真の実力を隠している世界最強のおっさん、親友が冒険者パーティーから追放されたので自分も抜けることにした

勇者ロアルド

「お、おまえは……」

　ユキナの爆弾発言に、俺は驚愕を抑えることができない。

　――――まだ二十歳のユキナが、おっさんたる俺に好意を抱く。

　実を言えば、薄々勘付いてはいた。

　今までの“彼女の行動”を思い起こせば、俺を特別な相手として認識している可能性は非常に高い。そう思っていた。

　言うまでもなく、俺は四十を超えた童貞だ。

　女性経験のない俺の直感なんてまったく当てにならないし、単に俺を「尊敬する年上」と見なしている可能性もあったからな。

　だから今までは、勘付いてはいても見ないフリをしていた。

　ユキナならきっと、俺以外にも良い人がいると思っていたから。

　目先の欲で彼女と結ばれたって、のちのち彼女を苦しめるだけかもしれないと思ったから。

　……こうして思い起こすだけでも、本当に女々しい男だよな俺は。

　いくら大魔神を倒した英雄といったって、女を前にするとろくな行動を起こせない。

　こうしてユキナに本音をぶっちゃけさせてしまったのも、大人の男としてはあまりにみっともないだろう。

　身体の関係だけがあっても大丈夫なんて……若い女に言わせるもんじゃねえもんな。

　もういい歳したおっさんだから。

　もう現役は引退した身だから。

　――そんな言い訳とは、ここでおさらばだ。

「すまねえな、ユキナ」

　恥ずかしそうに背を向けていた彼女に、俺はぼそりと言った。

「現代では武神様とかなんとか言われてるが、俺はこの歳まで経験がねえんだ。もう察してるかもしれねえけどな」

「ロ、ロアルドさん……」

「おまえの気持ちは嬉しいよ。けど、そんな俺と一緒にいたって……おまえを不幸にさせるだけかもしれない。そう思って――」

「そんなこと、ないです！！」

　俺の発言を、ユキナが大声で遮った。

「たしかに年齢は離れてますけど、だからどうだって考えたことは全然ないです！　私にとってロアルドさんは素敵な人で……！　だからずっと一緒にいたいって思って……！」

「ユ、ユキナ……」

　本当に信じられなかった。

　ベルフ率いるパーティーにいた時は、そんな気配はまったく感じなかったのに。

「……だって、当たり前じゃないですか。あのときロアルドさんは、自分が呪いにかかってることを知っててドラゴンゲーテを倒して……。弱い私を、ずっと守ってくれて……。それで惚れないわけがないんですよ」

「…………」

「だから、身体の関係だけでもいいです。これからもずっと、ロアルドさんと……んむっ」

　またよからぬことを口走りそうになった彼女の口を、俺は自身の唇で塞いでみせた。

「ん……あ……」

　思考がとろけそうなほど甘い時間を堪能してから、俺は言った。

「馬鹿いうな。おまえは俺にとって、そんなに軽い女じゃねえ。――こんなおっさんでよければ、ずっと一緒にいてくれ」

「あ…………」

　ユキナの目が大きく見開かれた。

「ほ、本当ですか……？　嘘じゃないですよね……？」

「当たり前だろ。こんな悪質な嘘はつかん」

「…………」

　ぽろり、と。

　彼女の頬に雫が伝った。

「私、ずっと寂しかったんです。ベルフに追放されてから、ずっと、ずっと…………。幼馴染だと思ってたのに、なのに…………！」

「ああ……」

「うわぁぁああああああああん！」

　初めて思い切り甘えてきた彼女を、俺は黙って受け止めた。

「すまんな。今まで本心に気づいてやれなくて」

「いいんです。いいんです。だって私、いま……人生で一番幸せですから」

　胸のなかで泣きじゃくる彼女を、俺は無言で抱き返す。

　本当に愚かなことをしていたな……俺は。

　今後はなにがあっても――彼女を守っていこう。

「それと、ロアルドさん。ひとつだけ……リクエストしてもいいですか」

「ん？」

　そして――数分後。

　ひとしきり泣き終わったあと、ユキナが俺の胸のなかでそう言いだした。

「よくわかんないんですけど、あの張り紙がさっきからずっと気になってて。きっとお店の人が気を利かせてくれたんだと思いますけど」

「張り紙……？」

　言われてそちらに向けると、そこにはとんでもないことが書いてあった。

　――今はお客様方の貸し切り中です――

　――当温泉は本来そういう行為（・・・・・・）を認めてはおりませんが、エスリオ様から多額の資金をいただきましたので、今日限りは容認致します――

「そ、そういう行為って……」

「ふふ……♡　ロアルドさんが今思い浮かべたことだと思います」

「……はん。さっきも言ったよな。おっさんをからかうもんじゃねえよ」

「あ…………！」

　やっぱり俺も、男だった。