大魔神の息遣い
それからさらに一週間。
いつも通りギルドに足を運んだ俺は、そこで興味深い依頼書を見かけた。
――身体を不自然に折り曲げた、不審な連中が近くをうろつきまわっている。各支部の冒険者たちも、どうか協力して調査願いたい。なお指定ランクは念のためＡ以上とする。 冒険者ギルド ローディアス帝都支部――
「これは……」
考えるまでもないだろう。
かつてムラマサの屋敷を占拠していた、《魔神再誕教団》の構成員だ。
あのときは孤島をうろついているだけだったのが、今度は帝都で姿を目撃されるとはな。
よほど頭がイカれてしまったか、奴らの計画が最終段階まで進んでいるのか……そのどちらかだろう。
「ロア。これ受ける？」
「ふむ……」
ユキナに言われ、俺は顎をさする。
「行きたいのは山々だが、呼ばれているのは帝都だぞ。ベルフやリースが……俺たちの悪評を垂れ流していた場所だ」
「あ……」
俺の言葉を受け、ユキナがしゅんと地面に視線を落とす。
もちろん、冒険者だって馬鹿じゃない。
自身のパーティーの悪口ばかりを言うベルフに、嫌気がさしていた者が大半だろう。
けれど――。
そんなベルフを慕っていた者も、残念ながら少なからず存在する。
なにしろ当時のベルフは、二十歳にしては剣の腕前が抜きんでていた。軍から転職してきたわけでもないのにわずか二年でＣランクに昇格し、Ｂランクの魔物でさえ簡単に倒していたからな。
まさに才能の塊のような奴だと、まわりの冒険者たちに持て囃されていた。
もちろん、それも今ではユキナのおかげだったのではないかと思うが――とにもかくにも、当時のベルフが大きな活躍をしていたのは事実。
だから悪口を言いまくるベルフに、文字通り心酔していた者も少なからず存在した。
「あの追放があってから、あいつらの悪口が加速した可能性も否定できない。――それでも、行くか？」
「…………」
そう問われて、ユキナは引き続き顔を伏せたまま動かない。
――まあ、無理もないだろう。
俺は別に、ベルフやリースとはそこまで仲良くなかった。
あくまでともに依頼を完遂するだけの、いわばビジネスパートナーとしての認識しかもっていなかった。
だが――ユキナは違う。
生まれ故郷でともに育ち、苦楽をともにしたかけがえのない幼馴染。
成人してからはみんなでパーティーを組み、より高みを目指して頑張り続けてきた仲間たち。
そんな二人に裏切られたのだから、その心労は察するにあまりある。
ここで「やっぱり行きたくない」と言われたとしても、俺としてはまったく非難するつもりはなかった。
――けれど。
「行く」
その瞳に強い決意を称え、彼女は言った。
「私だって、ずっと逃げてるわけにはいかないから。《魔神再誕教団》の動向を探るためにも、私自身の壁を乗り越えるためにも……ここは逃げちゃいけないと思うから」
「……そうか」
そう言いつつ、俺は彼女の頭にぽんと手を乗せる。
「よく言ったな。おまえは俺が守る。だから無理すんなよ」
「うん。ありがと」
頬を赤らめ、ユキナはこくりと頷いた。
…………勇者としての血が告げている。
ここ数日前から、不穏な気配がどこからか漂い始めていることを。
二千前に戦った化け物の息遣いが、どこからともなく感じられることを。
いくら元勇者の力があるとはいっても、油断することは到底できない。ここからはより身を引き締めて事に当たらねばならないだろう。
そんな決意を秘めた時、俺はふと眉をひそめた。
胸ポケットに入れていた魔法写真が――一瞬だけ、ほのかに光った気がしたからだ。
「なんだ……？」
試しに魔法写真を取り出すも、当然ながら光っている様子はない。
気のせいか……？
「ロア？ どうしたの？」
「あ、いや。なんでもねえ」
ユキナに呼ばれ、俺は依頼書を持ってギルドマスターへ歩み寄るのだった。
新規登録で充実の読書を
- マイページ
- 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる
- 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める
- フォローしたユーザーの活動を追える
- 通知
- 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
- 閲覧履歴
- 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい
アカウントをお持ちの方はログイン
ビューワー設定
文字サイズ
背景色
フォント
組み方向
機能をオンにすると、画面の下部をタップする度に自動的にスクロールして読み進められます。
応援すると応援コメントも書けます