真の実力を隠している世界最強のおっさん、親友が冒険者パーティーから追放されたので自分も抜けることにした ～後で「二人とも戻ってきてぇえ！」と泣きながら土下座されるけどもう遅い～

因縁の場所

「ど、どう？　ロア」

「思った通りだ。もう戦闘が始まってんな」

　――あれから数分後。

　引き続き物陰に隠れつつ、俺は地上の気配を探っていた。

　もちろんそこは上級冒険者に任せるつもりではあったが、かつてムラマサの屋敷では、Ａランク冒険者たるミユルでさえ捕縛されていたからな。

　だから少しだけ心配ではあったが――。

　今のところ、問題なく戦えていそうだった。

　あくまで地上の襲撃は陽動のようだし、たいして強い構成員は送っていないのかもしれないな。

　連中の目的はあっちのほうではなく、大魔神を復活させることにあるのだから。

　ゆえに、地上のほうはしばらく問題ないだろう。

　俺たちは俺たちで、目の前のことに集中しなくては……。

「どうだ。パターンＣ……調子は」

「……うまくいって……ります。まんまと騙さ……そうですね」

「ふふ……。間抜け……め。この調子なら……成功しそうだな」

「ええ……でしょう」

　耳を澄ませると、扉の向こう側から男たちの声が漏れ聞こえてくる。

　内容はさすがに途切れ途切れになっているが、敵陣が油断していることだけははっきり伝わってくるな。この様子であれば、あとはもう突撃して問題ないだろう。

「いくぞユキナ。俺の傍から離れるな」

「う、うん……！」

　彼女が頷くのを確認し、俺は大扉へと歩を進めていく。

　……本当は、もう二度とこんなところに足を運びたくなかったんだけどな。

　だが現代ではもう、真の意味で大魔神の恐ろしさを理解している者はいない。

　ここはなんとしてでも《魔神再誕教団》の陰謀を阻止しなければ、二千年前の悪夢が蘇ってしまう。

　もしかすれば、俺がこの時代に目覚めたことも、ひとつの運命だったのかもしれないな。

　そんなことを考えながら、俺は扉に向けて唱える。

「エクズトリア・リスボーン」

　その瞬間、ズドドドドドドドドドドドドドドドド……！　と。

　鈍い轟音を響かせながら、先ほどと同じように二枚扉が内側へと開き始めた。さっきまでは室内の景色を見渡せなかったが、ここなら嫌というほどよく見える。

「ははは……昔とほとんど同じままか……」

　さっきまでは陰鬱とした地下通路が続いていたが、ここだけは趣がまるで違う。

　まず、部屋そのものが格段に広い。

　今までは細長い通路が続いていたのに対して、ここは何百人も詰め込めそうなほど広大なホールだ。

　上を見ても天井がまったく見当たらず、夜空さながらに星々が瞬いているように見える。

　また、地面には大きな魔法陣が一つだけ描かれており、その中央には祭壇が置かれていた。この祭壇だけは二千年前になかったものだから、大魔神を封印するために作られたものだろう。

　そしてその祭壇の手前では、かつてのパーティーメンバー・ベルフが横たわっていて。

　彼を取り囲むようにして、数名の《魔神再誕教団》の構成員がなにかしらの呪文を唱えていた。おそらく大魔神を復活させるための魔法かなにかだろう。

「な、なんだと……！」

「どうしてここに侵入者が……！」

「おかしい。我々の陽動作戦を見破ったのか……！」

　その構成員たちは、俺を見て驚きの声をあげた。

「そんなたいしたもんじゃねえよ。ちぃと、この場所に因縁があるってだけだ」

「因縁だと……？」

　そう言いつつ、構成員のひとりが俺に向けて目を凝らす。

「そうか、わかったぞ！　こいつはロアルド・サーベント……。眠りから目覚めた元勇者だ！」

「…………！」

「なるほど、隣にいるのはユキナ・エミフォートか……！」

　その瞬間、全員の目つきが変わった。

　唱えていた呪文を中断し、それぞれの武器を手に持って、俺に構えの姿勢をとってくる。

　この油断ない動き……。

　やはり地上で暴れている構成員とは、まるで戦闘力が異なっているようだな。

「はっ、光栄だな。俺たちをそんなに厄介視してたのかよ」

「当然だ。おまえは我々の策をいくつも潜り抜けてきたわけだからな」

「は？　策？」

「みなまで言わせるな。おまえとて、これまでの戦いで違和感を覚えたことがあったんじゃないのか」

　言われてはっとする。

　――たいして難しくもないダンジョンの奥地で登場した、あまりにも場違いなドラゴンゲーテ。

　――ザバルの小屋で就寝をとっていたとき、いきなり襲ってきた不審人物たち。

　それはもしかして、こいつらが遣わせた敵だったってことか……？

「なんだよ。そこまで俺を敵視するなんざ……。もしかして大魔神からの教えかなんかか？」

「ふん。おまえと問答をするつもりはない。とっとと剣を取れ」

「…………」

　やれやれ、これ以上は教えてくれないってか。

　中途半端に話を終わらせやがって、本当に無責任な連中だな。

　見れば、祭壇の横で仰向けになっているベルフは眠っているようだ。もしくは儀式を進めることで、自然と意識が奪われていったか……。

　どちらにせよ、ここまでのやり取りを経ても、あいつが動き出す様子はない。

「なんだおまえら。さっきのやり取りをみるに、ずいぶんとそのベルフを大事にしてたようだが……。そんなにそいつが大事なのか？」

「…………同じことを二度も言わせるな。剣を取れ」

「ふう。やれやれ」

　ため息をつきつつ、俺は鞘から剣を抜く。

　色々と気にかかるところはあるが、最優先は大魔神の復活を止めることだ。

　ベルフが起きて面倒なことになる前に――さっさと決着をつけるとするか。

「ユキナ。おまえはそっちの二人を頼む。俺は残りの四名を蹴散らす」

「お、おっけー！」

　そんなやり取りを交わしつつ、俺たちも戦闘の体勢を取るのだった。