天使がゼロに還るまで

第５話 血まみれの少女

　モルスに従って建物内部に入り、階段を下って地下に辿り着いた。

　蛍光灯の頼りない光にぼんやりと照らされている空間。無機質な白い壁と床。そして整列した扉と部屋番号を示すプレート。

　肌を刺すような冷気の中、モルスは靴音を響かせながら奥に進む。ギールも後に続いた。

「残してきた仲間が心配かい？」

　モルスが前を向いたまま、柔らかな声で話しかけてきた。

「いえ。戦いになればこちらが勝つので、特には」

　ギールは平坦に答えた。モルスは肩を揺らして笑う。

「ふふ。それじゃあ、どうして君は素直に私の要望に応じたのかな？　そのまま私たちを潰した方が簡単だったろうに」

「単純に、あなた方の目的を先に知りたいと思ったからですよ」

　わざわざ回りくどい真似をしてまで、自分を呼び寄せた目的を。

　その詳細次第で、自分も武力を行使するべきか対応を決めようと考えている。

「最初から、俺一人が狙いだったのですか？」

「正確にはね、並外れた魔力を持った人材を探していたのだよ」

　こちらをチラリと見てモルスが言う。

　それによって、今までの情報がギールの頭の中で一本の線のように繋がった。

「なるほど、あの夢の薬の事件は巧妙でしたね。解決できるほどの魔力を持った者を炙り出せる上、被害者も誰一人死んでいないからこそ、こうして対話の機会も設けられた」

　もし夢死薬の被害者が一人でも死亡していたら、自分は問答無用で『救世教会』を壊滅させていた事だろう。

「その通りだよ。君は頭の回転が速いね」

　モルスが感心したように言うが、だからこそギールは警戒心を強めた。

（……ここまで、この人の思惑通りに事が運んでいる）

　今の褒め言葉は、自分にそこで思考を止めさせるための甘言のように感じられた。

　まだ、何か裏がある気がしてならない。

「君を呼んだ理由はね、とある古代魔法の発動に協力して欲しかったからだよ」

「協力ですか？」

「そう、非常に強力な古代魔法だよ。だからこそ私たちでは魔力が足りず、効果を十分に引き出せなかったのだよ」

　悔しげな様子が、モルスの声音から窺えた。

「それは、禁書第四〇号に記されている魔法ですか？」

「その通り。大体どんな魔法か想像がつくかい？」

　モルスに問い返され、ギールは首を横に振った。

「いえ。俺たちは強力な魔力を持つからこそ、禁書に関する情報との接触を禁止されているんです。なので何も分かりません」

「なるほど、そうなんだね。それじゃあ実際に見てもらった方が説明しやすいかな」

　突き当たりの扉の前でモルスが立ち止まる。彼が横の壁に設置された端末に四桁の数字を入力すると、扉がスッと左右に開き、

　——ふわりと、冷気の中に鉄錆の匂いが混じった。

　透明な空気が赤色に汚れていくような錯覚に、ギールは瞬時に警戒を最大まで引き上げた。

　それは、紛れもなく血の匂いだった。

　自分とモルスの息遣いに紛れて、微かな喘ぎ声が聞こえた。

　か細い、少女の声だった。

　ギールはモルスの横に立って室内を注視する。廊下と同じ白い壁で囲まれた部屋は、一般的な教室程度の広さだった。

　ただし机や椅子の類は見当たらず、中央に小さなベッドが一つだけ置かれていて。

　そして——血まみれの少女が、その上に仰向けで倒れていた。

「あの子は……！？」

　少女の元に駆け寄る。血の匂いが一層強くなる。

　だがそれ以上に、彼女の惨状にギールはグッと息を呑んだ。

　その右腕は肘から先が、左腕は手首から先が、両脚は膝から下が失われ、鮮血が流れ出ていた。

　苦しげな呼吸音が聞こえる。

　顔も血まみれで、涙に濡れた虚な瞳が微かに揺れていた。

　元は純白だったのであろう長い髪もワンピースも、真っ赤に染まっている。

　洋服に包まれているその身体も、きっと酷い損傷を負っているのだろう。

　ベッドの上は血の海と化していて、端から血液が地面にボトボトと流れ落ちていた。

　明らかに致命的な出血量。凄惨な光景に、ギールは口の中が渇いていくのを感じた。

「は、早く止血を……」

「できないよ」

　聞こえてきた声に、ギールはハッと顔を上げる。モルスがいつの間にか隣に立っていた。

「できない……？」

「何をしても血は止まらないのだよ。見てみるかい？」

　モルスの右手にはナイフが握られていた。そのまま彼は、自分の左手を切り落とした。

　断面から血が溢れ出す。

　モルスの突然の奇行に、ギールは戦慄に襲われた。

「！？　何をっ……」

「大丈夫だよ。私は痛みを感じない体質でね」

　モルスは微笑みすら浮かべて、ナイフを捨てると懐から小瓶を取り出した。

　中には、緑色の液体が入っていた。

「禁書の記述により生み出した回復魔法薬だよ」

　モルスはその薬液を左腕の切断面にかけた。傷口が緑色の光に包まれて、

「ほら元通り。すごい効果だろう？」

　ギールは言葉を失っていた。

　モルスは愉快げに、ギールの眼前で左手を振る。

　しかしすぐに、ふと表情を翳らせた。

「……だけどね、この子には効かないのだよ」

　言いながら、モルスは残った薬液を少女の右腕に注いだ。

　しかし薬液は反応せず、少女の右腕も元に戻らなかった。

　血は、変わらず流れ出ている。

　ギールはただ、少女を見つめる事しかできなかった。

「この子を保護してから二ヶ月、我々はこの子を助ける術を探し続けていたのだよ」

「二ヶ月……？　ですが、人間がこんな状態で生きていられるはずは……」

「そうとも、この子は人間ではない」

　モルスは痛ましげな表情で少女を見つめたまま、告げる。

「——この子はね、天使なのだよ」