天使がゼロに還るまで

第１話 夢死薬

「ギール、いつものコーヒー買ってきたぞ」

「すみません、フラッドさん。ありがとうございます」

　ギール・ノワゼットは片耳からイヤホンを外し、ノートパソコンの画面から目を離した。

　室内に入ってきた三十代後半の強面の男性——フラッド・ジーヴルから、ペットボトルのコーヒーが数本入ったビニール袋を受け取る。

　ギールはその中から一本を取り出して、一気に胃の中に流し込んだ。

　芳ばしい苦味が口の中に広がり、頭が少し軽くなる。十二月初旬の外気で適度に冷やされたコーヒーが、体内に溜まっていた熱を冷ましてくれた。

　一息ついてから、ギールは再びパソコンに視線を戻す。

　画面に映るのは病院の一室。ベッドに座る茶髪の少年と、椅子に腰かけた白衣の中年男性が向かい合っていた。

　今回の事件の被害者ユート・フォンダンと、その担当医である。

　病院側の許可を得て、ギールは対話の様子を特別に監視させてもらっていた。

「何か進展はあったか？」

「いえ、犯人に繋がる情報は何一つ。今までの四人と同じです」

　フラッドがパソコンの画面を覗き込んできたので、ギールはイヤホンを引き抜いた。

『魔法薬とは、使用する事で魔法が使えるようになったり、または勝手に魔法が発動したりする薬の事。そのほとんどが身体に悪影響を及ぼす、危険で違法なものなんだ。これは学校で習ったかな？』

『……はい』

『あの魔法薬は、捜査機関の人たちから「夢死薬（ゆめしやく）」と呼ばれているそうだよ。飲んだら最後、死ぬまで目覚めない魔法が発動する危険な薬なんだってね』

『……俺も、そんな説明を受けました』

　スピーカーから流れる会話。若干音質は悪いが、内容は十分に聞き取れる。

『それでも君は、その魔法薬を飲んだんだね。何か悩みでもあったのかい？』

　柔らかな声で尋ねる担当医。だが、ユートは俯いて黙り込んでしまった。

　やがて長い静寂の後、彼はぽつりと呟いた。

『明確な「何か」があるわけでは、ありません……だけど、苦しいんです』

　絞り出すような声が、続けられる。

『俺は……目覚めたくなかった……』

　予想通りの言葉に胸が重くなり、ギールは視線を手元に落とした。

　夢死薬の他の被害者たちも、皆がそう嘆いていた。

（今までの四人は、自分を「普通で取り柄のない凡人」だと思っていた。だからこそ、主人公になれる世界を望んでいた）

　ギールは二時間前に精神干渉系の古代魔法で侵入した、ユートの夢を思い返す。

　自分が惨殺した、ティエラ・リーフというキャラクターの事も。

（きっと、ユートさんも同じだったのだろう……）

　そんな被害者たちの夢に侵入して、その理想世界をぶち壊し、拒絶感を抱かせて強制的に目覚めさせる。

　ギールはそうやって、夢死薬の被害者たちを死ぬまで覚めない夢から生還させてきた。

　死にたいと願っていた彼らを、無理やり引き戻してきた。

「ギール、あまり思い詰めるな」

　聞こえた声に顔を上げる。フラッドが手を伸ばして、ノートパソコンを閉じた。

「お前は死ぬはずだった命を救ったんだ。それは正しい行いだ」

　ギールは拳を握り締める。

「誰かが悲しむ姿は、もう見たくないんです。救いを求めている人がいるならば、力になりたい。ですが俺が命を救った結果、その人が苦しむのでは……それは本当に正しいのでしょうか」

　俯き、胸の中の澱みを吐き出す。

「ユートさんたちの『死にたい』という気持ちだけは、俺には絶対に否定できないんです……」

　——自分も、同じだから。

　ギールは顔を上げられないまま、口を閉ざした。

「一つ確かな事は」

　フラッドが静かな声で言う。

「お前が被害者たちを救わなければ、彼らの家族は俺たちと同じ結末を迎えていたという事だ」

　同じ結末——。唇を噛み締めたギールは、栗色の髪の少女の笑顔を思い出す。

　自分を抱き締めてくれたときに伝わった、あの柔らかな温もりも。

　同時に、胸の中で殺意が沸き上がり下腹部に力が入る。

「生きていれば人は変われる。だが、死んでしまえばそれまでだ」

　フラッドが語り続ける。

「時間はかかるかも知れないが、ユート・フォンダンも今までの被害者たちも、きっと生きていて良かったと思える日が来るだろうさ」

　その言葉は、きっと誰よりもギールに向けられたものなのだろう。

　だが、ギールはフラッドに何も返せなかった。

　自分も変われるとは思えなかったから。

　この心を支配する殺意と「死にたい」という感情を、消し去れるとは思えなかったから。

「まあ、何はともあれだ」

　空気を一転させる軽い口調で沈黙を破り、フラッドは椅子に座った。

「夢の中とはいえ、お前は人を殺してきたばかりだ。あとの調査と『魔法犯罪被害者データベース』の更新申請は俺が引き継ぐから、今日はもう帰って休むといい」