偽物の襲撃
「くそ……！ いきなり仕掛けてきたか……！」
一方その頃。
Ｓランク冒険者のムフィト・ポロラスは、油断なく戦闘の構えを取りながら、思わずそうひとりごちた。
――さっきまで平和だった帝都ローディアスは、一瞬にして混沌の地と化した。
身体の節々が不自然に折り曲がった、《魔神再誕教団》の構成員たち。彼らが急に住民たちを襲い始めたからだ。
聞き込み調査をしているなかでは、それほど有益な目撃情報は入ってこなかった。
「知らない」「噂程度でしか聞いたことがない」というくらいの答えしか返ってこなかったのだ。
にも関わらず、いきなり帝都が襲撃された。
なんとか生き残った住民に話を聞いたところ、今まで普通に接していた隣人がいきなり暴徒と化し始めたという。《魔神再誕教団》のように身体が不自然に折り曲がっているわけでもなく、あくまで
同様の目撃情報は他にもあった。
――近所の人がいきなり暴れ始めた。
――さっきまで恋人とデート中だったのに、その恋人が急に狂いだした。
――事件前まで普通に話していた友人が、帝都中に響き渡った甲高いサイレンを合図に、急に襲いかかってきた。
ここにきて、ムフィトは己の未熟さを呪った。
いきなり暴れだした住民たちは、かつて大賢者ムラマサの屋敷で捉われていた人々ばかり。
おそらくは、救出した時点で
聞いた話では、《魔神再誕教団》は死者を蘇生させる術を知っている。それを用いて人質たちを蘇らせ、自分たちの味方にさせた上で、人間社会に放り込んだ――。
かくして襲撃は成功してしまった。
完全にこちらの失態だ。
“不自然に身体を折り曲げている”という敵の特徴も、おそらくこの時のためを狙っていたのだろう。
最初に奇襲してきた構成員たちには、そのような傾向はまったく見られない。
一見して普通の挙動をしているため、自分たちも彼らが敵だとまったく気づけなかった。
――極めて用意周到に練り込まれた襲撃だといえるだろう。
「愚か者めが！ 俺たちがいる前で好き勝手にできると思うなよ！」
「全員で力を合わせ、なにがなんでも帝都を守りきってみせる！」
だがまあ、帝都に上級冒険者たちが大勢集まっていたのは不幸中の幸い。
突如現れた《魔神再誕教団》に対し、戸惑いつつもなんとか応援できている。おかげで被害はそこまで大きくなく、このまま切り抜けることさえできれば、なんとか勝利を収めることができそうだ。
「各自連携を取れ！ 命の危険を感じたらすぐに撤退すること！ いいな！」
「「はい！」」
Ｓランク冒険者たるムフィトの号令に対し、冒険者たちが素直に返事をする。
ロアルドとユキナの二人組はどうしているかと言えば――二人の姿はどこにも見当たらなかった。
帝都がこんなにも危険な目に遭っているというのに、なんとも危機感のない連中である。
どうしてギルドはあの二人のランクを引き上げたのか、まったく不思議でしかない。
「おらぁぁぁぁぁぁああ！」
「先輩の足を引っ張るな！ 俺たちもできる範囲で援護するぞ！」
一方のＤランク冒険者――さっきロアルドたちをなじっていた二人組――のほうは、未熟ながらもしっかりと構成員たちと戦ってくれている。
しかも危険を察したらすぐに身を引き、しっかりと援護にもまわっているからな。
正直に言って、ロアルドら二人組とは比較にならないほど有能と言えた。
「まあ、これならなんとか切り抜けられるか……？」
ひとつ気がかりな点があるとすれば、敵陣が聞いていたほど強くないということ。
なんでもＡランク冒険者たるミユルでさえ歯が立たず、瞬く間に拘束されてしまったというが――。
今のところ、そこまで強い戦闘員はいなかった。
弱い人間だけを遣わせているのかもしれないが、こんな重要な場面で、どうして誰も強い構成員がいないのだ……？
「まあ、考えるのはあとにするか……」
ムフィトはそうひとりごちると、一番近くにいた敵に向けて剣の切っ先を差し向ける。
「後悔するがいい。おまえたちが最悪なタイミングで襲撃をしかけたことをな‼」
「ククク……馬鹿な奴らダ……」
剣を向けられた構成員は、そう不気味に笑うのだった。
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