陽は肉体に安息を、月は精神に慈悲を与える」

　少女を見つめ、ギールは唱えた。

「——左眼は月である」

　青白く発光した眼球から、少女に向けて光が降り注ぐ。

　しかし何も起きない。

「やはりダメか……」

　帰宅してから何度も精神干渉を試みているが、何も進展させられていなかった。

　ギールは奥歯を噛み締める。

（やはり、マガリーさんの助力がなければ無理か……）

　フラッドからもマガリーに協力を仰ぐ許可は貰っている。

　だが、そのためにはマガリーに対する事情の説明は避けられない。

　失敗したらこの少女を殺すという覚悟を、彼女にも背負わせる事になる。

　だけど、それでも——この子はあんなにも泣いて、救いを求めていたから。

　ギールはスマホを取り出して、マガリーに電話をかけた。

　数コールで繋がる。挨拶もそこそこにギールは本題に入った。

「マガリーさん、実はお願いがあるんです」

『何かしら？』

　これから厄介事に巻き込まれるなんて思ってもいない、軽い口調。

　ギールは罪悪感を抑えつけて、マガリーを罠に誘い込む。

「実は七時間ほど前に『救世教会』を殲滅したのですが、その地下室に天使の少女が囚われていまして」

『天使っ！？　え、本当に……！？』

　マガリーに食い気味に遮られる。

　古代文明の研究者が、天使と聞いて興味を覚えないはずがない。

　予想通りの反応だった。

「はい、本物の天使です。その子を保護したのですが、少し問題がありまして……マガリーさんの知恵をお借りできないかと」

『分かったわ！　私も天使ちゃんと仲良くなりたいし、今からその子に会いに行っても良いかしら？』

　僥倖である。こちらとしても、早いほどありがたい。

「ええ。俺の方からもお願いします」

「はい、お土産。ドリップコーヒー詰め合わせよ」

「ありがとうございます」

　三十分後、ギールは玄関でマガリーから紙袋を受け取った。

　それから彼女を室内に招き入れ、天使が横たわっているベッドまで案内した。

「……この子が、天使……？」

　予想外の光景に、マガリーは唖然とした様子で少女を見つめていた。

　ギールは拳を握り締める。

　本当に卑劣な事をした。

　天使と自分の状況については隠し、その好奇心だけを煽るような言い方でマガリーを誘い込んだのだから。

「マガリーさん、すみません。実は……」

「天使の傀儡化と、それに修復魔法かしら」

　謝罪を遮られて告げられた言葉に、ギールは驚き目を見開いた。

　硬直して何も言えずにいると、マガリーが振り返って穏やかな声で続けた。

「十四日以内にこの子を救うために、私の協力が必要だった。そうでしょう？」

　——凄い。一瞬でそこまで辿り着いたのか、とギールは戦慄を覚えた。

　だが、同時にその慧眼に期待も高まる。

　マガリーが修復魔法まで見破った理由は気になるが、それよりもギールは先を急いだ。

「黙っていて、すみません。何か手はありませんでしょうか？」

「結論から言えば、一つだけ方法はあるわ。だけど……」

　ギールは一瞬喜びかけ、しかし言い淀んだマガリーの表情を見て眉をひそめた。

「マガリーさん？」

「天使の修復魔法の代償については、このやり方ではこの子が死んでしまうかも知れないの」

　一気に血の気が引いたのが、ギールは自分でも分かった。